Entrevista com Patrick Corcoran: Cinemas da OTAN e Covid-19
O Coronavirus aparentemente fez o mundo parar bruscamente. Em particular, a indústria cinematográfica de Hollywood tem sido quase totalmente parado em suas trilhas. O primeiro filme a atrasar seu lançamento foi Sem tempo para morrer, que mudou de abril para novembro. Depois disso, mais e mais filmes foram adiados, desde o novo Velozes & Furiosos para Viúva Negra e praticamente todos os sucessos de bilheteria de agora até julho. Dependendo de quanto tempo durar essa crise, ainda mais filmes podem se encontrar em busca de novas datas de lançamento.
Embora os próprios filmes tenham sido afetados pelo Coronavirus, o mesmo aconteceu com as salas de cinema onde as pessoas vão para ver esses filmes. Na semana passada, os números das bilheterias caíram para praticamente zero, com o fechamento dos cinemas nos Estados Unidos, com nenhum prazo imediato para quando eles podem reabrir. Todo o setor foi efetivamente fechado e milhares de funcionários perderam seu sustento sem culpa própria.
A Associação Nacional de Proprietários de Teatro, ou OTAN, tem trabalhado para manter essas empresas vivas durante a crise atual, trabalhando para garantir financiamento do Congresso, na forma de empréstimos garantidos e empréstimos SBA, para que essas empresas possam pagar suas contas e seus funcionários até que possam
Nota: esta entrevista foi realizada em 23 de março de 2020.
O Coronavirus está causando impacto em muitas indústrias em todo o mundo. Todos sabemos que filmes e produções estão sendo adiados indefinidamente, mas nem todos entendemos necessariamente o impacto que isso tem nas salas de cinema que estão basicamente fechadas no momento. Quero dizer, apenas esta semana, vimos números de bilheteria que só posso descrever como apocalípticos.
Sim. O básico é que somos uma indústria de varejo voltada ao público. Dependemos da vinda de nossos clientes, dia após dia, para gerar receita, para que possamos pagar nossos funcionários e nossas contas. E agora, não há clientes e receita zero. O que queremos em um pacote de alívio é fornecer liquidez por meio de empréstimos garantidos ou por meio da SBA empréstimos, e também ajuda direta aos funcionários para que possamos todos atravessar este período de tempo e voltar para trabalhar. Temos quase seis mil cinemas em todo o país. Muito parecidos com restaurantes e bares, são negócios locais que impulsionam grande parte da atividade econômica local. As pessoas vão ao cinema e vão ao bar, ao restaurante e tudo mais. Esse tipo de coisa vai atingir todo o país e realmente afetar as economias locais em todo o país. Quanto mais cedo pudermos voltar ao normal - manter as pessoas e nossos funcionários juntos, de corpo e alma, até que estejamos prontos para uma nova abertura - melhor. O dano que estamos vendo agora pode se espalhar e durar mais. Isso é muito perigoso.
Existe uma quantia específica em dólares que a OTAN está buscando?
Não estamos procurando um número específico. Basicamente, no momento, fala-se em um fundo de US $ 450 bilhões para garantir empréstimos. Não buscamos dinheiro direto do governo, mas buscamos garantias que tornem isso possível para que nossos membros obtenham empréstimos de instituições financeiras para que possam emprestar com confiança e serão reembolsados. Os empréstimos para Small Business Administration são semelhantes, para que nossos membros menores e médios tenham acesso a esse capital. Eles não têm receita entrando. E as ajudas diretas, esse número não para de subir. Parece que vai solidificar o seguro-desemprego, mas também os pagamentos diretos que serão essencialmente um adiantamento. Deduções fiscais, não sabemos ainda qual será esse número. É aí que as negociações estão agora. Francamente, quanto maior, melhor em todas as frentes. Esse será um grande problema que continuará por um tempo. A velocidade também é importante, por isso queremos isso resolvido logo. Sempre podemos voltar novamente e acrescentar algo a ele. Estamos na terceira rodada, como está. Espero que isso continue.
Ainda não tem estimativa, por quanto tempo vamos ser derrubados por isso, certo? Podem levar semanas, podem levar meses, podem acabar em muitos meses, certo?
Direito. A outra parte é, como parte deste plano de financiamento, estamos procurando maneiras de enviar recursos aos provedores de saúde. Essa é a primeira coisa, superar essa pandemia e voltar ao normal. Se isso não acontecer, todos os outros números aumentam. Sim, não há como prever exatamente quanto tempo irá durar. Dependerá de quão bons somos em obtê-lo. Um caso da Itália, outro da China. Coreia do Sul, Japão... Todos eles tiveram experiências diferentes porque todos tiveram abordagens diferentes sobre isso. Esperamos o melhor. Você está vendo na China, cerca de dois meses e meio depois de fecharem os cinemas, eles estão começando a reabrir.
Os cinemas não são como as outras lojas. Se uma loja se fecha, ela ainda pode vender digital, ela ainda pode trabalhar com os correios para enviar coisas aos consumidores. Os cinemas não têm isso. Realmente passou de sessenta para zero. Algum cinema está gerando alguma receita secundária no momento?
