Self Reliance: Jake Johnsons regifilmdebut er vilt morsom [SXSW]

Selvstendighet, Jake Johnsons regidebut, er alt man kan forvente av den komiske skuespilleren. Filmen er genuint morsom, tidvis rar (på beste måte), og bare en smule urovekkende. Johnson, som også skrev og spilte hovedrollen i filmen, gruer seg til en kilometer i minuttet-komedien for alt den er verdt. Det er nesten aldri et kjedelig øyeblikk. Og mens Selvstendighet ikke klarer å levere fullt ut i sin siste akt, hovedsakelig på grunn av et toneskifte og fokus på handling, lever den opp til alle forventning som en Johnson-produksjon, en som er hevet av en utmerket birolle som gjerne følger med strømme.

Tommy (Johnson, mest kjent for sine rolle i Nye jenten) har følt seg nedstemt og retningsløs helt siden kjæresten hans (Natalie Morales) gjennom mange år slo opp med ham for to år siden. Nå som han bor hos moren sin og er arbeidsløs, nekter Tommy å gå videre med livet sitt, fast i den samme daglige rutinen. Når han blir kontaktet av Andy Samberg i en limousine, bestemmer Tommy seg for å ta en risiko og kjører med ham til et avsidesliggende sted. Samberg slipper ham av på et lager og kjører av gårde. Ved innreise får Tommy tilbud om å delta i et mørkt nett-realityshow hvor han vil bli jaktet i 30 dager av leiemordere fra hele verden. Den eneste måten å overleve på er å opprettholde en nærhet til noen andre eller risikere å bli myrdet. Tommy bestemmer seg for at han ikke har noe å tape og går med på å gjøre det, og ansetter til slutt James (Biff Wiff), en hjemløs mann for å skygge ham, og bli med Maddy (Anna Kendrick), som hevder hun er en del av det samme forestilling.

Selvstendighet er ikke redd for å være dum og fullstendig latterlig. Det faktum at Tommy har blitt så avhengig av andre i sitt personlige liv og nekter å gå videre gjør at publikum, som familien hans, kan tvile på om han faktisk blir fulgt av leiemordere. Filmens premiss er så utenfor venstre felt at det er lett å bare følge med på turen, uansett hvor det fører. Og for en tur det er! Tommy famler seg gjennom å overleve det mørke nettets realityshow, og Johnsons forkjærlighet for komisk babling spiller sømløst inn i karakterens scenario.

Filmen antyder at en vekker er nettopp det som skal til for at Tommy skal bevege seg fremover og ut av komfortsonen. Når Selvstendighet bruker det farlige spillet til å utvikle Tommy og bringe ham til noen viktige erkjennelser, det svever. Komedien, som ofte er tilfeldig og vittig, er også en av filmens sterkeste sider. Johnson, sammen med resten av rollebesetningen, er morsom. Skuespilleren som ble regissør har en viss humor - tørr, skarp, klosset - som fungerer på alle nivåer, og Johnson bruker det godt i filmen, og tar publikum med på en bisarr komisk reise de ikke vil snart glemme.

Det er når Selvstendighet lener seg inn i action-thriller-delen i sin tredje akt at filmen mister mye av dampen. Riktignok fører oppsettet til slutt dit, men det er ikke så spennende som det har som mål å være, og toneskiftet hjelper ikke så mye. Det får publikum til å lure på hvor komedien ble av, mens den går mot en slutt som tar sikte på å pakke ting inn i en fin bue, men som ikke pakker nok kraft til å gjøre det. Til det formål tar Johnson på seg for mye ved slutten av filmen, og mister en stor del av det som gjør filmen så severdig til å begynne med.

Alt som sa, Selvstendighet er en solid debut fra skuespilleren. Han setter sammen en fantastisk rollebesetning for å utføre historien, og Johnson og Anna Kendrick er fantastiske sammen. Kendricks karakter er litt mindre støyende enn Johnsons, men skuespillerinnen lener seg inn i det absurde i premisset, og det hjelper at hun og Johnson har utmerket kjemi. Birollene, hvis reaksjoner på Tommy er konsekvent morsomme, er også enestående. Johnsons forhold til - er et høydepunkt, samtidig oppløftende og underholdende. Selvstendighet tar ikke seg selv så høytidelig, og det er akkurat den typen regidebut man kan forvente av Johnson - og han leverer absolutt en vill, energisk, morsom historie som fortsatt fungerer til tross for en lunken slutt.

Selvstendighet hadde premiere på 2023 SXSW Film Festival 11. mars. Filmen er 85 minutter lang og ikke vurdert ennå.