Azie Tesfai Intervju: Supergirl

Azie Tesfais Kelly Olsen har hatt en utrolig reise på Superjente, fra introduksjonen hennes i sesong 4-episoden "O Brother, Where Art Thou?" Mens hun først ble en del av lagets liv gjennom broren James (Mehcad Brooks, Mortal Kombat), ble hun til slutt en permanent del av Alex's (Chyler Leigh, Grey's Anatomy) liv og en elsket karakter i fandomen.

Men uansett verdifullt et medlem av Superjente samfunnet hun var, Kelly ble ofte offer for de samme problemene som rammet DCs andre svarte kvinnelige karakterer. Selv om CWs Arrowverse har uttrykt en forpliktelse til mangfoldig rollebesetning, at dedikasjon ikke alltid fører til like muligheter når det kommer til historielinjer - og det beskytter heller ikke skuespillerne mot rasistiske overgrep på nettet. Heldigvis brøt Tesfai gjennom den tidligere barrieren i det minste ved å forkjempe en historie for Kelly som hun selv var i stand til å skrive inn i sesong 6-episoden «Blind Spots».

Den siste sesongen av det ikoniske superheltshowet har vært bra for Kelly på andre måter, og har endelig vist henne frem superhelteventyr som Guardian og setter hennes nye jobb som sosialarbeider i sentrum for noen få episoder. Med to episoder igjen, begge sendes tirsdag 9. november med start kl 8/7c på CW, Kelly og hennes forlovede Alex må redde deres nyadopterte datter Esme fra klørne til Nyxly og Lex Luthor akkurat i tide til deres lykkelige tider.

Tesfai snakket med Screen Rant som forberedelse til denne storslåtte begivenheten, og deler følelsene hennes om å låse opp viktige problemer i episoden hennes, Kellys historie så langt, og hvor hun håper å gå videre som skuespiller og skaper.

Screen Rant: Esme har vært en stor glede for programmet de siste episodene, og selvfølgelig er hun en så viktig del av historien til Kelly og Alex. Hvordan var det å utforske Kellys morsside?

Azie Tesfai: Å jobbe med Mila [Jones], skuespillerinnen som spiller Esme, har vært en stor glede. Hun er så søt, og jeg ble overrasket over hvor mye jeg elsket å jobbe med henne.

Vi hadde en historie der Kelly er sosialarbeider nå, så det er mange barn, og det var et friskt pust. Du forventer ikke at det skal være det når du jobber med barn i et fast miljø i en pandemi i regnet, men det var det morsomste jeg har hatt i år. Jeg jobbet med barna, og de er så morsomme og morsomme. Og spesielt Mila, jeg tror at Chyler og jeg knekker mye på settet bare fra de tingene hun sier.

Det har vært mye pleie som har kommet ut av meg selv, bare å være sammen med en ung søt person på settet og sørge for at de har det bra. Spesielt når vi filmer finalen siden det er store stuntscener og eksplosjoner med henne rundt. Jeg tror jeg også ble mer mor på den måten som Kelly gjorde.

Og så for Kelly og Alex, føltes det mer intimt å ha dette nye trinnet i forholdet vårt og gjennomføre det for oss to. Vi har et vesen vi er ansvarlige for, og det får deg umiddelbart til å føle deg nærmere.

Jeg elsker hvordan møtet med Esme gikk sammen med Kelly som ble involvert i samfunnet på skjermen og tok på seg Guardian-mantelen. Så mye av det startet med den utrolige episoden du faktisk skrev. Hvilke diskusjoner hadde du med teamet før den episoden, og hvor kartlagt var Kellys historie på forhånd?

Azie Tesfai: Under pandemien begynte jeg å skrive mye. Jeg skrev et spesifikt manusidé som jeg hadde for storyline for Kelly som var - jeg vet ikke om jeg noen gang har sagt dette, men i hovedsak var det fokus på PTSD-delen av krigen og hvordan vi behandler veteranene våre når de kommer hjem. Jeg skrev noe som jeg trodde ville være interessant, de likte det veldig godt og sendte det avgårde og fikk godkjenning til at jeg kunne skrive.

