Hva Microsofts Activision Blizzard-avtale egentlig betyr

Avgjørelsen i Microsoftsin rettssak mot US Federal Trade Commission (FTC) er en historisk sak, men for de som ikke har en juridisk grad, kan det være vanskelig å forstå. Saken omgir Microsoft Corporations forsøk på å kjøpe spillutvikler- og publiseringskraftsenteret Activision Blizzard, Inc., et enormt konglomerat som teller Plikten kaller, Overwatch, og Godteriknus blant flaggskipeiendommene. Microsoft kunngjorde først planene sine om å kjøpe Activision Blizzard i januar 2022, og FTCs gjennomgang begynte kort tid etter. Den juridiske kampen begynte for alvor innen juni 2023, da FTC sendte inn sin første dokumentasjon til USAs distriktsdomstol for Northern District of California.

FTC v. Microsoft ble avgjort i Microsofts favør den 11. juli 2023. Som med de fleste FTC-rettssaker, er mye av den omkringliggende informasjonen offentlig tilgjengelig. Men siden denne saken omhandler flere av de mest fremtredende enhetene i videospillindustrien, er det det tiltrukket en ekstraordinær mengde utbredt oppmerksomhet, spesielt når den avslørte rykter som

anslått utgivelsesdato for PlayStation 6. Men hvis de som følger saken ikke har juridisk embetseksamen, kan begreper som "foreløpig forføyning" og "stevning ad testificandum" få dem til å snurre i hodet. I de enkleste vilkårene beskriver det følgende hvorfor denne saken eksisterer, hvordan kjennelsen ble oppnådd, og hva den kan bety for fremtiden til videospillindustrien.

Hva Microsoft-domstolens kjennelse betyr

Retten ga Microsoft medhold, noe som betyr at den amerikanske regjeringen offisielt har godkjent Microsofts forsøk på å kjøpe Activision Blizzard. Likevel er det ikke over ennå. FTC har muligheten til å anke avgjørelsen frem til 14. juli, noe som vil gi den muligheten til å påpeke feil i rettssaken for å potensielt omstøte resultatet. I tillegg står Microsoft fortsatt overfor en lignende sak fra Storbritannias Competition and Markets Authority (CMA), og vil måtte vinne disse også før avtalen kan gjennomføres over hele verden. For øyeblikket har Microsoft inngått en avtale med CMA om å sette saksbehandlingen på pause til de kan forhandle frem en avtale med Activision.

Hvorfor FTC saksøkte Microsoft

Federal Trade Commission saksøkte Microsoft fordi den mente at kjøpet av Activision ville gi selskapet en for stor andel av videospillmarkedet. I USA er selskaper underlagt antitrustlover, som skal fremme rettferdig og sunn konkurranse i næringslivet. Det betyr i bunn og grunn å forhindre at et selskap blir for mektig og har et uberettiget monopol, der ett selskap kontrollerer en hel bransje uten noen konkurrenter. Antitrustlover har en lang historie i USA, som begynner med Sherman Act av 1890. FTC ble opprettet i 1914 med vedtakelsen av Federal Trade Commission Act, og har de siste årene jevnlig brakt teknologiselskaper for retten på grunn av antitrustproblemer.

Activision Blizzard-avtalen vil øke Microsofts anseelse i videospillmarkedet enormt, og gjøre Microsoft til det tredje største videospillselskapet målt i totalomsetning på verdensbasis. Det ville satt det rett bak Sony, selskapet bak Microsofts største rival på hjemmekonsollmarkedet: PlayStation. FTC begynte å gjennomgå Microsofts forsøk på å kjøpe Activision i januar 2022, under FTC-leder Lina Khan, og anla en rettssak for å forhindre det i desember samme år. FTC beskrev en tro på at Microsofts eierskap av Activisions store videospillfranchiser, sammen med eksklusivitet til Xbox-konsollen og Xbox Game Pass-tjenesten, kan brukes til ulovlig å knuse konkurranse fra Sony og Nintendo .

