NASA Hunts For Life — SpaceX zdobyło kontrakt na Europę o wartości 178 mln USD

NASAogłosił plany eksploracji Europy w 2024 roku i aby umożliwić misję, współpracuje z Elona Muska SpaceX. Europa jest jednym z 79 księżyców krążących obecnie wokół Jowisza. To może wydawać się mało znaczącym celem do odkrycia, ale przyciąga naukowców i badaczy dotyczące możliwych oznak życia. Podczas gdy powierzchnia Europy jest twarda i lodowa, 10-15 mil pod nią leży ocean „słona woda w płynie” — prawdopodobnie mieszczące pozaziemskie formy życia.

Poszukiwanie życia poza Ziemią było jednym ze stałych czynników napędzających przestrzeń eksploracja od lat. Niezależnie od tego, czy chodzi o analizę Marsa, Wenus, naszego własnego Księżyca, czy księżyców innych planet, naukowcy chcą wiedzieć, czy życie istnieje (lub istniało) poza naszym światem rodzinnym. W tej chwili łazik Perseverance NASA patroluje Marsa w poszukiwaniu możliwych oznak życia, których wcześniej nie znaleziono. Nie wiadomo, jakie wyniki przyniosą te misje, ale NASA jest zdeterminowana, aby znaleźć odpowiedzi tak, czy inaczej.

Podczas gdy Perseverance robi swoje na Marsie, NASA kieruje teraz swój cel na Europę jako kolejny cel. Organizacja ogłosiła planuje zbadać Europę 23 lipca i w tym celu podpisała umowę ze SpaceX. Umowa przewiduje, że NASA zapłaci SpaceX około 178 milionów dolarów za użycie rakiety Falcon Heavy i innych „uruchamianie usług”. Wynika to z kontraktu o wartości 2,9 miliarda dolarów, który NASA przyznał SpaceX w maju, w ramach którego SpaceX użyje swojej rakiety Starship, aby zabrać astronautów NASA na powierzchnię Księżyca.

Co NASA ma nadzieję znaleźć w Europie?

NASA nazywa misję „Europa Clipper”. Jak wspomniano powyżej, jednym z kluczowych celów jest sprawdzenie, czy Europa jest domem dla obcego życia. Zgodnie z zapowiedzią misji NASA, „Europa Clipper przeprowadzi szczegółowy przegląd Europy i użyje wyrafinowanego zestawu instrumentów naukowych, aby zbadać, czy lodowy księżyc ma warunki odpowiednie do życia”. Sonda Europa Clipper, która będzie krążyć wokół Księżyca, będzie rejestrować obrazy jego powierzchni w wysokiej rozdzielczości, badać skład wielu warstw Europy, szukać oznak „niedawna lub trwająca działalność geologiczna”, poznaj rzeczywistą głębokość i zasolenie oceanu pod powierzchnią Europy i nie tylko. NASA twierdzi, że statek kosmiczny Europa Clipper będzie „Okrąż Jowisza po eliptycznej ścieżce, zanurzając się blisko księżyca przy każdym przelocie, aby zbierać dane”.

Misja Europa Clipper ma wystartować w październiku 2024 roku z Kennedy Space Center na Florydzie. Będzie to pierwsza misja z Ziemi na Europę i jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, naukowcy powinni mieć najlepsze zrozumienie lodowego księżyca do tej pory. Niektórzy ludzie mogą nadal postrzegać misję jako nieistotną, ale potencjał jej odkryć jest nie do pokonania. Jak zauważył Robert Pappalardo, jeden z naukowców projektu Europa Clipper, „Jeśli istnieje życie w Europie, prawie na pewno było całkowicie niezależne od pochodzenia życia na Ziemi… oznaczałoby to, że pochodzenie życia musi być dość łatwe w całej galaktyce i poza nią”.

Źródło: NASA

Najlepsze sposoby na grę w Fortnite bez wydawania pieniędzy

O autorze