Ju-On: White Ghost substituiu Kayako como o principal vilão do Grudge's
Ju-On: White Ghost tentou substituir o ícone do terror Kayako como o rosto de The Grudge franquia, mas não funcionou. Junto com a versão original em japonês de O anel, a Ju-On filmes - também conhecido como The Grudge - ajudou a tornar o J-horror um sucesso no Ocidente. Os filmes normalmente assumem a forma de segmentos curtos que saltam no tempo e seguem os personagens condenados que foram "infectados" com uma maldição fantasmagórica. A série é provavelmente mais lembrada pelo remake americano de 2004, estrelado por Sarah Michelle Gellar, que foi um grande sucesso na época.
A popularidade da série diminuiu rapidamente graças ao medíocre The Grudge 2 em 2006 - onde Gellar voltou para uma breve participação - com The Grudge 3 em seguida, indo direto para o vídeo em 2009. A franquia mais ampla nunca foi embora, já que houve lançamentos consistentes do lado japonês da série, incluindo o crossover irônico de 2016 Sadako Vs Kayako, onde este último enfrenta o principal vilão da O anel. Havia até um videogame para o Wii dublado Ju-On: The Grudge Haunted House Simulator.
Uma reinicialização americana foi tentada com 2020's The Grudge, estrelado por Andrea Riseborough e Betty Gilpin. Embora o desempenho financeiro do filme fosse respeitável, ele recebeu críticas universalmente terríveis, tornando improvável uma sequência direta. A maioria dos Ju-On os filmes giram em torno dos fantasmas de Toshio e sua mãe Kayako. Ambos foram assassinados em um acesso de raiva cega pelo patriarca da família Takeo. Os traços pálidos de Kayako, os movimentos não naturais e os estonteantes estertores definem a personagem, mas as incontáveis sequências e remakes tornaram difícil ficar verdadeiramente assustado com ela a cada entrada.
Para tanto, quando chegou a hora de fazer um filme para comemorar o décimo aniversário da série, a franquia tentou algo um pouco diferente. Ju-On: White Ghost e Ju-On: Black Ghost são duas entradas curtas de uma hora que foram emparelhadas, com a última apresentando um cingido sendo atormentado pelo espírito vingativo de seu gêmeo não nascido, que sai em uma matança. Ju-On: White Ghost está vagamente ligado a Fantasma Preto e vê uma família destruída por outro espírito raivoso, que principalmente assume a forma de uma avó pálida chamada Haru segurando uma bola de basquete e emitindo o famoso chocalho gutural.
The Grudge a franquia precisava desesperadamente de algumas ideias novas, mas enquanto Ju-On: White Ghost e sua coprodução poderia ter feito algo único, são ambas histórias de fantasmas muito esquecíveis e baratas. Kayako sendo substituído faz pouca diferença, já que o espírito de Haru faz a mesma coisa básica - esperar enquanto segura uma bola de basquete - e nunca é tão assustador. Toshio faz uma participação especial para apaziguar os fãs e Ju-On: White Ghost também apresenta uma subtrama desagradável envolvendo abuso sexual, que sai como uma inclusão muito brega para o que equivale a uma história de fantasma de filme b. Nem é preciso dizer que Kayako estava na frente e no centro durante Ju-on: o começo do fim, a próxima parcela da franquia japonesa.
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