Batmans Alfred Pennyworth er tilbake som et spøkelse

Advarsel! Spoilere fremover for Batman #98 og Robin #4!

Alfred Pennyworth har vært en viktig del av flaggermus-familien i flere tiår, og hans død i hendene på Bane var et stort tap for Batman, Robin og resten av flaggermus-familien. Mens døden virker som en midlertidig ulempe for de fleste vanlige tegneseriefigurer, har Alfred ennå ikke vendt tilbake til DC-kontinuiteten. Men det er mulig at åpenbaringene hans til både Batman og Robin er mer enn bare legemliggjørelser av Waynes sin delte sorg.

Alfred i hovedkontinuiteten kan ha blitt myrdet av Bane, men hans tilstedeværelse forblir i form av tilbakeblikk, narkotika-indusert hallusinasjoner, og i tilfellet med Robin, en spøkelsesaktig farsskikkelse som tilbyr «gammel mann sludder». Siden hans død i Tom King og Tony Daniels Byen Bane arc, har Alfred holdt seg død i uvanlig lang tid gitt sin plass i en mainstream tegneserietittel som f.eks. Batman. Det virker som om det bare er et spørsmål om tid før kreftene til DC Multiverse konspirerer for å bringe Waynes' butler tilbake fra graven, men det har tilsynelatende ikke vært noen bevegelse på den fronten... eller har der?

Alfreds retur til tegneseriene kan allerede ha blitt antydet Batman #98 av James Tynion IV og Jorge Jimenez, mens en hallusinerende Batman ser visjoner av Alfred som trøster ham og gjenoppbygger troen på seg selv som Gothams forsvarer. Alfred Bruce ser skjærer dypt gjennom sorgen og gir Batman kampånden han trenger for å avslutte Joker-krigen og redde Gotham igjen. Denne Alfred innrømmer imidlertid at han ikke er noe annet enn et påfunn av Bruces sinn, og forteller ham hva han trenger å høre og hjelpe Bruce å bearbeide sorgen etter bortgangen til hans andre farsfigur. Selv om denne Alfred hevder å være et påfunn av Bruces sørgende psyke, trenger han fortsatt å bli fortalt hva som skjer, kanskje insinuerer at dette er Alfreds ånd som strekker seg fra den andre siden og ber om kontekst før han deler ut råd og innsikt. Den største ledetråden om at Alfreds spøkelse kan komme tilbake til hovedkontinuiteten kommer fra Damian Waynes soloeventyr, Robin.

Som Robin har rømt fra Gotham og begynt sin egen søken etter spore opp Lazarus-forbundet, han har blitt informert av en tilsynelatende av Alfred som dukker opp i viktige øyeblikk og tilbyr visdom og råd til unge Damian. I Robin #1 av Joshua Williamson og Gleb Melnikov, avviser Damian den første tilsynekomsten av Alfred som en manifestasjon av hans skyld, og logisk sett ikke ekte. Alfred fortsetter å gi råd til Damian på forskjellige punkter i serien, og gir korte utdrag av innsikt og prøver å fungere som en rasjonell innflytelse i Damians søken. Alt dette endrer seg Robin #4 når Damian møter Ra's Al Ghul på en bortgjemt øy, og Alfred er ingen steder å se før Robin kommer tilbake til Corto Maltese. Damian selv kommenterer det ukarakteristiske utseendet og sier "Jeg la merke til at du ikke var noe sted å se mens bestefaren min snakket om sin egen type gammelmanns sludder." Selv om dette rett og slett kan være at Damians psyke fortsatt vaklet av sjokket over å se Ra's Al Ghul, kan det også være et håndgripelig bevis at Alfreds ånd går over fra livet etter døden og unngår å eksponere hans sanne natur for de som er mer i harmoni med det overnaturlige, som f.eks. som Ra's Al Ghul.

Alfreds tilbakekomst som en kroppsløs ånd ville være i samsvar med hint gitt under Dark Nights: Death Metal at Alfred kunne se en permanent tilbakevending til hovedkontinuiteten, mens han respekterte endeligheten av hans død. Samtidig som Batman og Robin alltid avhengig av støtte fra Alfred, hans død har etterlatt et kritisk fravær i Dark Knights liv. Samtidig som Alfred Pennyworths jordiske levninger kan fortsatt være gravlagt i en Gotham-kirkegård, det ser ut til at hans ånd fortsatt dveler rundt for å gi råd til familien han har tjent så lenge.

Hvorfor andre Justice League-helter ikke kan bruke Green Lantern's Ring