Figuras ocultas: a verdadeira história dos 'computadores humanos' da NASA

Figuras escondidas é a verdadeira história da corrida espacial americana dos anos 1960 de uma perspectiva que muitas vezes é esquecida. Katherine Johnson (Taraji P. Henson), Dorothy Vaughan (Octavia Spencer), Mary Jackson (Janelle Monáe) e muitas outras mulheres negras na Unidade de Computação da Área Oeste da NASA participou do que é considerado uma das maiores conquistas da América - a conclusão bem-sucedida de nosso primeiro espaço orbital voo. E eles fizeram isso no auge do Jim Crow segregado ao sul.

Este filme é apenas uma história de exploração espacial em sua superfície; há algo muito mais humano abaixo. Baseado no livro de não ficção de Margot Lee Shetterly com o mesmo nome, Figuras escondidas explora como essas três mulheres navegaram na natureza divisionista de onde viveram e trabalharam. Katherine, Dorothy e Mary enfrentavam adversidades diárias, enquanto tentavam cumprir uma meta para um país que as oprimia sistematicamente. Nenhum desses obstáculos os impediu de usar seus dons para fazer a diferença.

A interpretação de Theodore Melfi do livro cobre as partes mais impactantes da história de uma forma que lhes dá uma narrativa coesa e poder. As atuações de Henson, Spencer, Monáe e o resto do elenco definitivamente valem o preço do ingresso. Mas é impossível caber uma vida inteira em uma hora e meia, especialmente através dos olhos de três pessoas diferentes. Antes de entrar no cinema, aqui estão algumas informações básicas sobre os heróis americanos sobre os quais este filme se trata.

Katherine Johnson nasceu em 1918, em 26 de agosto em White Sulphur Springs, West Virginia. Ela teve aptidão para matemática desde tenra idade - tanto que quando o condado de Greenbriar disse à sua família que não havia escolaridade além da 8ª série para afro-americanos, eles se mudaram. Ela concluiu o ensino médio aos 14 anos e aos 18 se formou summa cum laude no West Virginia State College, com duas graduações em matemática e francês. Um ano depois, ela foi a primeira mulher negra a cancelar a segregação do programa de pós-graduação da WVU.

Depois de fazer história acadêmica e lecionar por alguns anos, ela ingressou no departamento de Orientação e Navegação da NASA em 1953. Katherine trabalhou em uma equipe de mulheres frequentemente chamadas de computadores. Eles realizaram todos os cálculos matemáticos necessários para qualquer número de funções e projetos onde era necessário resolver equações complicadas - principalmente à mão. Devido às leis de segregação, o grupo de Johnson foi obrigado a usar diferentes banheiros e refeitórios; eles até trabalharam em um local longe de seus colegas. Mas em 1958 ela iria começar a fazer história novamente, ingressando na Divisão de Controles de Naves Espaciais como uma tecnóloga aeroespacial. E apenas um ano depois, ela calculou a trajetória de vôo do primeiro americano no espaço - o astronauta Alan Shepard a bordo do Mercury Seven.

Katherine continuaria a trabalhar em várias missões espaciais. Ela calculou a janela de vôo para a segunda missão de Shepard em 1961. O astronauta John Glenn pediu a ela pessoalmente para verificar seus cálculos de vôo para sua órbita ao redor da Terra em '62. E ela foi uma parte indispensável da equipe na Apollo 11 e 13. Seu trabalho é respeitado coletivamente por toda a comunidade de pesquisa aeroespacial. Ela é uma das tecnólogas aeroespaciais mais premiadas que já trabalhou na NASA. Johnson recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade em 2015, aos 96 anos - a maior homenagem nos Estados Unidos para um civil. Ela e o marido têm seis filhos, onze netos e atualmente moram em Hampton, Virgínia.

