Astro City spør: Hva om Supermann aldri sluttet å hjelpe?
Hva vil det si å være en virkelig uselvisk helt? Dette er spørsmålet som forfatter Kurt Busiek starter sin langvarige serie med Astro Cityi nummer 1 når han introduserer oss for Asa Martin, også kjent som samaritan - en karakter ment som en dekonstruksjon av det "perfekte" Supermann.
Produktet av et vellykket forsøk på å endre historien fra et fremtidig samfunn på randen av ødeleggelse, samaritan er en mann som ble gjennomsyret av gudlignende krefter av en kraft han kaller Empyrean Fire under en reise bakover i tid. Med disse nyvunne kreftene avverget samaritan den katastrofale skjebnen hans fremtid var bestemt for, men det er ikke det som virkelig gjør ham til en helt. Det som gjør samaritan til en helt, på godt og vondt, er hans nesten totale besettelse av å avverge kriminalitet og katastrofer, en oppgave som gjør at han bruker nesten hver våkne time glider febrilsk rundt kloden med superhastighet, og redder folk fra alle slags ulykker, hendelser og nesten børster med død. Og hvis du spør deg selv: "Hvordan har han tid til sitt eget liv?" svaret er enkelt: det gjør han ikke.
Astro City foregår i en verden der superhelter er vanlig, med utsikt på gatenivå av hvordan en slik virkelighet faktisk kan være for vanlige mennesker. I stedet for å fokusere på en enkelt helt, bruker Busiek formatet til en antologi, og endrer landskapet rundt hver historiebue for å sone inn på forskjellige helter, vanlige kriminelle og ofte bare vanlige mennesker som lever i en verden fylt med alle slags superhelttroper og trengsler, som ofte dekonstruerer klassiske karakterer og hendelser fra Marvel og DC. Ofte, innbyggerne i verden av Astro City tjene til å gi kommentarer til de mørkere sidene ved visse kjente karakterer, og kanskje ingen er mer interessant enn den første Busiek leverer: Samaritan.
Hvem er samaritan?
En mann med nesten uendelig kraft, Samaritan faller ikke for de vanlige Superman-komplott-feilene. Han er ikke ond i hemmelighet, eller å være sinnskontrollert eller skjule forakt for sin adopterte verden og dens risikoutsatte befolkning. Nei, samaritan er en helt grei fyr, og har gudlignende krefter å matche. Han er bare ikke noen du vil tilbringe tid med fordi han er en slags kjedelig fyr som er besatt av sin eneste hobby... som redder mennesker.
Samaritan ble opprinnelig født i 35th århundre på en jord som holdt på å dø. Selv om det er mulig Asa Martin var navnet hans i løpet av denne tiden, er det aldri avklart om dette er et alias eller ikke. Ved å bruke eksperimentell tidsreiseteknologi sendte regjeringen Martin tilbake til 1980-tallet for å avverge den tragiske romfergeeksplosjonen fra 1986 ombord på Challenger, men da han ble kastet gjennom tiden, på klassisk Silver Age-mote ble han badet i "Empyrean Fire" som ga ham enorme superkrefter, inkludert flyging, superhastighet, superstyrke, energimanipulasjon og forbedret holdbarhet. En vanlig vits (ment som en prod på DCs Superman) er det ofte når samaritan vises på sidene til Astro City, vil han demonstrere en annen av sine tilsynelatende uendelige krefter.
Reisen gjennom tiden ga ham hukommelsestap, men han husket fortsatt nok til å redde Challenger på den skjebnesvangre dagen da den skulle ha vært utsatt for sin dødsulykke. Da han ble spurt av pressen om hans redning av astronautene, svarte Martin at han ganske enkelt var «en barmhjertig samaritan», et navn som ble sittende fast. Etter suksessen hans kom Samaritan til slutt tilbake til de 35th århundre, bare for å oppdage at mens jorden hadde blitt reddet, hadde hans eksistens aldri skjedd og familien hans eksisterte ikke lenger. Han sluttet seg til æresgarden, den Astro City tilsvarende Justice League (som han har fungert som talsmann for), og blir ofte sett på bakgrunn av andres historier som kjemper mot trusler mot menneskeheten og redder verden.
Hva er samaritans krefter?
Samaritan har mange likhetstrekk med sin klare inspirasjon, Superman, inkludert hans superkrefter og utvalgte yrke: som Asa Martin jobber han som en faktasjekker for et magasin kalt Den nåværende (selv om han faktisk tilbringer mesteparten av dagen ute for å forhindre katastrofer.) Bortsett fra standardflyet og super hastighet/styrke, Samaritan har evnen til å generere energinett han bruker for en rekke effekter. Han kan også skifte dimensjoner for å gå inn i et privat rom hvor han oppbevarer sine mange priser kalt "The Closet", og har med seg en futuristisk datamaskin som ligner en flerfarget diamant kalt "Zyxometer" som kan fange opp all informasjon som kringkastes eller overføres hvor som helst i verden og informerer ham om nødsituasjoner.
I en historie introduserer Busiek en erkefiende av samaritanen som kaller seg "den vantro", og besitter de samme kreftene som samaritanen har blitt badet i den empyriske ilden. Vantro besitter enda mer sinnsykt ødeleggende krefter, inkludert evnen til å fabrikkere menneskeliv og manipulere rom-tidskontinuumet. Det antydes at samaritan har enda flere fantastiske krefter, men bruker dem rett og slett ikke på grunn av et ønske om å forbli nærmere menneskeheten.
Uendelig tjeneste
Samaritan presenterer en interessant lignelse til konseptet om superhelten generelt. Med noen få sjeldne unntak dukker samaritan nesten aldri opp midtpunkt i Astro City, og grunnen er litt enkel: samaritan bruker bokstavelig talt hvert våkne øyeblikk fiksert på å redde menneskeliv. Besettelse hans er så altoppslukende at han blir vist å telle sekundene mellom sine livreddende bragder for å maksimere effektiviteten. Han er en snill mann som folk liker, og til og med klarer å vinne over Winged Victory Astro City tilsvarende Wonder Woman, og har også noen få gjennomsnittlige Joe-egenskaper, som hans kjærlighet til hurtigmat. Men han har ikke mye personlighet. Alt han gjør er å jobbe.
Selv om dette tydeligvis er ment å indikere en noe alvorlig nevrose når det gjelder hans psykologi og hans behov for å redde mennesker, gjør ikke samaritan det heroics for belønning: samaritan gjør heroics fordi hvis han har makt til å redde folks liv, så er han forpliktet til å handle, uansett hva ofre. Dette er en egenskap i samaritan som er både oppmuntrende og litt trist: mennesker over hele verden kan hvile trygt fordi de vet at samaritan vil være der hvis han klarer det. Men Martin har ikke mye av et liv, fordi han har ofret det for det større beste. Kjerneideen til Astro City #1 er at samaritan drømmer om å fly - ikke ha makten, noe som allerede er tilfelle, men å ha tid å nyte det selv. på samaritan, Busiek svarer på et av de grunnleggende spørsmålene folk spør om helter som Supermann - hvordan rettferdiggjør de å leve et vanlig liv? På mange måter, samaritan er det perfekte Supermann - noen som er så moralske at de sjelden tar en pause - men han motbeviser også ideen om at en perfekt Supermann ville være morsomt å se for mer enn noen få utgaver. Til tross for all sin makt, kan han være det Astro Citysin kjedeligste helt, og det er akkurat det som gjør ham (og serien) stor.
Avengers' 750. utgave sniktitt viser frem skurker fra en fantastisk ny æra
Om forfatteren