De største måtene Joker har endret seg siden hans første opptreden

Batman har et av de største skurkegalleriene i all tegneseriehistorie, men én skurk står over alt annet: Jokeren. Jokeren er en karakter som har eksistert i nesten hundre år på dette tidspunktet, men han var ikke alltid den Clown Prince of Crime han er i dag.

Med hvor ikonisk Jokeren er for forholdet hans til Batman, vil mange anta at han har det vært der siden starten, men skurken dukket faktisk ikke opp på over et år etter at Batman var opprettet. Jokeren i dag er skummel, ondskapsfull og en av de mørkere seriemorderne i tegneserier, men det har ikke alltid vært slik. Jokers mangefasetterte natur ville bli utviklet mye i løpet av årene: mens han startet som en hensynsløs morder, ble han senere forvandlet til en ufarlig skøyer, så tilbake til en mye mørkere skurk.

Joker var ikke ment å være en tilbakevendende skurk

Joker dukket først opp på scenen i Batmansin første tegneserie

, laget av Bob Kane, Bill Finger og Jerry Robinson. Joker var kjent for å være den første tilbakevendende skurken i Batman solo serie. Det er fortsatt uklart hvem som kom opp med det eksakte designet til Joker er uklart. Bill Finger delte en gang et bilde av skuespilleren Conrad Veidt fra filmen "Mannen som ler", mens Jerry Robinson hevdet å ha blitt inspirert av et Joker-spillekort han så.

Etter Jokers første opptreden var det meningen at klovneprinsen skulle bli drept, fordi Bill Finger følte at hvis Batman hadde en skurk som fortsatte å komme seg unna, ville det få Batman til å se inkompetent ut. Dermed, Joker var ment å bli drept før redaktør Whitney Ellsworth overstyrte avgjørelsen, og la en ekstra side til tegneserien som viste at Joker hadde forfalsket hans død. Siden den gang har Jokerens utseende vært sjokkerende konsistent, med hans hvite hud, grønne hår og lilla klær seriemorderen. Dette er omtrent det samme utseendet han har i dag, men Joker gikk gjennom mange endringer på et dypere nivå.

Joker var ulik noe annet i tegneserier

Da Joker først dukket opp, vokste han raskt til å bli Batmans mest populære skurk, og noe av grunnen er at han var helt ulik noe tegneserielesere hadde sett før. Mens Batman hadde tilbakevendende fiender før, som Hugo Strange eller Doctor Death, var de alle gangstere, skurker, spioner eller gale forskere. Joker kom på banen med neongrønt hår, et permanent smil, lilla dresser og blek hvit hud. Han var helt annerledes enn alle andre skurker i tegneserier og ga en sterk kontrast til Batmans grå og blå antrekk på den tiden.

På 1950-tallet var imidlertid leserne lei av tegneseriehelter og ville ha noe annet, med interesse som skiftet mot enten romantikk eller krim. Tegneserier begynte å prøve å appellere til yngre lesere for å unngå å tape salg, og Batman #66, av Bill Finger, Bob Kane og Lew Sayre Schwartz, er et godt eksempel på dette med historien "Jokers komedie med feil", som viste en Joker som var mye mer interessert i å stjele penger i motsetning til å drepe folk, og markerte første gang karakteren ble vist som en mindre brutal og mer lunefull skurk.

Jokers opprinnelseshistorie endrer seg stadig (med hensikt)

Detektiv tegneserier #168 av Bill Finger, Lew Sayre Schwartz og Win Mortimer introduserte et av de største tilleggene til Joker's mythos med historien "Mannen bak den røde hetten!". Batman avslører det ene mysteriet han aldri har løst: mens han prøvde å forhindre en forbrytelse hos Ace Chemicals, hoppet forbryteren, en mann ved navn Red Hood, ned i et kar med kjemikalier for å rømme. Senere i historien finner Batman ut at den mystiske Red Hood er ingen ringere enn Joker. Dette markerer første gang Joker faktisk fikk en skikkelig opprinnelseshistorie, men å gå fremover ville DC ignorere den fullstendig, og den ble ikke tatt opp på nesten tretti år.

DC fortsatte å tone Joker ned, noe som gjorde ham mer og mer til en skøyer i motsetning til seriemorderen han opprinnelig var. På begynnelsen av 1970-tallet bestemte to nye navn i tegneseriebransjen seg for å skrive en ny Joker-historie. Med "Joker's Five Way Revenge" i Batman #251, Dennis O'Neil og Neal Adams gjenoppfant Joker som en seriemorder igjen, men markerte også første gang Joker valgte å skåne Batmans liv i stedet for å drepe ham. Senere, Frank Millers The Dark Knight vender tilbake viste Joker på vei inn i koma i den perioden Batman er pensjonert, og etablerte ytterligere ideen om at Joker trenger å sameksistere sammen med Batman, en egenskap som nå er grunnleggende for karakteren hans.

Alan Moore skrev den viktigste jokerhistorien

I 1988, det som ofte vurderes den mest innflytelsesrike Joker-historien noensinne, The Killing Joke, ble publisert. Alan Moore og Brian Bolland fordypet seg videre i Jokerens psyke og hvorfor han gjør det han gjør, og går også tilbake for første gang på nesten 40 år til Jokers historie som Red Hood. The Killing Joke utforsker ideen om at Joker tror alle kunne blitt som ham hvis de bare hadde en dårlig dag, som er en idé som gjenspeiles i hvordan Bruce Wayne bestemte seg for å bli Batman. Til syvende og sist blir Joker bevist feil når han ikke klarer å drive James Gordon til vanvidd, men denne historien forsterket karakterens popularitet så mye at DC bestemte seg for å øke hans truende natur ytterligere ved å la ham være den som drepte Jason Todd.

Totalt sett, til tross for radikal endring gjennom årene, er Joker fortsatt veldig lik det han var i sin første opptreden. Dette er ikke bare fordi DCs redaksjonelle beslutninger først gjorde Joker til en skøyer og deretter tilbake til en morder, men det er også et bevis på karakterens varige appell. I aktuelle DC Comics-historier, than Joker er mer forvirret og ond enn noen gang, etter å ha for alltid sementert sin plass som en av de farligste seriemorderne i tegneserier i bransjen, og det hele startet tilbake i Batman #1.