The Invisible Man (1933): Hvordan spesialeffektene ble utført flere tiår før CGI

Universals original Den usynlige mannenhar ikoniske scener av sin titulære karakter som fjerner klærne hans, og avslører at han er usynlig under; uten tvil, de fleste publikummere forlater filmen og lurer på hvordan spesialeffekten ble laget - spesielt tiår før CGI. Universals nyinnspilling fra 2020, også med tittelen Den usynlige mannen, skremmer seerne med sitt skurkeaktige usynlige monster: en voldelig ekskjæreste som bruker sin usynlighet til å plage hovedpersonen Cecilia Kass (Elisabeth Moss). Begge filmene har lignende scener med objekter som flyter i luften og fotavtrykk som plutselig dukker opp på overflater, tilsynelatende fra ingensteds. Selv om effektene i 2020-versjonen absolutt er spennende, er de ikke like imponerende som 1933-effektene, som måtte oppnås uten CGI-teknologi.

Den usynlige mannen er en bok av H. G. Wells, utgitt i 1897. Bokens handling dreier seg om en vitenskapsmann som studerer optikk som oppdager en kjemisk prosess som kan gjøre et fysisk vesen usynlig. Etter å ha testet sin nye oppdagelse på en katt, lykkes han med å gjøre seg selv usynlig - men klarer ikke å reversere prosedyren. Å være usynlig oppmuntrer bare hans sosiopatiske tilbøyeligheter, og vitenskapsmannen, Griffin, gir raskt etter for sine kriminelle drifter, begår innbrudd, voldshandlinger og til og med drap.

Wells bok ble først tilpasset for skjermen i 1933, og Invisible Man er en del av Universals Classic Monsters. James Whale regisserte filmen, som spilte Claude Rains som vitenskapsmannen Dr. Jack Griffin. Interessant nok ble filmen nesten ikke laget, fordi studioet hadde problemer med å sikre Wells godkjenning. I alt ble syv forskjellige behandlinger sendt inn til Wells, før han til slutt godkjente manuset skrevet av romanforfatteren John Weld, som var den eneste forfatteren som faktisk baserte behandlingen sin på kilden materiale. Wells godkjente sin behandling og produksjon av Den usynlige mannen begynt. Ett problem gjensto imidlertid: hvordan skulle Whale overbevise publikum om at det var et usynlig menneske på skjermen?

The Invisible Man (1933) Praktiske effekter

Når Griffin, spilt av Rains, er på skjermen, blir han ofte sett innpakket i bandasjer og fullt påkledd; historien etterlyste imidlertid en rekke tilfeller der Griffin begår handlinger mens han er usynlig. Whale innså at han måtte gi den (usynlige) karakteren subtile ting å gjøre på skjermen som ville indikere hans tilstedeværelse, for eksempel en stol som synker litt når den sitter på den, for så å skyte fremover når Griffin vil snakke konfidensielt. Spesialeffektteamet, ledet av bransjelegenden Arthur Edeson (kinematograf for ikoniske film noirs liker Malteserfalken), skapte effekten i Den usynlige mannen (1933) stort sett med en kombinasjon av praktiske effekter ved bruk av skjulte ledninger og scenekunstnere, som ble solgt gjennom pantomimen til andre skuespillere på skjermen.

I sin biografi om James Whale, James Whale: En ny verden av guder og monstre, beskriver James Curtis prosessen med å oppnå de praktiske effektene i Den usynlige mannen (1933):

Ledninger ble brukt til å løfte bøker, flasker og kassererens brett fra en bank. Scenehender utenfor kameraets rekkevidde var nok til å lukke dører og skifte stoler, mens pantomime var effektiv for skuespillere som ble håndtert av den usynlige karakteren. Et av de mer imponerende mekaniske skuddene var Griffins tyveri av en sykkel, som kjører i fart nedover en landsbygate - hengt opp i ledninger fra en overliggende bom og rullet sammen på et skjult spor.