Så skjedde det en haug med ting med at showet ble avsluttet, og hele sesongen ble på en måte omstrukturert. Men de forpliktet seg til å la meg skrive en episode, og de holdt fast ved den. Jeg ble med på forfatterrommet i en måned, og jeg var der hver dag for å bryte hele den buen med dem. Det var utrolig. Jeg hadde hele opplevelsen, så jeg var ikke med i en håndfull episoder tidligere i sesongen, fordi jeg gjorde det og tok valget. Det føltes veldig viktig å være en del av hele buen, og ikke bare min episode.

For meg, å komme ut av den sommeren med Black Lives Matter og så mye som jeg hadde fortrengt og ikke beæret over følelsene mine, var det veldig nedbrytende. Mange av tingene som Kelly sa var en del av meg, og det var veldig personlig.

Det var opprørende for publikum også, etter å ha sett Kelly være den som veiledet andre så lenge uten å bli trøstet selv. Nå er selvfølgelig Alex det sentrale forholdet til Kelly på showet. Men hvem andre har du likt å utforske en dynamikk med de siste sesongene?

Azie Tesfai: Katie [McGrath, som spiller Lena,] og jeg har ikke mye sammen, men vi endte opp med å gjøre denne tingen. Vi lager våre egne historier sammen, så vi berører hverandre mye i scener.

Det var en scene her om dagen hvor hun gnir meg på ryggen, og fansen sa: "Hva skjer i hjørnet der borte?" Vi liker å lage en historie der vi er veldig gode venner, så vi finner ut hvordan vi kan gjøre det at. Når jeg ser tilbake, er det ting som kanskje folk ikke la merke til, der hun vil blunke til meg i en scene eller noe. Vi skaper små dumme øyeblikk for å prøve å lage en historie om at Lena og Kelly faktisk er virkelig gode venner utenfor skjermen, og vi håpet bare at det skulle manifestere seg på skjermen. De gangene vi jobber sammen, er det en glede, fordi jeg elsker Katie så mye.

Og så sannsynligvis Esme-greiene. Jeg synes det er så annerledes, og hun er bare så søt. Hun snakker, og du bare smelter. Jeg liker å forberede meg så mye jeg kan, men jeg måtte aldri [med henne]. Det var bare å reagere på denne søtheten; alt det kom akkurat ut da hun åpnet munnen. Jeg synes selv jeg følte meg så moderlig, etter å ikke ha følt det slik før, var veldig gøy når jeg jobbet med henne.

Når vi går inn i den todelte finalen, er vi begeistret over at Kelly og Alex er forlovet. Men nå er William død, og Esme er blitt kidnappet. Hva kan vi forvente, og hva går Kelly igjennom akkurat nå?

Azie Tesfai: Jeg tror som mødre, det er deres verste frykt. Enhver forelder ville føle seg forskrekket og maktesløs, men det er interessant å se superhelter takle det, fordi de faktisk har makten til å slå tilbake. Vi ser dem navigere i den følelsesmessige uroen de går gjennom, selv mens de er fysisk sterke.

Det jeg elsker med dem er at alt gjør dem sterkere, og finalen vår ender på beste måte med de to. Den siste timen er virkelig vakker.

Når vi snakker om superhelter, vil mange fans vurdere deg som en for å bringe frem i lyset viktige samtaler bak kulissene. Sammen med andre svarte DCTV-skuespillerinner, som Candice Patton og Javicia Leslie, har du snakket om ulik behandling på og utenfor skjermen. Hvordan håper du å se landskapet endre seg herfra og ut?

Azie Tesfai: Jeg tror folk er overrasket, bare fordi det har blitt mer offentlig. Vi har vært mer offentlige, men jeg har aldri hatt en gruppe kvinner som har vært så støttende for hverandre. Vi er konstant i kommunikasjon, og det er gruppechatter med alle Black DC-skuespillerinnene.

Det er en så spesifikk opplevelse å være en svart kvinne på et tegneserieprogram fordi mange av karakterene våre er skrevet hvite - for meg ble broren min skrevet hvit i tegneseriene. Det er mye som skjer i fandomen som kan være veldig skurrende. Jeg ble med i Supergirl, og en av de første jeg fortalte var Anna Diop, som er på Titaner. Hun er en gammel venn av meg, og det første hun sa var: "Er du sikker? Dette kommer til å bli mye." Jeg gjorde det, og jeg ble fortsatt overrasket over den første reaksjonen bare på kunngjøringen om at jeg ble med i showet.

