Universal vs. AMC-kontrovers forklart
PVOD (Premium Video On Demand)-utgivelsen av Universal Pictures' animasjonsfilm Trolls World Tour har utløst en feide mellom studioet og AMC, den største eieren av teaterkjeder over hele verden. I løpet av en dag eskalerte uenigheten fra et enkelt sitat fra NBCUniversal-sjef Jeff Shell til AMC som erklærte at de vil nekte å vise noen større kommende Universal-filmutgivelser. Så, hva er egentlig kontroversen om, og hvordan satte et band med musikalske animerte trolldukker den i gang?
Først en viktig kontekst. Med fremveksten av videostrømmetjenester og andre underholdningsalternativer, står kinoer overfor en pågående kamp for å fortsette å tiltrekke seg publikum. En avgjørende faktor i den kampen er eksklusivitet; når Avengers: Endgame ble utgitt på kino, det var det eneste stedet filmen kunne ses frem til hjemmevideoen ble lansert litt over tre måneder senere. Teaterkjeder er svært beskyttende mot teatralske utgivelsesvinduer, som tradisjonelt er minimum 90 dager. Når Netflix forsøkte å forhandle frem et teaterutgivelsesvindu på bare 45 dager for Martin Scorsese
Det nåværende problemet mellom AMC og Universal kommer på et spent tidspunkt for AMC, i løpet av en måned da teaterkjedegiganten har vært truet med utsikter til konkurs. Her er hva som har skjedd så langt i feiden mellom AMC og Universal, hvordan det er knyttet til Trolls World Tour, og hva det kan bety for fremtidige Universal-utgivelser.
Trolls World Tours PVOD-utgivelse
Når koronaviruspandemi førte til globale kinostanser som startet i mars 2020, måtte filmindustrien finne ut en måte å reagere på en enestående situasjon. Mange store utgivelser, som Ingen tid til å dø og F9, fikk utgivelsesdatoene presset tilbake med måneder. Filmer som nylig hadde blitt utgitt på kino, som Blodskutt, Videre og Den usynlige mannen, ble gjort tilgjengelig for strømming. Til Trolls World Tour, som hadde vært veldig nær sin opprinnelig planlagte utgivelsesdato 10. april før nedstengningene, Universal bestemte seg for å eksperimentere med en PVOD-utgivelse på datoen filmen skulle ha utgitt teatralsk.
Dette handlet ikke bare om å være sikker Trolls World Tour nådde sine unge fans før heller enn senere; det var også en mulighet for Universal til å teste effektiviteten til PVOD-utgivelser for store filmer. Trolls World Tour ble gjort tilgjengelig for leie (ikke kjøp) for $19,99 - Omtrent kostnaden for to personer som skal se filmen på en kino. Universal kan deretter (i teorien) utvide denne tilnærmingen etter at kinoene åpnet igjen, og gjøre utgivelser tilgjengelige på PVOD samme dag og dato som deres kinoutgivelse, slik at publikum har muligheten til å se en helt ny film enten på en kino eller i deres egen komfort hjem.
De Trolls World Tour eksperimentet var en stor suksess, med filmen inntjente nesten 100 millioner dollar i utleie innen tre uker etter PVOD-utgivelsen, og beløper seg til $77 millioner i inntekter for Universal. Dette er fordi Universal beholder 80 % av leieavgiftene for PVOD-utgivelser, i motsetning til omtrent 50 % fra tradisjonell billettsalg. Som svar på suksessen sa Jeff Shell til Wall Street Journal: "Resultatene for 'Trolls World Tour' har overgått forventningene våre og demonstrert levedyktigheten tilPVOD."Der problemet med AMC virkelig begynte, var imidlertid i andre halvdel av sitatet hans: "Så snart teatrene åpner igjen, vi forventer å gi ut filmer på begge formatene."
AMCs svar på universelle bilder
I lys av kinosalers beskyttelse av utgivelsesvinduer og den nåværende anstrengte situasjonen for teatereiere, var Shells sitat forståelig nok en bombe. Dag-og-dato PVOD-utgivelser av filmer ville nesten uunngåelig bety en hit for billettsalg som bare ville skade kinoer, mens Universal nyter en større del av kaken fra leieavgifter. AMC svarte raskt på Shells kommentarer med et brev fra AMC Theatres styreleder Adam Aron, som beskrev den foreslåtte modellen som "uakseptabel" og slo hardt tilbake:
"Det er skuffende for oss, men Jeffs kommentarer om Universals ensidige handlinger og intensjoner har ikke gitt oss noe valg. Derfor vil AMC umiddelbart umiddelbart ikke spille noen Universal-filmer i noen av kinoene våre i USA, Europa eller Midtøsten.
