A primeira estrela das artes marciais foi Lo Lieh (não Bruce Lee)

Uma suposição comum é que Bruce Lee foi a primeira estrela das artes marciais, mas isso é uma conquista que realmente pertence a Lo Lieh. Lo Lieh, que morreu em 2002 aos 63 anos, era um ator indonésio e um habilidoso artista marcial que apareceu em mais de uma centena de filmes.

Lo Lieh começou em meados dos anos 1960, trabalhando como ator para a Shaw Brothers, que se tornou o maior estúdio de kung fu da indústria. Na última parte da década, Shaw Brothers começou a produzir filmes de luta de espadas ambientados na China antiga, com Lo frequentemente desempenhando papéis coadjuvantes ao lado de algumas de suas maiores estrelas, como Jimmy Wang Yu e Cheng Pei-pei. Conforme os estúdios começaram a se inclinar para atores com experiência real em artes marciais, Lo foi capaz de colocar suas habilidades em prática.

No entanto O papel de Bruce Lee em 1973 Entrar no Dragão é frequentemente creditado por tornar o gênero kung fu tão popular internacionalmente, o que realmente começou tudo foi Lo Lieh. Em 1972, Lo Lieh desempenhou o papel principal nos irmãos Shaw

Cinco dedos da morte (também conhecido como King Boxer). No filme, Lo interpretou um artista marcial cujo mestre o envia para aprender uma técnica secreta de kung fu para que ele possa ganhar um torneio e derrotar uma gangue de criminosos. O filme, que teve um bom desempenho em Hong Kong, atraiu a atenção da Warner Bros. Embora Bruce Lee já estivesse fazendo filmes a essa altura, os filmes de kung fu ainda não eram populares no Ocidente. Como teste, a Warner Bros. adquirido Cinco dedos da morte e o lançou nos Estados Unidos. Os resultados foram espetaculares. O filme fez grande sucesso nas bilheterias, já que as cenas de luta com Lo Lieh deixaram uma grande impressão no público, que nunca tinha visto algo parecido antes.

Quando Cinco dedos da morte provou ser um grande sucesso, os estúdios perceberam que havia uma fome por filmes de kung fu no Ocidente. Foi quando a Warner Bros. fez um oferta a Bruce Lee para estrelar Entrar no Dragão. Lee pegou o que Lo Lieh e Shaw Brothers começaram e o tornou ainda maior. Quanto ao impacto do filme na carreira de Lo Lieh, aumentou muito sua popularidade e solidificou seu status como uma das principais estrelas de Hong Kong. Depois de CincoDedos da morte, Lo recebeu papéis importantes em vários filmes todos os anos.

Lo faria o papel de herói novamente em vários outros filmes como The Dragon Missile, mas com o passar do tempo, a Shaw Brothers confiou cada vez mais em atores como Ti Lung, David Chiang, o Venom Mob, Fu Sheng e Gordon Liu para liderar seus filmes. No entanto, Lo Lieh permaneceu como um jogador-chave no estúdio por algum tempo antes de se tornar freelance. Ele foi escalado em muitos dos maiores e mais famosos filmes de Hong Kong, incluindo Os 36^º Câmara de Shaolin. Os estúdios descobriram que o talentoso Lo poderia ser o herói, o vilão, um personagem coadjuvante ou, às vezes, o alívio da comédia.

É importante notar que foi Lo Lieh quem popularizou o arquétipo do mestre do kung fu de cabelo branco e maligno, usado com tanta frequência nas décadas de 1970 e 1980. Lo tornou-se tão associado a esse tipo de personagem que acabou vestindo a barba branca e a peruca inúmeras vezes ao longo de sua longa carreira como estrela do kung fu. Indiscutivelmente, sua saída mais notável como vilão foi quando ele enfrentou Gordon Liu em Clã do Lótus Branco. Com um legado impressionante que abrange mais de uma centena de filmes de kung fu, Lo Lieh deixou uma marca duradoura no gênero das artes marciais.

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