Det er viktig å ha folk du kan snakke med, hvor du ikke trenger å forklare det fordi de får det. Med Candice var vi veldig nærme fordi hun ikke bare fikk det; hun har allerede levd det. Det var ikke bare "Jeg ser deg", det var "Her er noen råd om hvordan du skal håndtere det." Og da Javicia kom om bord, følte jeg veldig at jeg ville gjøre det samme for henne. Det er som et søsterskap, og jeg tror vi alle følte det i år.

For hver person med farge er det stort å bli validert. Det åpner opp denne verdenen av å pakke ut ting som du undertrykker eller skyver forbi. Det er å ha det fellesskapet å være som: "Er jeg gal? dette virker ikke riktig," og så sier de: "Nei, jente. Du har rett." Det er enormt, og jeg føler meg virkelig heldig.

Jeg fikk alle på en Zoom under pandemien til å spille inn en video, og det var en time hvor alle bare hastet den ut. Det var en slik felles opplevelse, og det var som terapi. Alle ville bare snakke og forholde seg, og det er en langdryg måte å si at det er utrolig. Selv med hvor offentlige vi er, tror jeg ikke folk skjønner hvor mye av et søsterskap det egentlig er.

Jeg håper det også inspirerer andre aktører til å snakke og kreve den behandlingen de fortjener, så jeg takker for innsatsen. Superjente går mot slutten, men har det vært noen diskusjoner om at Kelly dukker opp i Arrowverse i fremtiden? Hvis hun gjorde det, hvem ville du ha lyst til å henge med?

Azie Tesfai: Jeg vil gjerne være med Batwoman. For meg ville det vært flott. Jeg elsker Javicia, jeg elsker Cam [Johnson], jeg elsker Meagan [Tandy], Rachel [Skarsten] og Nicole [Kang] - de er alle fantastiske. Og så Bridget Regan, som var på Jane The Virgin med meg og som jeg er veldig nær med, er nå i gang. Det ville vært drømmen min. Og det er et par forfattere på programmet – spesielt én, Natalie Abrams fra Supergirl – jeg er veldig nær.

Batwoman og Guardian er også to svarte, homofile kvinnelige superhelter. Hvordan ser det ut når de samhandler? Og hvis vi kunne kaste Nafessa [Williams fra Svart lyn], det ville også vært flott.

Du har nettopp laget din En million små tingdebut denne sesongen. Hvordan har den opplevelsen vært, og hva mer kan du fortelle oss om Cassandra og din dynamikk med Roma?

Azie Tesfai: Det er komplisert, og det blir mer komplisert. Dynamikken deres er komplisert.

Det har vært interessant fordi Romany [Malco] er så fantastisk å jobbe med, og jeg elsker ham så mye. Vi har det best, men det blir mange samtaler. Jeg tror det vil gjøre det med fansen også, i de neste par episodene. Ikke alt er svart-hvitt; det er grått, og det gjør deg ikke nødvendigvis til en dårlig person. Jeg tror det kommer til å bli en samtalestarter.

Hvilke andre roller ønsker du å spille i fremtiden? Du har taklet en superhelt, en politimann, og nå er du en publisist. Hvem blir du neste?

Azie Tesfai: Ja, det er morsomt. Jeg gjorde en telenovela, deretter et superheltshow, og nå sitter jeg bare og opptrer uten at ingenting eksploderer og ingen flyr over hodet mitt.

Jeg har skrevet mye. Jeg utvikler prosjekter og jobber med noen mennesker som jeg har jobbet med på andre programmer som du har listet opp. Jeg er stor i kulturen min, og jeg er førstegenerasjons, og jeg tror det er så mye som har vært uutforsket. Representasjon og mangfold er veldig viktig for meg, så jeg ønsker å fortsette å skrive og utvikle prosjekter som er basert på det og så være en del av dem.

Det er litt vagt, men det skjer og det er en drøm å kunne fortelle historier som jeg ikke føler er blitt fortalt ennå.

Superjentesin seriefinale sendes 9. november på The CW.