Causeway-anmeldelse: Jennifer Lawrence og Brian Tyree Henry svever i intimt drama

Etter å ha spilt hovedrollen i en rekke mainstream- og store studiofilmer, inkludert fjorårets Ikke se opp overfor Leonardo DiCaprio, Jennifer Lawrence kommer tilbake til hennes tidlige karriererøtter for å spille hovedrollen i en indiefilm som er gjennomtenkt og rørende. Skrevet av Elizabeth Sanders, Luke Goebel, Ottessa Moshfegh, Causewayer en stille, kontemplativ og undervurdert regi-debut for Lila Neugebauer.

Causeway følger Lynsey (Jennifer Lawrence), en ingeniør i det amerikanske militæret som får en hjerneskade mens han er i tjeneste og må reise hjem for å komme seg. Lynseys tilbakevending til det sivile livet er vanskelig, og hun er nølende med å forbli hos moren sin (Linda Emond) lenge, og hun klør etter å bli omplassert. Mens hun venter på at legen hennes (Stephen McKinley Henderson) skal rydde henne, får Lynsey en jobb med å rydde bassenger. Det tar ikke lang tid før hun møter og blir venn med James (Brian Tyree Henry), en mekaniker som har fått sine egne traumer. Jo mer de henger sammen, jo mer innser de begge at det er ting fra fortiden de må – og ofte sliter med – overvinne hvis de skal gå videre.

Causeway dømmer ikke karakterene sine. Snarere forteller filmen publikum nøyaktig hvem de er, samtidig som den gir god plass til empati. Historien har en god del av karakterdrama, men det er ingen enkle svar her, og filmen er heller ikke klar til å binde opp hver konflikt med en pen sløyfe. Den legger seg inn i ubehaget en stund, og bygger mot en slags forandring og vekst for karakterene sine. Slutten er tilfredsstillende på grunn av den humpete reisen, Lynsey og James' vennskap et anker midt i de knusende bølgene som truer med å overvelde dem begge. Filmen handler om traumet som karakterene bærer med seg fra fortiden. De vet egentlig ikke hvordan de skal håndtere det, så de løper bort i stedet for å møte det.

Causeway er dyp og mild i måten den lar Lynsey og James forankre hverandre; de er de eneste som kan avsløre de harde sannhetene som ligger rett under overflaten, problemer som er for skumle til å håndtere fordi de tar opp spørsmål om hva som er neste. Hva kan skje hvis de omfavner visse sannheter og gir slipp på ting som fortsetter å hjemsøke dem? Hvordan kan de gå videre? Det er en forankret fortelling som tilbyr seerne en intim utforskning av to mennesker som sliter med å takle, men som trenger hverandre i sin ensomhet og forståelse. Neugebauer er fornøyd med å følge Lynsey mens hun lever livet etter å ha pådratt seg et hjernetraume.

Det som gjør filmen annerledes enn andre som utforsker et post-militært liv, er at de fleste traumene Lynsey må håndtere er ikke de hun led under tjenesten hennes - de er de fra familien hennes liv. Filmen utforsker disse vanskelige arrene, men presser ingen av karakterene mot noen form for forløsning. Det er forfriskende. Manuset er litt engstelig, som om det er usikkert hvor langt det skal ta disse karakterenes historier. Det fører til noe sakte tempo, men Causeway er til syvende og sist spennende og karakterdrevet nok til at det ikke forringer den generelle fortellingen.

Jennifer Lawrence og Brian Tyree Henry er utmerket sammen. De har god kjemi, og samtalene deres og stikk i hverandre føles naturlig. Lawrences opptreden er behersket, men ikke hul. Hennes skildring gjør det lett å føle empati med Lynsey og hennes forsøk på helbredelse. Det er den typen fengslende forestilling som minner publikum om hvorfor hun er en kraftfull skuespillerinne. I mellomtiden fortsetter Henry å vise rekkevidden sin, og gir en imponerende opptreden som James. Henry skildrer James som en med karisma, men hans fremstilling er langt mer lagdelt enn som så. I de fleste scener snakker Henrys øyne for ham, og viser dybden av smerte som James føler, så vel som hans behov for forbindelse. Sammen er skuespillerne utrolige, og dykker dypere inn i karakterenes psyke enn selv manuset gir plass til.

Causeway hadde premiere på filmfestivalen i Toronto 2022 10. september. Filmen lanseres på kino og vil være tilgjengelig for strømming på Apple TV+ 4. november. Den er 92 minutter lang og er rangert R for enkelte språk, seksuelle referanser og narkotikabruk.