Alien liv på Venus

Forskere studerer den spennende muligheten for å leve videre Venus si nå den potensielle biosignaturen - det vil si ledetråder om at liv eksisterer et sted uten å faktisk se det førstehånds - i planetens atmosfære kan være et resultat av vulkansk aktivitet snarere enn biologisk prosesser. Funnene var ikke helt uventede, ettersom debatten har rast i flere måneder helt siden Venus-forskere oppdaget det som så ut til å være fosfingass rundt om på planeten, men spørsmål gjenstår.

Mennesker har lett etter liv i verdensrommet i veldig lang tid, kanskje så lenge arten vår innså at disse prikkene på nattehimmelen kunne huse skapninger som oss selv. Så langt, til tross for monumentale fremskritt i vår evne til å kikke ut i verdensrommet, besøke naboplaneter og lytte tett på signaler som stråler fra hele galaksen, har vi ennå ikke funnet noe bevis på at utenomjordisk liv finnes. Mars har kanskje den beste sjansen for oss å oppdage bevis på tidligere liv i vårt eget solsystem, men oppdagelsen av det som så ut til være fosfin i atmosfæren til Venus sendte sjokkbølger gjennom det vitenskapelige samfunnet og med god grunn.

I en ny forskningsartikkel publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences, beskriver et par forskere den mulige opprinnelsen til fosfingassen rundt Venus. De mener at den ledende forklaringen på tilstedeværelsen av den potensielle biosignaturen er aktiv vulkanisme, som er noe forskerne har lurt på (og kranglet) om en stund. Venus har tegn på tidligere vulkansk aktivitet, men om prosessene fortsatt pågikk har ikke vært klart. Ved å beregne den potensielle produksjonen fra en vulkansk kilde sier forskerne at de kan redegjøre tilstrekkelig for mengden fosfin som ble oppdaget i slutten av 2020.

Hvor ekstremt er for ekstremt?

En av de potensielle kildene til fosfingass er mikroorganismer. Vi vet allerede at det ikke finnes store, komplekse livsformer går rundt på Venus, men det å oppdage fosfin betydde den lille muligheten for at mikroskopisk liv hadde slått rot der. Fosfinen ble oppdaget ved hjelp av spektroskopi, noe som betyr at en spesifikk bølgelengde av lys ble oppdaget når man observerte planeten og dens atmosfære som matcher fosfinens. Det var en spennende oppdagelse, men etterfølgende forskning satte alt i tvil.

Noen forskere kalte den originale artikkelen som misvisende. De hevdet at de latterlig fiendtlige forholdene til Venus helt ville utelukke tilstedeværelsen av liv, og de hadde et ganske godt poeng. Overflaten til Venus er så varm som 900 grader Fahrenheit, som er godt over alle kjente toleranser for liv på jorden. Det er ikke å si at livet ikke kunne utvikle seg for å tåle slike ekstremer, men det virker ganske usannsynlig, spesielt gitt at forskere bare hadde én mulig biosignatur å jobbe med.

Å bortforklare tilstedeværelsen av fosfin er én ting, men å verifisere noen av disse teoriene er en helt annen sak. Debatten om hva det betyr vil sannsynligvis fortsette til den ene siden kan bevises eller den andre siden motbevises. Å finne liv på (eller flyte rundt) Venus ville være en av de største oppdagelsene menneskeheten noensinne har gjort. Beviser at vulkaner fortsatt er aktive på Venus ville også vært ganske pent, men ikke på langt nær så verdensforandrende.

Kilde: PNAS (via Gizmodo)

Hvor lang tid er en dag på Mars og hvor langt er den fra solen?

Om forfatteren