John Waynes første hovedrolle satte karrieren et tiår tilbake

John Waynes første hovedrolle i Den store stien skulle være hans store gjennombrudd - men det satte ham tilbake nesten et tiår. Mens han prøvde å finne veien i filmbransjen, tilbrakte Wayne de første dagene med å gjøre ukrediterte skuespilleropptredener eller være en rekvisittmann. Mens han senere ble en av westernsjangerens definerende ledende menn - takket være hans umiskjennelige stemme og gåtur - var ikke dette alltid hans karriereplan. Wayne forsøkte til og med å bryte ut av Westerns i løpet av 30-tallet da han ble en ledende mann i b-filmer, men etter å ha dukket opp i en serie bokser, kom han bokstavelig talt opp på hesten igjen.

En da 23 år gammel Wayne ble rollebesatt av Raoul Walsh (Hvit varme) for å være hovedrollen i hans widescreen-epos fra 1930 Den store stien. Dette så Waynes Coleman lede en gruppe nybyggere langs Oregon Trail, og han finner kjærligheten

og eventyr under turen. Det er motstridende beretninger om hvordan den relativt ukjente Wayne ble rollebesatt, selv om den aksepterte versjonen er det at Walsh – som hadde problemer med å kaste bly – så Wayne løfte møbler og bestemte seg for å screen-teste ham. Den store stien var et dyrt vestlig epos, men det var ikke den billettsuksessen det var spådd å bli.

The Big Trail skadet Waynes karriere dårlig

Wayne's - som spilte hovedrollen i 80 Westerns– Den store stien solgte seg selv i sin skala, hvor filmen ble skutt i flere stater og brukte en ny widescreen-prosess kjent som 70 mm Grandeur. Flere versjoner ble skutt samtidig, inkludert 70 mm, 35 mm og fremmedspråklige versjoner med forskjellige skuespillere. Filmen blir nå sett på som banebrytende i sine teknikker og har til og med blitt valgt ut for bevaring av National Film Registry. Imidlertid var det en flopp, på grunn av en kombinasjon av depresjonen og mangel på teatre som hadde råd til oppgraderingene som trengs for å vise Den store stien i 70 mm.

Med Den store stien Da han flammet ut, brukte Wayne store deler av 30-tallet med å spille hovedrollen i "Poverty Row"-westernfilmer. Dette inkluderer Waynes eneste "skrekkfilm". Hjemsøkt gull. De fleste av disse ble skutt raskt og med små budsjetter, men de ga i det minste Wayne tid til å utvikle sin persona på skjermen ytterligere. Et par av disse tidlige Wayne-filmene har gått tapt for tiden, som ingen negativer av Oregon Trail eller Eventyrets slutt er kjent for å eksistere. 1939 ville imidlertid være året som forandret formuen hans.

Stagecoach var Waynes Starmaking-rolle

John Ford kastet Wayne som The Ringo Kid på 1939-tallet Stagecoach, som forvandlet karrieren hans nesten umiddelbart. Wayne var en del av et ensemblebesetning, men hans karisma og stjernekraft gjorde ham til utbruddet. I årene som fulgte jobbet han gjentatte ganger med Ford på slike som Den stille mannen og Søkerne - som inspirerte Stjerne krigen - hvorav sistnevnte regnes som deres beste samarbeid. Wayne kom langt fra Den store stien, som egentlig var offer for dårlig timing mer enn kvaliteten på sluttproduktet.