En annen stor spesialeffekt i Den usynlige mannen er Griffin som går gjennom snøen. Scenen er ikonisk og har blitt etterlignet i flere andre Den usynlige mannen tilpasninger, inkludert Universals oppdaterte monsterfilm fra 2020. Fotavtrykkene ble skapt gjennom et system av fotavtrykkformede plattformer, holdt på plass med knagger, under et lag eller steinsalt, som etterlignet snø. Etter hvert som tappene ble trukket, ville plattformen falle og skape "fotavtrykket". Mannskapet trakk tappene i rekkefølge, noe som på film ga inntrykk av at Griffin gikk.

The Invisible Man (1993) Usynlighetseffekter i etterproduksjon

Uten tvil den mest ikoniske scenen i originalen Den usynlige mannen filmen er bildet av Griffin som fjerner bandasjene og brillene, og avslører ingenting under. Sekvensen er fortsatt imponerende i dag, og kunne ikke oppnås ved hjelp av praktiske effekter som ledninger eller scenearbeidere. Uten CGI og greenscreen-teknologi, måtte produksjonsteamet finne ut en måte å bruke etterproduksjonsfilmredigeringsteknikker for å skape illusjonen. Whale stolte på spesialisten John P. Fulton, som kom opp med en genial strategi for å få Griffin til å virke usynlig ved å legge flere utskrifter av filmen på lag med to forskjellige eksponeringer. Curtis beskriver prosessen i sin biografi om hval:

 [Fulton] begynte med vanlig filming av en scene, men med Claude Rains helt ute av skuddet. Med handlingen nøye timet, ville det negative utvikles på vanlig måte. Det samme settet ville da bli drapert helt i svart fløyel, med Rains i svarte strømpebukser, svarte hansker og en svart hodeplagg laget av støpen laget tidligere av hodet hans. Over dette ville Rains ha på seg alle klærne som var nødvendige for skuddet [...]

Fra filmen av de ustøttede klærne ble det laget to duplikater med høy kontrast - kalt "matter". Den ene hadde effekten av å blokkere bakgrunnen, mens den andre blokkerte den delvis kledde Invisible Man. Deretter ble alle de fire filmstykkene – bakgrunnen, klærne og deres respektive matter – kombinert for å lage en enkelt kompositt.

Effekten var ikke perfekt, og ifølge Curtis krevde filmnegativene at menn malte over ufullkommenheter i filmen med et ugjennomsiktig fargestoff: en prosess som skjulte de små detaljene kameramennene ikke klarte å skjule under filming. Prosessen var uten tvil kjedelig og dyrt, men de resulterende effektene var fantastisk.

Den usynlige mannen, som var en veldig dyr og lang produksjon for Universal, åpnet for strålende kritikker, og ble en viktig pengemaker for studioet. Whale ville fortsette å regissere enda en storbudsjettskrekkfilm for Universal, Bruden av Frankensteini 1935; Men da hadde både Whale og publikum generelt mistet entusiasme for sjangeren. Som de andre vellykkede Universal Classic Monster-filmene, Den usynlige mannen mottok en rekke (lavere budsjett) oppfølgere i de påfølgende årene, og dets titulære monster dukket opp i "monster mash" ensemblefilmer som Abbott og Costello møter Frankenstein (1948). Det er ingen overraskelse at Universal valgte karakteren for en omstart fra det 21. århundre, gitt at hans psykologiske skurkskap lettere kan oversettes til en overbevisende skremmende samtidsskrekkhistorie enn de campy monstrene fra andre eiendommer; mens Dark Universes fremtid er kanskje ukjent Den usynlige mannen vil bidra til å opprettholde studioets skrekkavdeling for den nærmeste fremtiden, akkurat som 1933-versjonen gjorde for studioet for flere tiår siden.

90-dagers fans over Big Ed på singelliv etter Liz-forlovelse

Om forfatteren