Hvorfor vestlige filmer ble så upopulære i Hollywood

Til tross for spaghetti-western-suksessenes ankomst og bulldozing på 1960- og 1970-tallet, var det større Western sjanger deretter avvist og ble mindre populær i Hollywood. Den tematisk svart-hvitt-romantiker-western er fortsatt den definitive hjerterytmen for de første tiårene med kino, ledet av John Ford og John Wayne da de brakte det gamle vesten til storskjermen i en flamme av heroisme, fundamentalisme og moralsk klarhet. De definerte amerikansk filmskaping, og selv om de ble kritisert for deres ofte naive og forenklede fremstilling av epoken, forble de det største inventaret i bransjen frem til 1960-tallet.

Selv etter det fortsatte Hollywood og dets publikum å prøve seg på westernfilmer, men med nye konsepter, takket være den langsomme devolusjonen av originale ideer innenfor den klassiske subsjangeren. Det ble følgelig et fremstøt for nye ideer og prinsipper, brakt frem av de italienske regissørene Sergio Leone. og Sergio Corbucci, som ville revolusjonere sjangeren med sine grove, moralsk tvetydige inntreden i kanonen. Etter midten av 1970-tallet har imidlertid publikum vært begrenset til en håndfull revisjonistiske og nyvestlige, hvorav det er populære oppføringer bare med noen års mellomrom – ofte lenger. Her er grunnen til at sjangeren mistet sin popularitet til tross for at han var elsket for bare femti år siden.

Gullstandarden til Western var for høy

Etter nok år ble det umulig å fortsette å fornye westernsjangeren, og å stå stille betydde at dens Bidragsytere ble konstant holdt i skyggen av Ford, Leone, Corbucci, Eastwood, Sturges, Tessari, Peckinpah og andre. Selv om publikums appetitt på westernfilmer avtok etter 1960-tallet, må det også sies at filmskapere ble på vakt mot utsiktene til å plagiere andres store verk, eller på annen måte lage noe som ikke var like flink. Med en bar som så ut til å stadig stige langt inn på 1960-tallet, platået den til slutt med toppen av spaghetti-western og har bare blitt matchet ved et par anledninger siden.

Det kan diskuteres at noen av tidenes største filmer var westernfilmer, noe som delvis var fordi så mange av de største filmatiske hjernene ble trukket til sjangeren. Selv i dag prøver mange etablerte regissører seg på enten revisjonistiske vestlige eller nyvestlige (Quentin Tarantino og Coen-brødrene er gode eksempler på disse, henholdsvis), selv om antallet er minimalt. Kanskje etter hvert som tiden går og arven etter gamle mesterverk falmer, vil det bli mindre press på filmskapere som vil prøve seg på sjangeren, og den vil bli populær igjen. Siden 70-tallet har imidlertid de mange sensasjonene fra den vestlige gullalderen lykkes med å stoppe optimismen for nye oppføringer.

Western-filmer representerte ikke lenger kulturelle følelser

Det er trygt å si at amerikansk patriotisme utviklet seg mye i andre halvdel av det 20. århundre. Tallrike kriger, den økende populariteten til motkulturell musikk og film, og innenlandske spørsmål fra rasisme til fattigdom trakk yngre generasjoner bort fra tradisjonell amerikansk eksepsjonalisme syn på de Westerns av John Wayne og Clint Eastwood. Dette betydde at mye av demografien som likte den klassiske vestlige var begrenset til eldre publikum, mens deres barn og barnebarn begynte å oppleve at skildringene av det gamle vesten var utdaterte og ofte støtende. Selv om spaghetti-western var mindre ekstreme i sine moralske erklæringer om epoken, forble assosiasjonen til den bredere sjangeren.

Kaoset under Vietnamkrigen påvirket spesielt den nasjonale følelsen om USAs plass i verden, og mer generelt grunnlaget den ble grunnlagt på. Mange mennesker følte seg løyet for om hvordan Amerika passet inn i det globale samfunnet, noe som førte til økt skepsis om sannheten til filmer som fokuserte på Manifest Destiny – troen på at amerikanere var bestemt av Gud til å ekspandere over det nordamerikanske kontinentet, og til enhver tid koste. Naturligvis fokuserte Westerns på amerikanere som var i forkant av denne utvidelsen. John Wayne, Gary Cooper, Jimmy Stewart og Ben Johnson representerte ikke lenger menneskene som amerikanerne ønsket å være.

Hollywood fant Western-sjangerens metningspunkt

Som med enhver sjanger, fører metning til nedgang. Western var sannsynligvis den mest populære sjangeren i amerikansk kino i den beste delen av sytti år, noe som betydde at det var et konstant kappløp for å oppnå stjernestatus i den. Det oppfattede 'Golden Age of the Western’, som varierte fra rundt 1945-1960, så en fornyet interesse for amerikansk historie etter andre verdenskrig, noe som førte til en rekke nye oppføringer som falt sammen med dramatiske teknologiske forbedringer. Det anslås at flere tusen vestlige ble løslatt i løpet av de femten årene etter krigens slutt, omtrent det samme som hadde vært i de førti årene frem til da.

Populariteten og produksjonen til westernfilmer på 60- og 70-tallet begynte å avta, men sjangeren fant seg først opp igjen av utenlandske ideer i italiensk og spansk western, og deretter av den revisjonistiske subsjangeren som ble dyrket i det siste tiåret med filmer som Lille store mann og High Plains Drifter. Flere dusin store tillegg ble gitt ut til stor anerkjennelse fra kritikere og publikum, men det var ikke nok til å redusere den økende trettheten av sjangeren, som skapte lavere etterspørsel. Filmer som Himmelens gate (1980) signaliserte slutten på epoken der westernfilmer var et trygt valg for høye billettkontoravkastninger og begynte en periode med målløshet for sjangeren.

Westernens tilbakegang falt sammen med fremveksten av Sci-FI

Undergangen til en sjanger og fremveksten av en annen er best allegorisert av Woody og Buzz Lightyear i Toy Story (1995), der Woody – den eldre, en gang så ærverdige cowboyen – raskt erstattes av den mer spennende og imponerende romvakten Buzz. Omgivelsene deres gir seg ut for å være like; begge kommer fra store, tomme villmarker der lovløshet og skurkskap hersker til tross for lovens tapre innsats. De er pionerer som utforsker en grense som best eksemplifiserer menneskehetens oppfordring til eventyr. Imidlertid er den rådende følelsen for Woody at de to ikke kan eksistere sammen. Selv om dette ikke var sant for ham og Buzz, var det sant for Western- og Sci-fi-sjangeren.

Det er ingen tilfeldighet det Star Wars: Et nytt håp(1977) ble markedsført og merket som en opera-rom-western. Det var fortsatt appetitt på sjangeren, men ny teknologi gjorde at den kunne oversettes til et annet fysisk miljø. Luke Skywalker selv kommer fra en gård i ørkenen, bare ørkenen hans er i en galakse langt, langt unna. Det ble tydelig veldig raskt etter utgivelsen av originalen Stjerne krigen at science-fiction var den nye arvingen til Western. Det anarkiske Badlands i det gamle vesten kunne skildres mer spennende og romantisk i det grenseløse ytre rom, og temaene til det vestlige kunne transponeres der like overbevisende.