Premiereanmeldelse av serien 'Hello Ladies'

Som det er i ethvert langvarig forhold, kan utsiktene til litt alenetid plutselig bli et utrolig fristende forslag. Nå betyr det ikke at de involverte personene er på vei til skilsmisseretten, eller at de har delt seg på en slags uharmonisk måte; det betyr ofte bare at for hans eller hennes egen fornuft kan et raskt soloeventyr bety alt – spesielt når det gjelder én persons jakt på kreativ frihet.

I tilfellet med Stephen Merchant og Ricky Gervais - et partnerskap som ble født Kontoret, Ekstrautstyr, Livet er for kort og selvfølgelig, Ricky Gervais Show – Paret har nå laget nye komedieserier uten den andre. Gervais håndterer det noe kontroversielle Derek (som kan sees på Netflix), mens Merchant har etablert seg i L.A. for å prøve seg på amerikansk TV på HBO, med øvelsen i mortifikasjon kjent som Hei damer.

Merchant spiller hovedrollen som Stuart, en britisk utlending som har flyttet til Los Angeles hvor han jobber som nettutvikler utenfor huset han deler med leietakeren Jessica (Christine Woods), en – overraskelse! – slitende skuespillerinne/forfatter i Los Angeles (en av de mange foreldede stereotype Hollywood-tropene som dukker opp i piloten).

Stuart bruker mesteparten av tiden sin på å prøve å plukke opp kvinner på lokale barer og klubber, og noen ganger tar han med seg sin nylig separerte venn Wade (Nate Torrence) sammen som en udugelig wingman. Vel, Wade ville bare være udugelig hvis han på en eller annen måte hindret Stuarts sjanser med damene - men med tanke på at Stuart ville ha en bedre sjanse til å lande en 747 med total motorsvikt enn en av de mange kvinnene han retter blikket mot, er Wades hensikt som wingman faktisk å redusere brodden av avvisning ved å ta på seg skylden for Stuarts gjentatte oppsigelser. Sånn sett er han kanskje en pen flott wingman.

Når det er sagt, karakteriseringen i Hei damer minner om mye av Merchants tidligere arbeid med Gervais, ved at serien fokuserer på stort sett lite like mennesker. Som hovedrollen har Merchant gitt Stuart brorparten av de støtende karakteregenskapene. I tillegg til å være billig, er han generelt uvitende om følelsene og følelsesmessige tilstandene til de rundt ham; han kan ikke (eller nekter med vilje å) lese tydelige signaler i form av kroppsspråk, ansiktsuttrykk eller vokaltoner; og han tønner stadig frem med sin egen agenda som et egoistisk godstog uten brems. Som menneske er Stuart ganske ulik og smertelig lurt; som karakter snur han rett og slett mot ekkelt gang på gang, som om Hei damer mener kjedeligheten til en slik person er det morsomste i verden. Til og med Wade, som egentlig er en hyggelig fyr hvis kone Marion (Gale menn's Crista Flanagan) som nylig forlot ham, er så patetisk og ynkelig mesteparten av tiden at det er vanskelig å finne en faktisk positiv egenskap eller egenskap.

Men dette er ikke et negativt aspekt eller engang nødvendigvis en kritikk; det er bare å peke på det stilistiske valget Hei damer har gjort med hensyn til hvordan seriens forfattere ønsker at karakterene skal oppfattes. Som med ethvert show, vil det å fremheve de grunne, triste eller ubehagelige egenskapene i noens personlighet sannsynligvis slå noen mennesker av; det er en utfordring å holde publikum investert i ubehagelige mennesker, fordi belønningen derfor vanligvis er å se dem mislykkes i situasjoner der en mer elskverdig karakter vil bli oppmuntret til å lykkes. I den forstand er mye av humoren hentet fra å gjøre enhver situasjon så nær smertelig ubehagelig som mulig.

Faktisk er humoren egentlig ikke et resultat av vitser i klassisk forstand, men snarere den raske eskaleringen av en vanskelig situasjon; det er humor som er basert på den fortsatte ydmykelsen av de vi ser på, og i den forstand er det ganske kjent for å se Gervais' David Brent forsøke å få hengivenhetene til de rundt ham. Av alle elementene i piloten som er verdt ros, ville det være forestillingens vilje til aggressivt å drive dialogen inn på vanskelige steder, på en tilsynelatende mest ulelegant måte. Forfatterne er så gode på dette at de klarer å presse referanser til selvmord, abort og drap i løpet av de to første minuttene. Men igjen, det er upassende i det som blir sagt og konteksten det blir levert i som gir humoren, ikke de nevnte emnene i seg selv. I stedet for å lage en ufølsom vits om selvmord eller hva har du, kommer vitsen fra det faktum at temaet blir i det hele tatt tatt opp og demonstrerer skribentenes dyktige grep i håndteringen av slikt materiale.

Se for deg den mest ubehagelige samtalen du noen gang har hatt, en hvor du sannsynligvis sa noe du ikke burde ha. I stedet for å be om unnskyldning for galningen, fortsatte du nesten som om det ikke skjedde, eller som om du ikke var klar over at noen kunne bli fornærmet. Alt du ønsket var en måte å ta slutt på, en måte for søkelyset på en eller annen måte ikke være på deg, og det eneste lett tilgjengelige alternativet var å begrave din egen faux pas under et fjell av flere ord så raskt som mulig, mens du fortsatte å smile som en idiot. Det er en ganske god tilnærming til hva piloten for Hei damer er som.

Det er vanskelig å si om serien vil utvikle seg til noe fansen vil bli så besatt av som for eksempel, Kontoret, men for de som har lyst, Hei damer kan nytes for sin maniske energi og den nådeløse jakten på ubehag og ydmykelse av de i rollebesetningen. Og, som alle former for komedie, vil det ikke være for alle, men det bør ikke diskreditere Merchant's og de andre forfatternes dyktighet til å levere latteren på denne måten, selv om de for det meste er nervøse seg.

_____

Hei damer fortsetter neste søndag med «The Limo» kl. 22.00 på HBO.

90-dagers forlovede: Deavan Clegg debuterer på rød løper med BF Topher

Om forfatteren