Marvels Iron Man, Spider-Man og Avengers rettssøksmål forklart

Marvel innleverer fem søksmål i et forsøk på å beholde rettighetene til Avengers-karakterene, inkludert Spider-Man, Iron Man og Black Widow. Det kan virke litt forvirrende i begynnelsen, gitt at disse alle er originale Marvel-karakterer som har spilt hovedrollen i tegneserier i flere tiår og MCU-filmer i årevis. Imidlertid er Marvel faktisk i en vanskelig posisjon med sine karakterrettigheter på grunn av noen spesifikasjoner i loven om opphavsrett.

I løpet av de siste 13 årene har MCU blitt den største mediefranchisen på planeten, og blitt enda mindre kjent karakterer som Hawkeye, Doctor Strange og The Guardians of the Galaxy inn i kjente navn. Mange av disse karakterene eksisterte lenge før deres tur på den store skjermen, men spesielt større navn som Spider-Man og Iron Man. Disneys oppkjøp av Marvel i 2009 bidro til å utløse franchisens massive ekspansjon, men de eldre karakterene er fortsatt underlagt loven når det kommer til rettigheter og bruk.

Så hvorfor står Marvel i fare for å miste noen av sine største karakterer, og hvordan vil søksmålene bidra til å holde dem under selskapets paraply? Svaret er komplisert, og det innebærer noen langvarige uenigheter mellom tegneserieskapere og selskapene de jobber for. Her er alt du trenger å vite om Marvels karakterrettighetssøksmål for Spider-Man, Iron Man og Avengers.

Hvorfor Marvel saksøker Iron Man, Spider-Man og Avengers Creators

I de kommende årene vil noen av de største Marvel-karakterer kan gå tapt for selskapet de har tilhørt i flere tiår. Grunnen til dette er noe som kalles oppsigelsesrettigheter – en bestemmelse i opphavsrettsloven designet for å gi skapere et økt nivå av langsiktig eierskap over karakterene og historiene de finner på. Så hvis en forfatter skaper en karakter og publiserer historiene sine gjennom et selskap, vil det selskapet ofte inneha bruksrettighetene for karakteren som en del av avtalen. Det er forskjellig etter sjanger, epoke og forfatter, men det er ikke uvanlig at utgiveren har bruksrettigheter, selv om det er skaperen som har laget karakteren. Oppsigelsesrettigheter gjør det mulig for skapere - eller deres arvinger eller eiendommer - å kreve tilbake eller reforhandle disse rettighetene etter at en viss tid har gått – vanligvis flere tiår.

For mange av Avengers karakterer, inkludert Iron Man, Spider-Man, Hawkeye, Black Widow, og Doctor Strange, den tidsperioden er nesten ute. I august 2021, boet til den tidligere Marvel-skaperen Steve Ditko – kunstner og medskaper av originalen Edderkopp mann tegneserier - sendte inn et oppsigelsesvarsel som, hvis vellykket, trer i kraft i juni 2023. Med andre ord, hvis Ditkos eiendom godkjennes, kan Disney og Marvel tape Edderkopp mann rettigheter på mindre enn to år. Andre eiendommer og familier av gamle Marvel-forfattere og -artister kan sende inn lignende meldinger i nær fremtid, ettersom mange andre karakterer nærmer seg slutten av sin eksklusivitetsperiode.

Som svar på risikoen for å miste Avengers, har Marvel anlagt fem søksmål mot arvingene og eiendommene til flere bemerkelsesverdige Marvel-kreative, inkludert Ditko, Stan Lee og Gene Colan. Grunnlaget for disse søksmålene er at Marvel hevder de aktuelle karakterene ble opprettet som arbeid for utleie, og derfor ikke er kvalifisert for rettighetsavslutning. Mange tegneseriekunstnere og forfattere fra den tiden jobbet på kontrakter som gjorde kreasjonene deres til utgiverens intellektuelle eiendom, og Marvel hevder at pga. Spider-Man, Iron Man, og resten ble opprettet gjennom disse arbeidsinntektene, kan rettighetene deres ikke returneres til de opprinnelige skaperne gjennom oppsigelse.