Dorothy Vaughan é natural de Kansas City, nascida em 20 de setembro de 1910. Sua família se mudou para Morgantown, West Virginia, onde ela se formou no ensino médio aos 15 anos. E então, aos 19, ela terminou seu B.A. em matemática na Wilberforce University em Ohio. Como Katherine e muitas das mulheres que iriam trabalhar na NASA, ela começou sua carreira como professora. Dorothy aceitou o trabalho para ajudar sua família durante a Grande Depressão. Por anos, foi o melhor emprego que ela poderia esperar conseguir como uma mulher negra com suas qualificações. Mas em 1941 Franklin D. Roosevelt aprovou as ordens executivas 8802 e 9346. O primeiro afirmou que:

Considerando que é política dos Estados Unidos incentivar a plena participação no programa de defesa nacional de todos os cidadãos dos Estados Unidos, independentemente de raça, credo, cor, ou de origem nacional, na firme convicção de que o modo de vida democrático dentro da Nação só pode ser defendido com sucesso com a ajuda e apoio de todos os grupos dentro de suas fronteiras;

Isso mudou o jogo. Por causa da necessidade de todas as mãos no convés durante a Segunda Guerra Mundial, Dorothy conseguiu um emprego no que era conhecido então como Comitê Consultivo Nacional para a Aeronáutica. Ela trabalhou lá por 28 anos, começando na West Area Computers, tornando-se a primeira supervisora ​​negra. Dorothy foi uma das primeiras no trabalho a dominar a programação de computadores e linguagens de codificação como FORTRAN, quando os novos sistemas eletrônicos chegaram para substituir os computadores humanos da NASA. Suas habilidades de liderança e programação a tornaram inestimável como professora para funcionários novos e existentes que lutavam para aprender o novo computador. O trabalho de Vaughan foi fundamental para o sucesso da Corrida Espacial, bem como do Programa de Veículo de Lançamento Escoteiro, iniciado em 1961. Dorothy se aposentaria uma década depois e faleceu aos 98 anos em 10 de novembro de 2008. Um de seus quatro filhos seguiu seus passos e passou a trabalhar na NASA também.

Mary Jackson nasceu em Hampton, Virginia, em 9 de abril de 1921. Ela fez o ensino médio lá e frequentou o que hoje é a Universidade de Hampton, graduando-se aos 21 anos com bacharelado duplo em ciências físicas e matemática. Mary também começou sua carreira na educação, antes da NASA ela era professora em Maryland. E depois de deixar o emprego de contadora na United Service Organization, ela se tornou uma pesquisadora matemática na West Area Computing Unit. Jackson passou dois anos como computador antes de ser transferido para a Divisão de Pesquisa de Compressibilidade, onde o foco era o vôo em alta velocidade. Depois de trabalhar lá por três anos, tendo aulas noturnas enquanto criava seus dois filhos, Mary conseguiu se inscrever em um programa especial que a promoveu ao título de engenheira aeroespacial. Ela se tornou responsável por uma série de experimentos em túnel de vento na Seção de Aerodinâmica Teórica de Langley, que a levou a escrever 12 artigos técnicos para a NASA.

Jackson foi uma das primeiras mulheres negras a receber o título de engenheira e ela usou o que sabia para ajudar muitas mulheres e outras minorias a alcançar o mesmo objetivo. Ela aconselhou seus colegas sobre os cursos a serem concluídos para receber promoções. E depois de três décadas na NASA, ela ganhou o título mais alto possível para um engenheiro que não era supervisor. Ela então voltou seus olhos para uma meta diferente: se tornar a Gerente do Programa Federal para Mulheres no Escritório de Programas de Oportunidades Iguais. Mary Jackson passou o resto de seu tempo trabalhando para elevar e destacar as realizações de mulheres e todas as pessoas de cor que deram seus talentos profissionais para a NASA até sua aposentadoria em 1985. Ela faleceu em 11 de fevereiro de 2015.

Katherine Johnson, Dorothy Vaughan, Mary Jackson e muitos outros fizeram contribuições incríveis para a América por meio de seu trabalho aeroespacial na NASA. Mas o mais importante, eles destruíram barreiras raciais e abriram inúmeras portas para as mulheres e homens negros que viriam depois deles e continuariam seu legado de fazer história. Sem eles não há Mae C. Jemison, a primeira mulher negra a viajar pelo espaço em 1992. Embora seja fácil para alguns colocar Figuras escondidas em uma categoria de filmes negros, o que geralmente acontece com filmes com vários atores negros principais - é mais do que isso. Figuras escondidas é um filme sobre o triunfo americano, desafiando as probabilidades através da perseverança e do trabalho árduo e criando algo especial com a mão que você recebeu. Essas são as histórias que constituem a fibra de quem somos como seres humanos.

Figuras escondidas está nos cinemas agora.

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