Er Aladdin å hvitvaske prins Achmeds rolle?

Live-actionen Aladdin begynte først å produsere forrige uke, men den har allerede blitt den mest kontroversielle Disney-filmen de siste årene. Først var det et tilbakeslag over rollebesetningen til den halvt britiske, halvt indisk skuespillerinnen Naomi Scott i rollen som Prinsesse Jasmine og nå har nyheten om at en helt ny hvit karakter ble lagt til manuset forårsaket enda mer raseri. Billy Magnussen - kjent for sine roller i Inni skogen og den kommende, men like kontroversielle, Bruce Lee-filmen Dragens fødsel - er satt til spille en norsk konge som heter Prins Anders, "en frier fra Skanland og potensiell ektemann for prinsesse Jasmine."

Nyheten om rollebesetningen hans ble annonsert via The Hollywood Reporter, og Disneys presseteam så ut til å gjøre det klart at dette var en helt ny karakter som aldri hadde dukket opp i den originale animasjonen fra 1992. Men er det virkelig sant? Prins Anders dukket kanskje ikke opp i originalen, men han kan være en erstatning for en annen prins i håp om å vinne hånden til prinsesse Jasmine.

Prins Achmed var en snopet og pretensiøs arabisk prins som var en av de mange potensielle frierne sultanen hadde stilt opp for å gifte seg med datteren hans. Han var faktisk den eneste frieren som ble sett på skjermen, bortsett fra Prince Ali (aka Aladdin), og dukket først opp på hesteryggen på vei inn i Agrabah. Han viser sin egoisme og grusomhet og prøver å angripe to foreldreløse barn, som kommer i veien for ham, med en pisk før Aladdin hopper inn for å forsvare dem. Dette gir "gaterotten" en dressing ned av den snobbete kongelige.

«Du er en verdiløs gaterotte. Du ble født som en gaterotte, du vil dø som en gaterotte og bare loppene dine vil sørge over deg."

Prins Achmeds visnende putting er en av de beste i filmen, men han får oppmuntring, fortjent, takket være Jasmines kjæledyrtiger Rajah som angriper den hovmodige frieren, noe som får ham til å kaste seg ut av palasset og ønsker sultanen lykke til med å finne datteren en ektemann. Det er det siste vi ser eller hører fra ham i animasjonen, og etter IMDb å dømme ser eller hører vi ikke fra ham i det hele tatt i live-action-nyinnspillingen.

I rollebesetningslisten er det ingen referanse til prins Achmed, eller en lignende Midtøsten-frier, bare "helt ny" Prince Anders-karakter som ser ut til å være et ganske fordømmende bevis på Hollywood hvitvasking. En ting er å skoe en hvit karakter inn i en historie fra Midtøsten, en annen er å erstatte en helt Midtøsten karakter med en hvit når det er gitt et løfte om å lage en film like autentisk som mulig.

Produsent Dan Lin gjorde det veldig klart at regissør Guy Ritchie og Disney ikke kom til å hvitvaske filmen, til og med antydet at fordi han er taiwaneser at han ikke kunne tillate den slags ting å skje med filmen.

"Se på meg. Jeg mener jeg ikke er en typisk fyr. Hør, jeg er veldig heldig som jobber i Hollywood; Jeg er mangfoldig. Så da jeg kom inn for å lage filmen, ønsket jeg å lage en mangfoldig versjon av filmen. Heldigvis for meg har Guy Ritchie den samme visjonen og Disney har den samme visjonen, så vi er ikke her for å lage Prins av Persia. Vi ønsker å lage en film som er autentisk for den verden.»

Selvfølgelig er det historisk bevis for å støtte ideen om en skandinavisk i Agrabah, takket være Ahmad ibn Fadlan, og andre arabiske forfattere som dokumenterte muslimske møter med vikingene mellom 9.-16. århundrer. De ble referert til som Rus på arabisk, og kjent for å reise inn i Vest-Europa, Sentral-Asia og Midtøsten, plyndre og ransaking av landsbyer, spesielt i muslimsk styrte land som inneholdt et vell av skatter utover alt de hadde kommet over før. Men da russerne innså at de ikke var noen match for de muslimske styrkene, bestemte de at handel var den beste måten å samhandle med disse islamske landene og etablere handelsposter, via Volga Trade Route, slik at kjøpmennene deres kunne få tak i sølvdirhamen, som på den tiden var den sterkeste valutaen i verden.

Lite er kjent om Billy Magnussens karakter annet enn å være frier for prinsesse Jasmine, som kanskje bare vil ha hennes hånd inn. ekteskap for å sikre seg en medgift (penger brakt av en brud til mannen hennes ved ekteskapet) av sølvdirham for å ta med hjem til Skanland. Imidlertid virker sannsynligheten for at en viking gifter seg med en arabisk prinsesse mer som manusforfatter John August bruker kunstnerisk lisens til å kaste en hvit karakter inn i historien enn en nøyaktig representasjon av ekteskap på tid.

Prins Achmed kan ha vært en snobbete karakter, men han var i det minste en mer realistisk frier for Jasmine enn noen nordmann, og han fungerte for å vise hvor sterksinnet prinsessen var; noen som ikke var redd for å si sin mening eller vise hennes avsky for kvinnehaten som omgir henne. Hvis prins Anders er en erstatter for den arabiske prinsen, betyr dette at muligheten for en skuespiller fra Midtøsten til å få en rolle i en stor film er tatt fra seg. Ikke bare en skuespiller fra Midtøsten, for selv om Disneys animasjon ble satt i en fiktiv arabisk by, den originale historien fra Tusen og én natt var faktisk satt i Kina. Sino-arabiske forbindelser ble etablert under Tang-dynastiet på 700-tallet, med god handel og diplomati mellom de to nasjonene, noe som betyr at August kunne ha skapt en kinesisk prins for å være en potensiell frier for Jasmine i stedet.

De Aladdin nyinnspilling kan godt ende opp med en Prince Achmed. Tross alt er delen hans liten og veldig enkel å fylle, men det lover ikke godt for Disney hvis han har blitt helt forsvunnet og en hvit karakter blir introdusert for å fylle en silimar rolle – selv om det er en «ny karakter». Representasjon for fargede mennesker i Hollywood er et problem med fortsatte tilfeller av hvitvasking som fansen bare ikke kommer til å tillate lysbilde. Spøkelse i skallet led på grunn av studioets beslutning om å kaste Scarlett Johansson som den japanske karakteren Major, men Ed Skrein ble feiret for å ha droppet ut av Hellboy etter tilbakeslaget fra rollebesetningen hans som japansk-amerikaner karakter. Med Daniel Dae Kim i samtaler om å erstatte ham det vil uten tvil sette filmen i bedre kommersiell plass når den slippes. Som Det påpeker The Hollywood Reporters Rebecca Sun, Skreins beslutning om å forlate rollen kan være «vippepunktet» for praksisen med hvitvasking og sette en ny presedens om hva som forventes for rollebesetning med etnisk bakgrunn eller historie.

Disney har ledet ansvaret for mangfold og representasjon med Dronningen av Katwe og Moana, og nylig har hatt mye suksess fra deres live-action-nyinnspillinger av Jungelboken, Askepott og Skjønnheten og udyret, men denne hvitvaskende kontroversen som fortsetter å omringe Aladdin kan godt få slutt på seiersrekka deres.