O primeiro super-herói de Stan Lee é o herói mais esquecido da Marvel
No entanto Stan Lee é um ícone absoluto, seu primeiro super-herói é muito mais obscuro. Muito antes de Lee criar incontáveis heróis para a Marvel, muito antes de a Marvel ser conhecida como Marvel, Stan Lee era apenas mais um escritor substituto para Capitão América editora Timely comic. Tudo isso mudou quando Stan Lee teve rédea solta para criar seu próprio personagem com a estreia de O destruidor.
Criado por Stan Lee e Jack Binder, The Destroyer estreou em 1941 Quadrinhos Místicos # 6. Como jornalista durante o ascensão da Alemanha nazista antes da segunda guerra mundial, Kevin Marlow imediatamente aproveita a chance de visitar a Alemanha e investigar a Alemanha nazista. Apesar do desfile constante de soldados fervilhando em torno de Berlim, Kevin não perde tempo arrombando uma prisão de Hamburgo... onde ele imediatamente aciona um alarme. Dezenas de nazistas atacam o pobre jornalista. Embora ele seja capaz de lutar contra muitos deles, um oficial covarde o ataca por trás. Suspeitando que ele é um espião, os nazistas o torturam, mas desistem depois de tentar arrancar informações que não existem. Um ex-cientista nazista é jogado na cela de Kevin. Vendo a gentileza de Kevin, o cientista fornece o
Kevin imediatamente usa sua habilidade física e mental recém-descoberta para escapar da prisão. Depois de encontrar um hotel longe do acampamento, Kevin jura homenagear o cientista caído ficando na Alemanha e lutando contra o tirânico regime nazista. Para ajudar nesse objetivo, ele cria uma fantasia de super-herói e uma nova identidade. Chamando a si mesmo de O Destruidor, Marlow assume como missão lutar contra o nazismo até que o Terceiro Reich desmorone.
Embora essa origem possa parecer simples em sua superfície, existem mais do que alguns elementos que serviriam de base para personagens da Marvel posteriores. A comparação mais óbvia é O Homem de Ferro de Stan Lee. Muito parecido com Tony Stark, Kevin Marlow foi capturado em uma terra estrangeira e foi torturado até que um cientista que se recusou a trabalhar com o inimigo o ajudou a escapar. O outro herói de quem Marlow lembra é o Drax dos Guardiões da Galáxia. Embora possa não parecer com base em suas aparições no filme, o traje original de Drax tem uma semelhança impressionante com o traje de Kevin Marlow. Cimentar ainda mais a comparação é O título frequentemente esquecido de Drax, o Destruidor. Apesar dessas semelhanças, ambos os personagens compartilham o mesmo objetivo filosófico de acabar com os déspotas e a tirania. Embora os criadores de Drax nunca tenham confirmado que foram inspirados pelo primeiro herói de Lee, as inúmeras semelhanças tornam a comparação fácil.
Independentemente de como o personagem iria inspirar criações futuras, o Destruidor foi inegavelmente um produto de seu tempo. É fácil esquecer agora em dias, mas a existência de atrocidades nazistas era um assunto controverso na América na época. Ir para a guerra era polêmico até Pearl Harbor, e foi por isso que causou tanta confusão quando O primeiro quadrinho do Capitão América o mostrou socando Hitler. Jack Kirby e Joe Simon receberam ameaças de morte por causa dessa capa. Ter um herói determinado a expor a brutalidade do regime nazista foi uma jogada ousada para Stan Lee e Jack Binder, mesmo que o estivessem à sombra do Capitão América. É essa abordagem de usar super-heróis para explorar questões do mundo real que mais tarde tornariam Stan Lee um nome familiar, mesmo muito depois do Destruidor foi quase totalmente esquecido.
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