Ikke la Activision Blizzard distrahere deg fra kontroversene

Redaktørens merknad: Et søksmål er anlagt mot Activision Blizzard av California Department of Fair Employment og Housing, som hevder at selskapet har engasjert seg i overgrep, diskriminering og gjengjeldelse mot sine kvinner ansatte. Activision Blizzard har avvist anklagene. De alle detaljer om Activision Blizzard-søksmålet (innholdsadvarsel: voldtekt, selvmord, overgrep, trakassering) blir oppdatert etter hvert som ny informasjon blir tilgjengelig.

Mens Activision Blizzard fortsetter å finne seg fast i dårlig presse, selskapets siste Overwatch 2nyheter fortsetter en urovekkende trend - kunngjøringer tilsynelatende tidsbestemt for å følge kontroverser som kommer frem. Midt i påstandene om fagforeningsbrudd, studio-walk-outs og to søksmål om diskriminering og seksuell trakassering, Activision Blizzard har fortsatt med kunngjøringsplaner og nyheter rundt de kommende titlene. Dessverre ser mange av disse kunngjøringene ut til å være posisjonert for å distrahere fra mengden av problemer selskapet står overfor for tiden.

I løpet av det siste året har Activision Blizzard sett en massiv bølge av kontroverser rundt studioarbeidsforhold og ledelse av det Santa Monica-baserte selskapet. I juli 2021 ble det inngitt et søksmål fra Californias Department of Fair Employment and Housing etter en to år lang etterforskning, med henvisning til "frat boy culture" og seksuell trakassering rettet mot kvinner ansatte. I mars 2022 Activision gjorde opp med EEOC for et skammelig lavt beløp, men i løpet av de mellomliggende månedene dukket det opp ytterligere problemer i selskapet, noe som førte til at ansatte gikk av og oppfordret administrerende direktør Bobby Kotick til å trekke seg.

Gjennom alt dette har Activision Blizzards studioer stort sett fortsatt å jobbe, og gått videre med etterlengtede prosjekter som Overwatch 2 og Diablo 4 – et faktum som selskapet er raskt ute med å minne publikum på. Tidspunktet for dette er imidlertid svært suspekt; store spillrelaterte kunngjøringer følger ofte nyheter som er skadelige for selskapets image. Senest en trailer med Overwatch 2sin nye helt Sojourn, som hadde blitt sett i tidligere reklamemateriell, ble utgitt samme dag som en California advokat i det pågående Activision-søksmålet trakk seg fra CDFEH og påsto at California-guvernør Gavin Newsom blandet seg inn i saken. Politico rapporterer at Activision Blizzards styremedlem Casey Wasserman donerte 100 000 dollar til Newsoms kampanje for å stoppe tilbakekallingen av Californias guvernørvalg.

Activision Blizzards kunngjøringer forringer dårlig presse

De siste årene har gitt en viss åpenhet om Activision Blizzards indre virkemåte, og avslørt noen ganske stygge sannheter. Selskapet har angivelig fremmet studiomiljøer der kvinner blir trakassert, urettferdig kompensert og satt på sidelinjen når de tar opp bekymringer til overordnede eller HR. Raven Software, en av Activisions eierandeler, har et team som har håndtert underbetaling og betydelige antall permitteringer, spesielt blant kvalitetssikringstestere. (denne undervurderingen av QA-testere ble tilsynelatende adressert av Activision Blizzard gir kontraktsarbeidere heltidsstillinger og øker, selv om Raven-ansatte, som nylig har blitt fagorganisert, ikke har mottatt slike fordeler.) Rapporter har påstått at Kotick lenge har vært klar over selskapets historikk for seksuell trakassering, og selv om det ser ut til at han kan forlate sin stilling når Microsofts oppkjøp av Activision Blizzard er fullført, har mange bedt om at han trekker seg selv. Tidligere. Det er ikke rart at Activision Blizzard vil se etter medieoppmerksomhet andre steder, og selskapet kan bevisst timing av kunngjøringer for å avlede disse historiene.

