Black Widow burde ha vært MCUs første R-vurderte film

I løpet av sin 13-årige historie har Marvel Cinematic Universe ennå ikke gitt ut en R-vurdert film, selv om 2021 Sort enke ville ha fungert bra som franchisens første. Debutsolofilmen til dens titulære karakter alias Natasha Romanoff, Sort enke dykker inn i leiemorderen som ble Avengers urolige fortid, når hun gjenforenes med sin adopterte søster Yelena Belova og surrogatforeldre Melina Vostokoff og Alexei Shostakov/Red Guardian. Den provisoriske familien av russiske spioner samarbeider etter 21 års mellomrom for å eliminere den skurke general Dreykov og det røde rommet.

Marvel har lenge etablert sin letthjertede og familievennlige versjon av superheltsjangeren, og tiltrekker kinogjengere til kino i rekordmange. Ettersom fem MCU-filmer rangerer blant de 15 beste billettsalgene gjennom tidene, er studioets enorme fortjeneste sterkt avhengig av filmens tilgjengelighet som et resultat av deres PG-13-rangeringer. I januar bekreftet Marvel Studios-president Kevin Feige Deadpool 3 som MCUs første R-vurderte film, men nektet noen planer for fremtidige arbeider for å avvike fra standard PG-13-rangering.

Etter en introduksjon som skildrer Natasha og Yelenas barndom, Sort enke inneholder en opprivende åpningssekvens, der de unge jentenes foreldre gir dem fra seg til Dreykovs røde rom for å gjennomgå kjemisk underkastelse og streng leiemordertrening. Natasha, Yelena og dusinvis av andre jenter blir satt til en forrykende gjengivelse av Nirvanas «Smells Like Teen Spirit», mens Dreykovs soldater tar dem i varetekt. Resten av filmen antar imidlertid en mer behersket grumhet med toner av humor gjennomgående - typisk for MCUs varemerkeformel. Sort enke's letthet er en gave i seg selv, men det er umulig å ikke forestille seg filmens økte potensial hvis den hadde beholdt en skummel tone hele veien gjennom.

Sort enke's dominerende temaer dreier seg om handel med barn og voldelig kvinnehat, noe som gjør filmen til en av de mest dystre i MCU og dermed mer passende for en R-rating enn en Galaksens voktere eller Edderkopp mann film. Black Widows humor fungerer godt for å oppveie filmens tunge temaer, samt opprettholde en PG-13-rangering. For eksempel gir øyeblikk som Yelena som fleiper med tvungen hysterektomi utmerket underholdningsverdi, men en mer alvorlig tilnærming til emnet ville ha gitt mer virkningsfulle sosiale kommentarer om den patriarkalske kontrollen av kvinners reproduktive rettigheter. I tillegg, Black Widows handlingssekvenser skiller seg fra MCUs typiske CGI-supermaktdrevne kampscener, og ligner mer på en James Bond-type spionthriller enn en superheltfilm. Black Widow kunne ha tatt volden opp et hakk med mer grusomme og grafiske kamper, bedre sammenfallende med filmens fremvisning av dødelige leiemordere.

En R-vurdert Sort enke ville også gitt regissør Cate Shortland mer kreativ frihet til å utvikle Red Room og dets varige effekter på enkene. En PG-13-vurdering forhindrer effektivt alle eksplisitte bilder eller språk relatert til filmens sensitive emner, som igjen begrenser Shortland til en nedtonet undersøkelse av Sort enkesine viktigste personas. En dypere, ufiltrert utforskning av Natasha, Yelena og Melinas varige traumer fra deres opplevelse under Dreykovs kontroll ville ha forbedret filmens allerede overbevisende plot og gitt bedre hyllest til nå avdøde Avenger. Sort enkesentrale karakterer har dypt brutale bakhistorier som ikke kan utvikle seg tilstrekkelig uten å gå inn i R-klassifisert territorium.

På tross av Sort enkesin generelt positive mottakelse, kunne filmen ha siktet mot et høyere tak. På grunn av Natasjas død i Avengers: Endgame, sammen med fraværet av en solofilm for superspionen i løpet av de 10 årene siden MCU-introduksjonen hennes, Sort enke allerede stått i en ulempe. Noen seere vurderte det Sort enke så unødvendig og umerkelig, derfor ville dens status som MCUs første R-vurderte film ha hatt stor gagnet filmens relevans og fikk den til å skille seg mer frem blant franchisens første 25 filmer.