Tem um pouco. Alguns circuitos também venderão vídeo sob demanda, a Cineplex Canadá faz isso, a AMC começou isso no início do ano. Mas a maioria não é. Uma das coisas que estamos vendo são pessoas se organizando para comprar vales-presente para que possa haver receita que eles podem resgatar mais tarde por ingressos quando estivermos abertos. É uma ideia fantástica. Mas, essencialmente, precisamos da ajuda do governo federal, dos empréstimos garantidos, para que possamos obter a liquidez.
Sem esses empréstimos, existe o receio de que esses cinemas que estão fechando, muitos deles, não consigam reabrir?
Absolutamente. É por isso que temos sido tão agressivos nisso. Parece que, agora, as discussões são sobre detalhes e o tamanho do plano, e quais restrições podem existir para as pessoas que recebem os empréstimos, ou suas necessidades. Isso vai ser resolvido. Certamente parece que o dinheiro está chegando. É realmente uma questão de eles discutirem os detalhes agora.
Sempre houve algum empurra-empurra, algum grau de rivalidade entre cinemas e plataformas digitais. Há alguma preocupação com as implicações de longo prazo de fazer as pessoas assistirem a filmes em casa, talvez a ideia de que talvez não voltem aos cinemas depois?
Na verdade. O modelo de negócios de longo prazo ainda faz sentido. As pessoas ainda precisam sair de casa. A experiência é diferente. Você não está trocando um pelo outro. Você pode ver o filme, mas não é o mesmo. É uma escala diferente, é diferente na experiência social. A economia da indústria não faz sentido. Você não pode ganhar em casa o mesmo dinheiro que ganha no teatro. Simplesmente não acontece. Principalmente porque o que as pessoas fazem em casa é decidir entre coisas baratas pelas quais já pagaram. Eles têm serviços de streaming, cabo, podem alugar. Se você olhar para isso, verá o comportamento dos últimos 15 anos e verá o vídeo doméstico, sejam vendas ou aluguéis: em 2004, eram US $ 24,9 bilhões; no ano passado, foi de US $ 9,3 bilhões. Isso é um declínio de 62%. A razão é que as pessoas não querem pagar pelas coisas da casa, porque já estão pagando! Eles não querem comprar coisas em casa. Essa ideia de que, "se cobrarmos $ 18 e fizermos isso muito cedo, as pessoas podem fazer isso", e além de qualquer canibalismo efeito que pode ter nos cinemas, só não contribui para o fato de que não há clientes suficientes dispostos a fazer naquela.
Eles já estão sendo enganados pelos ISPs, mas isso é outra conversa.
Certo. E então você já está pagando por serviços de streaming além do pagamento básico para acesso à Internet. As pessoas fazem o orçamento disso. Eles fazem o orçamento para o que vão pagar em casa. Qualquer outra despesa lá não é medida em relação ao que estamos pagando fora; é medido em relação ao que você está pagando internamente. E você tem o orçamento para o que fará para se divertir fora de casa. É contra isso que estamos competindo. Estamos competindo contra shows e boliche e tudo o mais que você pode fazer fora de casa. Não estamos competindo com a experiência em casa.
Não há nenhuma maneira de eu não estar vendo Star Wars na maior tela que posso, e também há algo sobre filmes menores ganhando mais legitimidade com a frase, "Indo a um cinema perto de você."
Isso faz parte. O Barclays fez um estudo sobre o Netflix e como ele se beneficiaria com lançamentos teatrais completos, porque cria esse aura para um título, as pessoas são mais propensas a assisti-lo quando ele está no culto e têm uma sensação maior de satisfação. Nesse caso, há um melhor retorno do investimento para a Netflix. Além disso, as pessoas que fazem muito streaming vão muito ao cinema. Os maiores clientes de streaming, aqueles que trabalham 15 horas ou mais por semana, são as pessoas que mais vão ao cinema, cerca de nove vezes por ano. Além disso, uma das coisas é que vemos filmes no cinema. As pessoas não param de assistir a filmes de médio porte no cinema porque estão em streaming; eles pararam porque não há um número suficiente deles no teatro. Isso está relacionado ao declínio do vídeo doméstico transcacional. Houve um apogeu daquele filme de médio porte que era movido por estrelas ou por uma história. Comédias e dramas. Muitos deles tiveram um desempenho muito bom nos cinemas, mas mesmo que não tivessem, havia um backstop de home video para gerar mais receita. À medida que a receita doméstica diminuía, os estúdios abandonaram o negócio de fazer esses filmes, então temos menos deles.
Entendo.
