Stan Lees første Marvel Fan Club banet vei for moderne fandom

Mens den revitaliserte tegneserieindustrien og innledet Marvel Age of Comics på 1960-tallet, var den daværende oppkomlingen Marvel tegneserier og forfatter Stan Lee hadde behov for en ufeilbarlig markedsføringsstrategi for å tiltrekke seg en ny æra av lesere. Følger i fotsporene til komisk rival DC Comics, den stadig vedvarende konkurransen Marvel skapte en egen interaktiv fanklubb: Merry Marvel Marching Society.

DC Comics (den gang kjent som National Comics) introduserte først et sett med fanklubber for sine lesere, inkludert The Junior Justice Society og Supermen of America. For å distansere Marvel fra konkurransen, avviste forfatteren og senere sjefredaktør Stan Lee først konseptet med en frittstående Marvel-fanklubb. Imidlertid overraskelsessuksessen til Lee og artisten Jack Kirby's Fantastiske fire #1 gjenåpnet døren for å utvikle en felles fanklubb designet for å tiltrekke innkommende lesere til potensielle nye titler. Forkortet til ganske enkelt M.M.M.S., ble Merry Marvel Marching Society en lynchpin i Marvels sølvalderperiode. Mens "The House of Ideas" ikke helt var fanklubbpioneren i tegneseriebransjen, så Lee for seg klubben som en inngangsport for forlagets leserskare for ikke bare å bli kjent med de nye superheltene deres, men fast knyttet til Marvel-merket selv.

I følge Øse, tidlig i utviklingen av Merry Marvel Marching Society, ble tvetydige annonser for organisasjonen spredt i utgaver av The Amazing Spider-Man, Fantastiske fire, og Merkelige fortellinger. Dedikerte Marvel-fans måtte sende inn en donasjon på 75 cent -$1 for å bli med i rekkene til Merry Marvel Marching Society. Hvert deltakende medlem av M.M.M.S. initiativet vil bli behandlet med sitt eget samleobjektmedlemskap, som inkluderte en serie med minnenåler og klistremerker, et offisielt medlemskort, velkomstbrev og til og med en plate som inneholder det alltid fengende "You Belong"-temaet sang. Klassiske Marvel-setninger «Make Mine Marvel», «I Belong» og «The M.M.M.S. Wants You» er direkte slagord fra M.M.M.S.-kampanjematerialet.

En stor kraft i suksessen til Marvels nye fanorganisasjon var Stan Lees sekretær, den "Fabulous" Flo Steinberg, som til slutt skulle tjene som forfatter på flere uavhengige tegneserietitler selv. Som M.M.M.S. så en gradvis økning i medlemsmassen, gikk Flo gradvis over fra bare en resepsjonist til selskapets primære fankontakt i den kanskje mest kritiske perioden. Steinbergs deltakelse ga Marvel-fans muligheten til å sende inn egne brev, enten de støttet eller kritiserte selskapet. Lenge før diskusjonsfora og chatterom, M.M.M.S. fungerte som den typiske Marvel-fanplassen.

Merry Marvel Marching Society fikk en uhøytidelig slutt på begynnelsen av 1970-tallet. Marvel Comics gjorde et kort forsøk på å lansere flere åndelige etterfølgere i form av F.O.O.M. a.k.a. Friends of Old Marvel og Marvelmania International. Selv om ingen av dem kom helt i gang, fikk tegneseriefandom et enda større løft i form av tegneseriekonvensjoner. Konvensjoner som San Diego Comic-Con begynte å ta verden med storm omtrent samtidig som M.M.M.S. medlemskapet begynte å falle. Det er ubestridelig at den nåværende Marvel-fanbasen for både tegneserier og filmer skylder mye til fremskritt som selskapet siktet mot i sine formative tegneserieår.

Marvel Studios er kanskje billettkontorets ubestridte konge, men det er lett å glemme at disse superheltene i verdensklasse ikke alltid var ikoner. Utgiveren deres trengte å lage nye måter å markedsføre disse uprøvde kreasjonene til ivrige lesere over hele verden. Stan Lee's Merry Marvel Marching Society ikke bare bidratt til å sementere Marvel tegneserier' plass i historien, men drev en oase av fankultur rundt tegneserien.

Kilde: Øse.com

Captain Marvel forklarer offisielt hvilke helter som teller som "The Marvels"

Om forfatteren