Flamin' Hot anmeldelse: Eva Longoria leverer en sjarmerende, hjertevarmende biopic [SXSW]

Flamin’ Hoter basert på livet til Richard Montañez, som hevder han kom på ideen til Flamin' Hot Cheetos - filmen hevder at han gjorde dette ved å tilføre selve krydderne og ingrediensene han vokste opp med å spise som en meksikansk amerikaner (Frito-Lay avviser denne påstanden). Regissert av Eva Longoria etter et manus av Linda Yvette Chávez og Lewis Colick, Flamin’ Hot er ikke den beste biografien, men den er en herlig sjarmerende en som lener seg inn i det store hjertet, og liker visse overdrivelser. Forankret av en fabelaktig rollebesetning, spinner Longoria en inspirerende fortelling som er full av hjerte og humor, og tar et par risikoer i sin regidebut som løfter Flamin' Hot's generell appell.

Richard Montañez (Jesse Garcia) er vaktmester hos Frito-Lay hvor han lærer mye mer enn det jobben hans tillater, inkludert hvordan han skal utføre service på maskinene som lager Cheetos. Men etter år og økonomiske vanskeligheter som truer med å legge ned fabrikken, kommer Richard, med hjelp av sin kone Judy (Annie Gonzalez), på ideen om

Flamin’ Hot Cheetos. Hans største hindring er imidlertid at selskapet tar ideen hans, og ham, på alvor nok til å gjennomføre endringer som ikke bare vil være til fordel for Montañez, men også hans familie og kolleger.

Filmen er morsom, noe som er sjeldent for en biopic. Manusforfatterne gir rom for filmen til å puste, ha en livsgnist i stedet for å være konsekvent mørk eller dramatisk. Det er ikke dermed sagt Flamin’ Hot tar ikke for seg noen mørkere elementer fra Montañez sin fortid, men at den heller ikke er hyperfokusert på dem. Det er det beste i en film som bærer hjertet på ermet, der budskapet er å aldri gi opp og alltid tro på seg selv uavhengig av folk – i dette tilfellet Montañezs fysisk voldelige far som henvendte seg til Gud senere i livet - som prøver å si at det ikke er verdt det og holde tilbake fra ens oppblomstring ideer.

Flamin’ Hot er ment som en feel-good-komedie som fremhever utholdenhet. Som sådan holder den tilbake på å utforske Montañez dypere enn den må. Det føles som om han er plakatbarnet for den amerikanske drømmen, som setter hans personlige historie bortsett fra Flamin’ Hot Cheetos på baksiden og effektiviserer det meste av livet hans. Når det er sagt, trenger ikke alle biografier å starte fra bunnen av eller detaljere alle aspekter av motivets liv. Flamin’ Hot vet nøyaktig hva slags historie den prøver å fortelle – en inspirerende en, en underdog-fortelling som er like hjertevarmende som den er humoristisk til tross for Montañez sine vanskeligheter.

Filmen kan til tider være forutsigbar, men den har mye karisma og flytende energi som holder den flytende. Jesse Garcias fortelling er luftig og morsom, og bringer publikum inn i Montañez sitt liv med noen få historieoppblomstringer som gjør Flamin’ Hot en ren fryd. Spesielt scener der Garcias fortelling blir brukt til å løfte det som ville ha vært en ellers kjedelig, stillestående samtale mellom Frito-Lay-ledere er der filmens kreativitet virkelig skinner. De gjør noe som kan ha vært relativt tørt i en annen biopic til komediegull. Det er den følelsen av sjarm og humor som gjennomsyrer filmen, og gir den et fortellerløft.

Garcia gir Montañez en følelse av ambisjon, men også en stor kjærlighet til familien og samfunnet. Det er tydelig i hver scene. Garcia og Gonzalez er utmerket sammen, og selv om sistnevnte ikke får så mye som Garcia å jobbe med, skinner utholdenheten hennes gjennom. Gonzalez er et kraftsenter og hun og Garcia er kjernen i Flamin’ Hot, deres forhold en fordel for historien. Tony Shalhoub er gjennomgående solid som sjef for Frito-Lay, og Dennis Haysbert låner ut en stille styrke til filmen, selv om det er Brice Gonzalez, som Richard og Judys unge sønn, som er en scene stjeler.

Flamin’ Hot er engasjerende fra start til slutt. Publikum vil ønske å rote etter Montañez hver gang. Dette er ikke en mann som bare er opptatt av seg selv og drømmene sine - Montañez gir tilbake til de som støttet ham, som elsket ham og bar ham gjennom livet og vanskelige tider. Han er familiefar først og fremst, og Flamin’ Hot sørger for at familien hans ikke blir glemt. Budskapet her er at ingen er i stand til å gjøre noe på egenhånd, ikke uten hjelp fra venner, familie og fellesskap; det er grunnen til at Montañez ønsker å komme seg videre er så meningsfullt - han gjør det ikke for seg selv, men for å løfte de rundt ham også.

Flamin’ Hot er ikke bare underholdende, men føles som en varm klem. Det er sentimentalt nok, men overskrider ikke velkomsten. Longoria har til slutt laget en søt, morsom og lys film som helt sikkert vil få seere til å se opp Montañez på Google etter at filmen er ferdig. Selv om den ikke utforsker mer av Montañez sitt liv og indre, Flamin’ Hot er den typen film som vil varme hjertet og få en til å le høyt. Det er i og for seg et dristig trekk i en sjanger som har lenet seg tungt på drama og traumer for å levere.

Flamin’ Hot hadde premiere på 2023 SXSW Film Festival 11. mars. Filmen er 109 minutter lang og vurdert til PG-13 for noe sterkt språk og kort stoffmateriale. Den vil være tilgjengelig for strømming på Hulu 9. juni.