Não é que as pessoas não vão ao cinema. Por títulos de mais de US $ 100 milhões, mais pessoas os procuram do que há 15 anos. Mas dessa faixa de $ 50- $ 100 milhões, porque há menos desses filmes, estamos recebendo menos admissões lá. É aí que está toda a diferença para nós, entre o ano passado e 2004. Está inteiramente nessa faixa intermediária. No streaming, há muito conteúdo e tanta competição para espectadores e tanta competição para cineastas, muitos dos quais querem que seus trabalhos sejam vistos em um cinema. Achamos que haverá o reverso da situação em que você faria coisas para os cinemas e teria uma barreira em casa; veremos coisas feitas para os serviços de streaming que vão para os cinemas primeiro como um backstop, para gerar receita, para chamar a atenção, branding, para manter os cineastas felizes. E então vai para o serviço de streaming, onde é diferenciado de outros conteúdos porque teve um lançamento nos cinemas.
Os trabalhadores do teatro realmente percorrem toda a gama demográfica. Você tem todos, desde alunos do ensino médio até veteranos de verdade, trabalhando de hora em hora. Algum deles tem licença remunerada durante esta situação?
Alguns fazem. Depende da empresa e da sua situação financeira particular no dia do encerramento. E a maioria receberia seu próximo contracheque agora, talvez em algum momento desta semana. E alguns foram dispensados imediatamente devido à situação financeira da empresa específica com a qual estão vinculados. Novamente, é por isso que, como parte da ajuda que estamos procurando no Congresso, a ajuda direta aos trabalhadores é fundamental. Isso é para empresas de todos os tamanhos, médias, pequenas e grandes. Cerca de 400 de nossas empresas associadas têm menos de dez telas. Isso dá uma ideia de como a indústria é composta. Existem muitas e muitas pequenas empresas que são cinemas e precisam de ajuda. Não estamos pedindo dinheiro direto. Estamos procurando garantias de empréstimos que serão reembolsados. Não vai sair do governo federal e vai voltar para os credores, e vai para a comunidade, pagando vendedores, proprietários, serviços e tudo mais outro.
Você sabe, de cara, quantos funcionários no total a OTAN representa?
Na indústria nos Estados Unidos, temos cerca de 150.000 funcionários. A grande maioria deles trabalha por hora nos próprios cinemas. Mas também há uma porcentagem daqueles que trabalham na matriz e na gestão. E, em muitos casos, os executivos estão recebendo pagamento zero, a administração aceita cortes salariais, para os gerentes de teatro que estão trabalhando com metade do salário. É uma situação muito difícil para todos, e o objetivo básico aqui é manter essas empresas em funcionamento até que a epidemia passe.
E então, esperançosamente, as coisas podem voltar ao normal.
Essa é a esperança. Achamos que é uma espécie de espada de dois gumes. No momento, nossa natureza social está trabalhando contra nós, tornando-nos vulneráveis a doenças. E é muito difícil para as pessoas parar de fazer isso. Você está vendo isso em todo o país, as pessoas dizem: "Ah, qual é o risco? Estou saindo. "Não. Fique em casa. Vamos superar isso mais rápido e, em seguida, esse desejo reprimido, teremos empresas em sua comunidade local prontas para atendê-lo novamente.
Existe a preocupação, com o atraso das produções, de que possa haver uma escassez de conteúdo que poderemos ver daqui a um ou dois anos? De, tipo, "Não temos nada programado!"
Depende de quanto tempo isso vai durar. Se passar bem rápido, acho que teremos um acúmulo de conteúdo que preencherá esse espaço. Se você olhar para o restante do ano, já temos uma programação bem densa. Os estúdios vão estar olhando para isso, tentando preencher alguns desses títulos que eles atrasaram, e eles vão olhar no início do próximo ano para isso. Devemos ser capazes de preencher isso e evitar quaisquer lacunas reais, mas realmente depende de quanto tempo isso vai durar.
Estamos em um momento difícil e realmente espero não perder nenhum cinema. Mas a bilheteria começou forte este ano, certo?
Essa foi uma das coisas, sim, estávamos olhando para o final do ano e o início de 2020, e foi muito forte. O final de 2019 em comparação com o final de 2018, crescemos 20%, talvez mais, do Dia de Ação de Graças até o final do ano. Isso continuou ao longo dos primeiros dois meses do ano e as coisas estavam indo muito bem, mas... Aqui estamos.
Provavelmente é muito cedo para perguntar isso, mas há algum plano para quando os cinemas reabrirem, uma maneira de tocar a campainha e anunciar ao país: "Estamos de volta, baby!"
Estamos trabalhando nisso. Estamos trabalhando nisso. Estamos analisando o que está acontecendo na China. Nas províncias menos afetadas, eles estão começando a abrir seus cinemas e estão abertos gratuitamente para os clientes os convencerem a voltar. Os filmes que estão exibindo são mais antigos. Vamos ver... Vai depender. Somos mercados locais e nacionais, e nossos principais parceiros de distribuição estão muito interessados em lançamentos nacionais em oposição aos locais uns, então, dependendo de como esse vírus vai, e se é mais grave em alguns lugares e aumenta mais cedo ou mais tarde, tudo isso vai embora afim disso. Estamos procurando maneiras de entrar em contato com nossos clientes e também com nossos parceiros de estúdio sobre as melhores maneiras de enviar mensagens e lançar as coisas quando estivermos de volta em funcionamento.
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