Vengeance Review: Novaks podcastfilm er full av gode ideer som ikke helt henger sammen
B.J. Novaks hat-trick for forfatterskap og regi, Hevn, er en gjennomtenkt og humoristisk filmdebut spekket med komikerens etsende sosiale kommentarer; men, i likhet med hovedpersonen, sliter fortellingen med å formidle noe virkelig minneverdig om livet, døden eller kraften i historiefortelling. Novak har mye å si i Hevn, takler alt fra hookup-kultur, rovopportunisme og økende spenninger mellom østkyst-elitisme og hjertelandskonservatisme. Mens filmens sentrale premiss (å finne "historien" i en mordetterforskningspodcast) gir en unnskyldning for filmskaperen til å snirkle seg fra én idé (og gal karakter) til det neste, mot slutten anstrenger Novak seg for å veve alt sammen - noe som resulterer i noen veldig tunghendte utvekslinger som er uenige med filmens ellers dyktige metoder.
I Hevn, spiller Novak En fra New York spaltist Ben Manalowitz, en formålsløs NYC-bror som bruker dagene på å finne podcast-ideer og kveldssengetøy som han anonymt anonymt. i mobiltelefonkontaktene hans: det vil si «Brunette Random House Party». Skjønt, når Ben mottar en telefon fra Ty Shaw (Boyd Holbrook) som informerer ham om at Bens kjæreste Abilene (aka "Abby Texas" aka en av Bens hookups, definitivt ikke kjæresten hans) døde nylig mens hun besøkte hjembyen hennes i Vest-Texas, den ambisiøse historieforteller bestemmer seg for å reise sørover for å delta i Abilenes begravelse - bare for å bli trukket inn i Tys tro på at Abbys død ikke var en ulykke, og at hun i stedet er en drapsoffer. Å se Ty som det perfekte kjøretøyet for å fortelle en historie om amerikansk fornektelse så vel som landets økende avhengighet av konspirasjon teori for å unngå virkeligheten, velger Ben å bli i Texas og begynne å jobbe med en podcast som ville bruke denne "Dead White Girl" og hennes familie som et middel til å finne
Novak er ikke fremmed for sosiale kommentarer, takket være forfatter og produsent kreditter på Kontoret, og Hevn er lastet med smarte ideer, innsiktsfulle synspunkter og godt timede latter. Det er en underholdende fortelling som med suksess griper inn i og deretter undergraver podcast-troper fra sann krim – og gir en morsom og overraskende nøyaktig refleksjon over hva som gjør mordhistorier så fristende. Abilenes skjebne og omstendighetene som førte til at Shaw-familien trodde at Ben var Abbys kjæreste, skaper en smart balanse og gi en morsom (men passende jordnær) vri på forventningen som ville være hjemme i en ekte kriminalitet etterforskning.
Filmen skinner når Novak sitter sammen med familien Shaw og lever i kjølvannet av sorgen deres; Likevel, mens Ben våger seg ut og tar kontakt med andre individer (og mistenkte) som var i Abilenes bane, Hevn begynner å miste synet av nyansert familiedrama til fordel for sære karikaturer, tette monologer og forutsigbare konflikter som, med ett unntak, følger tradisjonelt plottoppsett og utbetalingsmaler. Som Ben gir Novak en godt realisert forestilling (for ikke å snakke om dyktig regi). Skuespilleren forsvinner ikke akkurat inn i rollen – ettersom Ben er den typen oppspent, arrogant og egoistisk individ som Novak har blitt kjent for å spille. Likevel er Ben en solid pilot for historien, og Novak forplikter seg til interaksjonene han har skrevet. Han møter øyeblikket – om enn ikke av annen grunn enn å la medspillerne skinne.
Heldigvis er Novak omgitt av et dyktig ensemble som seerne absolutt vil like. Forfatteren-regissøren passer på å unngå å male Shaw-familien (og Texas generelt) med ondsinnet stereotypier og i stedet forsøker å pakke ut ironiene i Lone Star State-livet med en-delt kommentarer, en-delt ærbødighet. Tilnærmingen gir god plass for spesielt Shaw-besetningen til å blomstre. En scene som perfekt innkapsler denne balansen ser Abilenes yngre søstre Kansas City (Dove Cameron) og Paris (Isabella Amara) klager over hjembyen deres - bare for at jentene skal slå på Ben når han gjør feilen med å bli med i.
Boyd Holbrook trives absolutt som Ty, og injiserer karakteren med sjarm og naivitet som gir en elektrisk sidestilling til Ben. Ty er filmens motor, og trekker Ben ned det ene kaninhullet etter det andre - men slyngen hans sliter aldri ut sin velkomst og Holbrook lager en overraskende oppriktig vending som i andre hender kanskje hadde vært mer komedie og historiemekanikk enn et godt realisert, om enn latterlig menneske. På samme måte, J. Smith-Cameron (Etterfølge) skinner som Abilenes mor, Sharon, og er ansvarlig for en rekke delikate scener (av følelser, sorg og raseri) som langt på vei pakker ut det Novak faktisk prøver å si i Hevn.
Avrunder birollebesetningen er Issa Rae, som spiller Bens venn og podcastprodusent, som er siktet som filmbarometer - og sier høyt hva seerne kanskje tenker i et forsøk på å sikre at publikum forstår hvordan de bør føle om Bens handlinger til enhver tid gitt tid – i tillegg til å sette scenen for podcasteren som ble til sann kriminalitet til å begynne å ikke adlyde ordre og sette deres prosjekt.
Ashton Kutcher er på leveringssiden av et par lange scener med utstilling - der karakteren hans, lokal musikkprodusent Quinten Sellers og Ben diskuterer naturen til alt fra historiefortelling, til småbyliv, til farene ved uoppfylt kreativitet impuls. Novak spør mye av Kutcher og førstnevnte Det 70-tallsshowet star får det til å fungere, men det er tett - og ærlig talt, ikke alt fungerer. Til slutt er det verdt å merke seg at de mest påvirkende scenene i filmen skjer mellom Ben og Abilenes unge bror, med kallenavnet El Stupido (og spilt av Elli Abrams) - som bærer en sidehistorie som driver en av Vengeances mest sammenhengende, hjemsøkende og givende gjennomgangslinjer.
Hevn handler om hva filmgjengere sannsynligvis forventer: den er velskrevet og morsom - som omtrent alt Novak har en hånd med å lage. Scener fra øyeblikk til øyeblikk samles for en totalt sett tilfredsstillende film, en film som garantert vil spille mange av de riktige tonene for podcast-besatte filmgjengere med ekte kriminalitet. Når det er sagt, velg scener og karakterer i Hevn len deg hardt på direkte forklaring og pontifisering – noe som gjør det vanskelig å stole på at Novak har full kontroll over fortellingen sin fra begynnelse til slutt. I stedet stiller filmen mange spørsmål og sjonglerer med mange ideer, de fleste av dem er gode, men nøkkelstykkene holder seg ikke – noe som undergraver den generelle virkningen av det Novak, helt klart, har til hensikt å si. En tapt mulighet, gitt at "finne stemmen din" er en idé som Hevn bruker en mye av tidsutforsking.
Hevn lanseres 29. juli og varer i 107 minutter. Filmen er rangert med R for språk og kortvarig vold.
Vår vurdering:
3 av 5 (bra)
Netflixs 10 beste filmer og TV-serier denne uken
Om forfatteren