Hvordan Microsoft vant FTC-rettssaken

Under rettssaken hørte retten bevis fra hele videospillindustrien. Phil Spencer, administrerende direktør i Microsoft Gaming og sjef for Xbox-merket, dukket opp for retten og argumenterte for det PlayStation eksklusivitet av spill som Final Fantasy 16tvang Xbox til å gi ut egne eksklusive. FTC forsøkte uten hell å hevde at Nintendo Switchs ytelse betyr at den ikke er en direkte konkurrent til Xbox-serien med konsoller. Microsofts representanter kom med sine egne spådommer om fremtiden til videospillmarkedet, noe som gnister rykter om den kommende PS5-modellen.

Til syvende og sist ble ikke retten overbevist av FTCs påstander om at Microsoft som eier Activision Blizzard ville hindre konkurranse i videospillindustrien. Dommer Jacqueline Scott Corley avviste forespørselen om en forføyning, noe som faktisk tillot Microsoft å fortsette med Activision Blizzard-avtalen. Resultatet var i stor grad basert på Microsofts løfte om å beholde Activision Blizzard-spill som Overwatch tilgjengelig på andre plattformer, selv etter at Activision Blizzards avtaler utløper med Sony og Nintendo. Dommer Corley siterte spesifikt Microsofts planer om å beholde Plikten kaller tilgjengelig på ikke-Microsoft-plattformer i hennes avgjørelse.

Hva resultatet betyr for fremtiden til Microsoft, Sony og tredjepartsspill

Selv om Microsoft-Activision Blizzard-avtalen har offisiell godkjenning fra amerikanske myndigheter, betyr ikke det at alle Activision Blizzard-spill forsvinner fra PlayStation Store i morgen. For det første har Microsofts kjøp ennå ikke gått gjennom – retten har egentlig bare gitt det tillatelse til å fortsette med forhandlinger. Activision har fortsatt avtaler med andre selskaper for å gjøre spillene sine tilgjengelige på flere plattformer, så før de utløper, kan ikke Microsoft forsøke å lage spill som Plikten kaller, Overwatch 2, eller Diablo 4 eksklusivt for sine plattformer. Dessuten har Microsoft lovet å fortsette å gjøre disse spillene tilgjengelige på PlayStation selv etter at disse kontraktene er ute.

Dessuten kan det å gjøre multiplattformspill eksklusive for bare én konsoll faktisk føre til et betydelig tap for Microsoft. PS5- og Switch-spillere utgjør en stor andel av de betalende kundene som kommer fra store navn, multi-plattform, online multiplayer-franchiser som Overwatch. Det er usannsynlig at Microsoft vil gjøre disse spillene eksklusive og tape på alle de inntektene snart. Activision Blizzard kunne teoretisk sett ut et hvilket som helst antall nye spill som er eksklusive for Xbox og Windows PC fremtiden, men nåværende spill og serier med flere plattformer vil trolig forbli slik i overskuelig tid framtid.

Det som er interessant med denne saken er imidlertid standarden den setter for konsolleksklusive. I det amerikanske rettssystemet er presedens et viktig konsept der resultatene av landemerke rettssaker kan påvirke lignende saker som kommer etter dem. Med FTC v. Microsoft, har den amerikanske regjeringen gitt sin implisitte godkjenning til praksisen med å gi ut spill som eksklusive konsoller. Eventuelle fremtidige forsøk på å saksøke videospillselskaper i henhold til antitrustlover for utgivelse av eksklusive produkter vil definitivt se tilbake på denne saken og dens avgjørelse til fordel for Microsoft. Som et resultat kan eksklusive spill bli et enda større konkurransepunkt mellom rivaliserende konsoller.

Som det står, har FTC gitt Microsoft klarsignal til å fortsette med kjøpet av Activision Blizzard, men historien er ikke over ennå. Avgjørelsen i FTC v. Microsoft kan fortsatt ankes. Selv om det ikke er det, står Microsoft fortsatt overfor utfordringer i internasjonale domstoler, og den britiske CMAs avgjørelse kan fortsatt hindre dem i å fullføre oppkjøpet over hele verden. Denne tidlige seieren i de amerikanske domstolene er imidlertid en lovende prediktor for Microsoftsin fremtidige suksess med Xbox-merket.

Kilde: Phil Spencer/Twitter