Belfast anmeldelse: Moving & Personal, Kenneth Branaghs beste film på mange år [MFF]

Etter en rekke middelmådige regispillinger de siste årene, har Kenneth Branagh funnet noe spesielt i Belfast, en semi-selvbiografisk historie som fungerer som et kjærlighetsbrev til den eponyme byen i Nord-Irland. Skrevet og regissert av Branagh, Belfast resonerer på dype og uventede måter. En rørende og velspilt film, Belfast utforsker beslutningene familier tar i kjølvannet av ødeleggelser og uro; det er Branaghs beste film på mange år.

Satt på slutten av 1960-tallet, Belfast følger Buddy (Jude Hill) og hans arbeiderklassehusholdning - mor (Caitriona Balfe), far (Jamie Dornan), bror (Lewis McAskie) og besteforeldre (Judi Dench og Ciarán Hinds) - hvis verden er rystet etter et angrep på nabolagets irske katolske samfunn av en gruppe protestanter fagforeningsfolk. Dermed begynner det som nå omtales som The Troubles, en etnonasjonalistisk konflikt som varte i tre tiår. Rygget av spenningen og fanget mellom å forlate Belfast eller bli, utforsker Branagh denne tumultariske tidsperioden gjennom Buddys øyne.

Belfast er en slags livsfilm, en måte for Branagh å vende tilbake til fortiden på en sørgmodig, men forhåpentligvis idealistisk måte. Det er et glimt inn i en tid og et sted som føles så nært, men likevel så langt unna, kjærlig regissert mens du ser på hendelser gjennom minnelinsen - detaljert til en viss grad, men uklar. Belfast er absolutt mer fokusert på følelsene det fremkaller, spesifisiteten det detaljer, og den dype følelsen av tap og kjærlighet gjennom alt. Det er en dypt personlig film for Branagh, men den har en universell forbindelse for alle som noen gang har måttet forlate hjemlandet sitt på grunn av konflikt og uro. Den taler om kjærligheten og dybden til ens røtter og hvor knyttet de kan være til fortiden, og også måtene den påvirker minner om et øyeblikk tapt for tiden som forblir så utrolig betydningsfulle.

I Branaghs film er Belfasts folk og samfunnet de har bygget like viktig som alt annet som skjer i historien. Det er det som lager Belfast så emosjonelt effektiv, med Branagh som balanserer humor med alvoret i de katastrofale, livsendrende hendelsene som skjer rundt karakterene. Selv om det ikke nødvendigvis har noe å si om de overordnede konfliktene og hatet lobbet på det irske katolske samfunnet som fortsatt bor i byen, annet enn at det er forferdelig og skremmende, Belfast utstråler en håpefullhet som heves ved å bringe til live kameratskapet til menneskene og nabolagets levende energi gjennom øynene til et barn.

Filmen kan til tider være altfor sentimental, og omgå en dypere utforskning av sårbarhet og karakterdynamikk. Det er korte glimt av det, mest i push-and-pull mellom Dornan og Balfes karakterer, som ofte slåss om sikkerheten og familiens tilstand. Men den er inne Belfasts fokus på det personlige som bringer gleden og dystre toner til live. Harris Zambarloukos' kinematografi fremkaller en gammeldags følelse mens fargen skyller over antennen bilder av byen i dag, og som bokstøtte filmen, tjener som en påminnelse om passasjen av tid. Det er rørende, om enn hjerteskjærende på en gang. Disse bildene understreker ganske tydelig et budskap: Belfast, fortsatt her og utholdende til tross for alt.

Mye av følelsene som bobler til overflaten stammer fra de dyktige forestillingene til Balfe og Dornan, hvis dynamikk driver mye av filmen. De er sentrale karakterer selv mens de forblir i periferien av historien, men de legger mye hjerte i rollene sine som Buddys konfliktfylte foreldre. Jude Hill som Buddy er en ball av energi, gammel nok til å forstå visse ting om Belfasts situasjon og ung nok til ikke å vite hvor stor den er. Hill har en fantastisk tilstedeværelse, og gir ettertenksomme blikk mens han avlytter foreldrenes samtaler, med den rette mengden uforskammet ærlighet angående følelsene sine. Det er gjennom hans perspektiv historien om Belfast utfolder seg, og Hills opptreden gir den rette mengden letthet midt i dramaet som utspiller seg. Dench og Hinds har en sterk tilstedeværelse som besteforeldrene som fortsatt elsker hverandre etter så mange år sammen.

Filmens personlige natur gir den mer mening, og Branagh dykker ned i brønnen i sin egen fortid for å trekke frem de altomfattende følelsene som gjennomsyrer historien. Balansen mellom humor og drama hjelper Belfasts tempo, selv når visse aspekter av fortellingen blir noe kjedelige nærmere slutten av filmen. Det er som om Branagh selv ikke vil forlate Belfast, noe som kan bremse filmen akkurat når den når slutten. Imidlertid lager Branagh nøye en historie som generelt sett er rørende og jordet, vakker og hjerteskjærende. Det er mye lidenskap og kjærlighet flettet inn i filmen, og det vises tydelig.

Belfast hadde premiere på Middleburg Film Festival 16. oktober 2021. Filmen har premiere i amerikanske kinoer 12. november. Den er 98 minutter lang og er vurdert til PG-13 for noe vold og sterkt språk.