En håndfull spesifikke hendelser fremhever virkelig de aktuelle tidspunktene. Bortsett fra CDFEH og EEOC-draktene, Activision Blizzard står overfor et urettmessig dødssøksmål etter at ansatt Kerri Moynihan døde. Moynihan tok sitt eget liv på et firma-retreat i 2017; ifølge foreldrene hennes, som anla søksmålet i mars i fjor, var seksuell trakassering en vesentlig faktor som førte til hennes død. I dagene etter innleveringen kunngjorde Activision Blizzard Overwatch 2sin åpne beta, som ikke overraskende genererte en buzz på sosiale medier - og selv om den ikke helt overdøvet nyhetene om Moynihan-søksmålet, trakk den absolutt oppmerksomheten vekk.

Dette går til og med før DFEHs søksmål. I 2019, konkurransedyktig Hearthstone spiller Blitzchung ga uttrykk for sin støtte til demonstranter i Hong Kong under en offisiell begivenhet; Activision Blizzard reagerte med å straffe Blitzchung, utestenge ham fra fremtidige turneringer og frata ham premiepengene. Mens tilbakeslaget fra samfunnet var sterkt, Blizzard reverserte ikke Blitzchungs utestengelse fullstendig. I tillegg ble kontroversen fulgt av lekkasjer som avslører Overwatch 2 og dens kommende kunngjøring på BlizzCon 2019, så vel som Diablo 4sin avsløring.

Timer Activision Blizzard bevisst kunngjøringer?

Det er vanskelig å ikke lure på om dette er et bevisst forsøk fra Activision Blizzard for å dekke over kontroverser med sine egne nyheter. Svar til tjenestemannen Overwatch Twitter-kontoens tweet som avslører Sojourn er oversvømmet med brukere som linker til Bloombergs artikkel som påstår Californias guvernørkontors involvering i den nylig avgjorte saken. Selv om denne metoden er kynisk, virker den i det minste potensielt rettferdiggjort - mønsteret som er beskrevet her er ganske overbevisende i seg selv. Det kan være attraktivt for noen å tro at store selskaper som Activision Blizzard lager trailere og avsløringer for nødsituasjoner som dårlig presse.

Og likevel er trailere laget for å skape spenning – studioer slutter ikke å lage innhold når pressen er god. Overwatch 2sin kommende beta ble ikke laget bare for å overdøve samtaler rundt rettssaker. Utviklere ønsker å vise frem arbeidet sitt til publikum, et mål som kan komme i konflikt med negativ offentlig oppfatning i møte med kontroverser. Activision Blizzard kan være timing av kunngjøringer for å motvirke dårlig presse, men alt selskapet har annonsert ville nesten helt sikkert fortsatt blitt annonsert under andre omstendigheter.

Den første og mest åpenbare takeawayen er å ikke la spenning og hype rundt kunngjøringer trekke meningsfull oppmerksomhet fra Activision Blizzards alvorlige kontroverser. Selskapet er en titan i spillindustrien, og det er viktig å holde det ansvarlig for måtene det kan ha sviktet sine ansatte. Activision Blizzards rekordinntekter kan brukes til å bedre bedriftskulturen og kompensere arbeidere på en rimelig måte, i stedet for å gi flere millioner dollar høyninger til ledere mens utviklere blir permittert. Mars oppgjør på 18 millioner dollar tar ikke på noen måte opp selskapets problemer - spesielt inkluderer det en klausul som lar Activision Blizzard fjerne seksuell trakasseringsanklager fra filene til forlikets saksøkere – og uten interne, strukturelle endringer, vil trakassering og diskriminering sannsynligvis Fortsette.

Den andre takeawayen er mindre konkret. Med forbehold om nedleggelse av studio, vil team under Activision Blizzard fortsette å lage spill, og mens den tilsynelatende viljen til å bruke utvikling kunngjøringer for å overdøve dårlig publisitet snakker bare ytterligere dårlig om Activision Blizzard, eksistensen av disse kunngjøringene bør ikke holdes mot utviklere. Å lage et spill tar absurd mye tid, energi og mennesker – enda mer på Blizzards skala. Dette arbeidet bør feires av både utviklere, utgivere og spillere, men det kan for øyeblikket ikke unngå kynisme, spesielt siden det ikke kan motbevises at dette er en bevisst strategi. Forhåpentligvis begynner selskapet å se alvorlige endringer, men som Overwatch 2 nærmer seg, Activision Blizzard kunne i det minste tåle å time kunngjøringene med litt mer medfølelse.

Kilde: Politico

Pokémon Go: Hvordan finne (og fange) skinnende cherubi

Om forfatteren