A versão SADDEST de SHAZAM é um fantasma superpoderoso

Embora seja um herói da DC Comics hoje, Shazaminspirou vários heróis em diferentes histórias em quadrinhos e programas de mídia. A história de como o jovem Billy Batson poderia invocar um super-herói que poderia salvar a todos é um conto tão poderoso que personagens de He-Man a Image's melhor todos podem ser considerados descendentes criativos do Capitão Marvel / Shazam.

Uma das versões mais comoventes do Shazam, no entanto, é o personagem de Kurt Busiek e Brent Anderson, "O Cavalheiro". Aparecendo nas páginas da história em quadrinhos do criador de Busiek Astro City, o Cavalheiro mostrou fortes semelhanças com o Shazam desde o início - mas depois revelou que tinha uma história trágica própria.

Ao contrário dos quadrinhos tradicionais de super-heróis, Astro City conta histórias sobre a vida cotidiana de homens, mulheres, alienígenas, heróis, vilões e até mesmo animais em uma cidade com o população mais densa de super-humanos do mundo. Embora o super-heroísmo possa influenciar nas histórias, as batalhas épicas tendem a acontecer em segundo plano, permitindo que momentos mais direcionados ao personagem conduzam a trama principal.

Como Astro CityO artista da capa Alex Ross é um grande fã de Shazam / Capitão Marvel, não deveria ser muito surpreendente que um personagem do tipo Shazam encontrou um caminho para O rico panteão de heróis de Astro City e vilões. Ativo desde a década de 1940, The Gentleman é um homem de smoking com superforça e capacidade de voar. Tendo uma semelhança impressionante com o ator Fred MacMurray (o modelo para a versão de Ross do Capitão Marvel / Shazam), o campeão elegante é facilmente o mais educado herói, ao encorajar ativamente as pessoas a ouvirem seus melhores impulsos e ajudarem os outros.

Por anos, no entanto, o Cavalheiro permaneceu um dos maiores enigmas de Astro City. Como ele não parecia envelhecer, apesar de estar ativo por mais de meio século, os leitores especularam que seus poderes podem ser de origem mística. Outros se perguntaram se ele tinha uma identidade secreta semelhante a Billy Batson (que também permaneceu sem idade em suas primeiras aventuras). A verdade, porém, era muito mais complicada - e surpreendentemente triste.

Dentro Astro City # 43, Busiek, Anderson e Ross finalmente revelaram a origem do Cavalheiro, explicando que em 1942, a jovem Matilda “Tillie” Armstrong vivia feliz com seu pai solteiro, W.P.A. trabalhador Daniel Armstrong. Tillie idolatrava o pai, que ela sentia ser capaz de tudo - cozinhar, consertar carros, construir pontes e ajudá-la com o dever de casa. Em um ponto, enquanto caminhando para casa de um filme, Tillie disse ao pai que ele seria perfeito para um filme do tipo Gene Kelly e ficaria bonito de smoking.

Tragicamente, poucos momentos depois, o grupo terrorista simpatizante do nazismo Bund-o-Teurs atacou a rua em que Daniel e Tillie estavam. Enquanto Daniel tentava colocar todos em segurança, um pedaço de destroços atingiu Daniel na cabeça, matando-o instantaneamente. Chocada, Tillie se concentrou em ajudar as crianças em perigo, mas continuou desejando que seu pai ainda estivesse lá. Seu trauma ativou seus poderes psíquicos latentes e ela criou um simulacro de seu pai como ela sempre o imaginou - um homem bonito, vestido de smoking com superpoderes.

Impulsionado pela memória de Tillie sobre o espírito generoso de Daniel, o recém-nascido "Cavalheiro" usou seus poderes para deter os Bund-o-Teurs e, em seguida, voou com Tillie. Tillie aceitou o cavalheiro como seu pai, embora o corpo real de Daniel tenha sido enterrado mais tarde. O Cavalheiro ocupou seu lugar, entretanto, e garantiu que Tillie recebesse sustento e continuasse na escola.

Infelizmente, Tillie não conseguia manter a ilusão de seu pai indefinidamente - o que significa que ele periodicamente desaparecia e deixava Tillie em paz. Tillie manteve uma atitude otimista sobre suas novas circunstâncias, no entanto, dizendo a si mesma que "os pais ficam ocupados". Como Astro City estava sob ataque regular de vários supervilões, Tillie faria o Cavalheiro se manifestar sempre que houvesse problemas, permitindo que ele protegesse as pessoas do jeito que ela sentia que Daniel sempre quis.

No entanto, isso significava que Tillie tinha que se defender sozinha, já que "não queria ser um fardo" quando "seu pai" estava ajudando as pessoas. Assim, quando a escola que ela iria se tornar uma fachada para um bando de carteiristas, Tillie definiu sozinha, viajando pelo país, fazendo biscates e se educando da melhor maneira poderia. Nesse ínterim, a lenda do Cavalheiro cresceu, embora Tillie fizesse questão de permanecer despercebida e em segundo plano.

Com o passar dos anos, entretanto, Tillie percebeu que seus poderes psíquicos também a impediam de envelhecer, fazendo com que permanecesse pré-adolescente por décadas. Ela também adquiriu inimigos próprios, incluindo o nêmesis do Cavalheiro, Professor Borzoi, que aprendeu seu segredo. Borzoi sequestrou Tillie, disse a ela que seu pai estava morto e esperava que isso lhe permitisse explorar suas habilidades psíquicas. Rejeitando sua manipulação, Tillie se agarrou à crença de que seu pai ainda estava com ela, permitindo que o Cavalheiro a manifestasse e protegesse.

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Apesar de seu desejo de acreditar que o cavalheiro era realmente seu pai, no entanto, Tillie sabia que seu pai verdadeiro estava morto. Ela também sentiu que poderia simplesmente abandonar seus poderes psíquicos, envelhecer para a idade adulta e ter uma vida normal. Enquanto ela lutava com a ideia de deixar seu pai ir, entretanto, ela percebeu que muitas pessoas ainda precisavam de “seu pai” e seria egoísta negar ao mundo seu herói. Optando por abraçar sua vida como uma criança eterna e a guardiã secreta de alguns de Astro City's seres mais poderosos, Tillie expandiu sua família para incluir o “Jovem Cavalheiro”, um adolescente que desempenhou o papel de irmão mais velho que ela sempre quis.

Embora trágica, a origem de O Cavalheiro lembra os leitores por que personagens como Shazam são tão populares entre os leitores. Todas as crianças sentem um certo nível de impotência em suas vidas e querem heróis que mostram eles podem ser poderosos e fazer a diferença no mundo. Para Billy Batson, esse poder se manifestou por meio de sua habilidade de dizer uma palavra mágica e se tornar o adulto bom e forte que desejava ser. Histórias posteriores até estabeleceram que Billy se fez parecer com seu pai, pois ele era a pessoa que ele via como um verdadeiro herói.

No caso de Tillie Armstrong, no entanto, seu “Shazam”É a manifestação física do pai supremo. A crença de Tillie em seu pai e sua necessidade de permanecer fiel a todos os ideais que ele representava, levaram-na a criar o guardião paterno, todas as crianças - e francamente muitos adultos - ainda querem cuidar de eles. Ele pode ser a fantasia de uma menina, mas a necessidade que o Cavalheiro atende é muito real.

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