"Denne policyen påvirker alle Universal-filmer i seg selv, trer i kraft i dag og når kinoene våre åpner igjen, og er ikke en hul eller lite gjennomtenkt trussel. Denne politikken er forresten ikke rettet utelukkende mot Universal ut av piké eller for å være straffende på noen måte, den strekker seg også til enhver filmskaper som ensidig forlater gjeldende vinduspraksis mangler god tro forhandlinger mellom oss, slik at de som distributør og vi som utstiller både drar nytte av og ingen blir skadet av slike Endringer."
Denne dristige avgjørelsen ble møtt med skepsis fra noen, siden det ville bety at AMC valgte bort å vise store utgivelser som Ingen tid til å dø og Halloween dreper. Fra et forbrukerperspektiv kan det virke som AMC flyr i strid med utviklende underholdningsalternativer, og at teaterkjeden mangler forhandlingskraft til å gjøre et slikt grep. AMC er imidlertid ikke uten egen vekt, og driver mer enn 1000 teaterkomplekser over hele verden og okkuperer viktige steder i USA. Uten AMCs samarbeid, Universals internasjonale distribusjonsavtale for Ingen tid til å dø kan bli eksponert, og studioet kan risikere å miste filmen helt på grunn av at de ikke kan garantere en tilstrekkelig utgivelse. Og utover den utgivelsen ville det ikke vært en lett oppgave å prøve å distribuere filmer uten samarbeid fra den største teatereieren i verden.
Universals svar på AMC
En talsmann for Universal reagerte på AMCs trekk med en uttalelse som rettferdiggjorde PVOD-utgivelsen av Trolls World Tour, gitt de nåværende ekstraordinære omstendighetene, og (noe) klargjøring av studioets planer for fremtidige utgivelser.
«Vårt ønske har alltid vært å effektivt levere underholdning til et så bredt publikum som mulig. Vi tror absolutt på teateropplevelsen og har ikke uttalt det motsatte. Som vi sa tidligere, forventer vi fremover å gi ut fremtidige filmer direkte på kino, så vel som på PVOD når distribusjonsstedet gir mening. Vi ser frem til å ha flere private samtaler med våre utstillingspartnere."
Jeff Shells første kommentar til WSJ var etter all sannsynlighet ikke ment som en konkret kunngjøring av planer, og oppfølgingsuttalelsen antyder at Universal ville velge og vrake hvilke filmer som skal gis en samtidig teater- og streaming utgivelse. Mens en PVOD utgivelse for Trolls World Tour gitt mening under de nåværende omstendighetene, en dag-og-dato PVOD-utgivelse for en film som Ingen tid til å dø ville ikke passe like bra, gitt at franchisen handler om storskjerm-skuespill. En betydelig del av feiden kan sannsynligvis tilskrives Shells mangel på spesifisitet ved å si "vi forventer å gi ut filmer på begge formatene" uten å gjøre det klart om denne forventningen gjaldt alle Universal-filmer, eller bare noen av dem.
Hva betyr dette for fremtidige universelle utgivelser?
Det er svært usannsynlig at AMCs generelle beslutning om ikke å gi ut Universal-filmer fortsatt vil være gjeldende når de fleste kinoer åpnes igjen og store utgivelser begynner å komme på kino igjen. I det minste liker filmer Ingen tid til å dø og F9 vil nesten helt sikkert slippes på AMC-kinoer og vil neppe få en PVOD-dag-og-dato-utgivelse. Det kan være tilfelle at AMC vil nekte å vise mindre filmer som Universal velger å gi ut gjennom begge formatene samtidig, i likhet med beslutningen om å ikke vise Iren. Når det er sagt, har AMC tidligere vist Lionsgate-filmer som hadde en dag-og-dato VOD-utgivelse, så det kan være rom for forhandlinger.
Det er en sak som Universal har lest for mye inn i suksessen til Trolls World Toursin PVOD-utgivelse, og at dette nivået av suksess ikke kan forventes når kinoer åpner igjen. Dette er posisjonen til Teatereiernes Landsforbund, som hevdet at "Denne forestillingen er en indikasjon på at hundrevis av millioner mennesker er isolert i hjemmene deres som søker underholdning, ikke et skifte i forbrukernes filmvisningspreferanser." Når publikum får valget mellom å betale $19,99 for å leie en film hjemme eller å betale samme pris (eller betydelig mindre, hvis du bare kjøper én billett) for å se den på storskjerm, er det trygt å anta at mange vil velge sistnevnte alternativ. Den unike teatralske kinoopplevelsen er den eneste tingen enn de utallige hjemmeunderholdningsalternativene kan ikke by på.
Når det er sagt, er den nåværende feiden mellom Universal og AMC bare den siste kampen i en pågående dragkamp mellom filmdistributører og teaterkjeder. Førstnevnte vil fortsette å presse på for kortere utgivelsesvinduer, og sistnevnte vil fortsette å kjempe for å opprettholde de tradisjonelle 90 dagene med billettkontor. Først må imidlertid filmindustrien klare stormen av koronaviruspandemien på alle kanter.
Jason Momoa bekrefter at han ble skadet mens han filmet Aquaman 2
Om forfatteren