Disneys historie med opphavsrettslov forklart

Vil Marvel lykkes i sine forsøk på å beholde rettighetene til Hawkeye, Black Widow og de andre aktuelle karakterene? Hvis fortiden er noen indikasjon, har de i det minste et godt skudd. I 2013 inngav boet til den berømte tegneseriekunstneren og kreative Jack Kirby et lignende krav mot Marvel for å reforhandle rettigheter til karakterer inkludert Spider-Man, Hulk og Thor. Rettsavgjørelser slo fast at disse karakterene ble opprettet som arbeid for utleie, noe som betyr at Kirbys eiendom ikke hadde grunnlag for oppsigelse. Saken gikk nesten til USAs høyesterett, men et forlik ble oppnådd før ting kom så langt.

Marc Toberoff, advokaten som representerte Kirbys eiendom i den saken, representerer også Ditkos eiendom i den aktuelle karakterrettighetssaken. Disney blir representert av Dan Petrocelli, som en gang forsvarte DC Comics' Superman rettigheter fra en oppsigelsesbegjæring fra de originale skaperne Jerry Siegel og Joe Schuster. Det er alt for å si at i de nyeste og mest bemerkelsesverdige tilfellene har tegneserieselskapet generelt vunnet i denne typen karakterrettighetssaker. Betyr det at Marvel vinner igjen? Ikke nødvendigvis, men oddsen virker sterkt i deres favør.

Og hvis noen kan vinne i dette tilfellet, er det Disney. Selskapets innvirkning på opphavsrettsloven i USA er beryktet, og hjelper til slutt med at varigheten av opphavsretten utvides fra 14 år til muligens over 100 år. Da Mikke Mus først ble opprettet via Dampbåt Willie i 1928 var opphavsretten satt til å utløpe i 1984, bare for Disney å lobbye Kongressen for å radikalt endre lover om opphavsrett, og dermed skyve utløpsfristen til 2003 og deretter igjen gjennom 2023. Nå er det ulike varigheter avhengig av når en karakter eller historie ble opprettet, men mye takket være Disney kan opphavsretten vare i flere tiår.

Hva Marvels søksmål betyr for MCU

Det verste scenarioet for Marvel og Disney er at en eller flere av søksmålene deres mislykkes, noe som fører til at noen av deres største og mest populære karakterer potensielt forlater MCU. Det er et ekstremt scenario som, gitt fortiden, virker usannsynlig, men selv om Marvel beholder rettighetene til Avengere som Doctor Strange og Spider-Man, kan de fortsatt møte noen store nedfall i form av dårlig PR. I lang tid har tegneserieskapere skurret mot industrien for å ha fått dem ut av tilstrekkelig kompensasjon. På grunn av hvordan de fleste kontrakter i bransjen fungerer, har de faktiske forfatterne og artistene som først skapte karakterene til MCU ikke sett noen del av franchisens eksplosjon i popularitet.

Disney har allerede fått et stort rykte i 2021 med søksmålet mot dem av Scarlett Johansson. Etter Sort enke utgitt på Disney+ Premier Access samtidig som den hadde premiere på kino, saksøkte stjernen Disney for et angivelig kontraktsbrudd som teamet hennes sier koste henne titalls millioner dollar. Publikum har tatt overveldende side med Johansson i Sort enke rettssak og mer dårlig presse om å holde rettighetene utenfor hendene på elskede skapere og deres familier kan forårsake et lignende tilbakeslag mot selskapet.

Det er en klar mulighet for at Marvel kan miste noen store karakterer gjennom oppsigelsesrettigheter i kommende år, men det er mer sannsynlig at utenomrettslige forlik vil holde Avengers under Disneys jurisdiksjon. MCU er for massiv og for vellykket til at Disney kan tillate den å bli brutt opp, og det er ingen måte at individuelle eiendommer kan konkurrere med et så titanisk medieselskap i en lang juridisk kamp. Ingenting er imidlertid hugget i stein, noe som betyr at det kan være noen store endringer på vei til MCU så snart 2023.