Podemos ter acabado de encontrar o primeiro planeta fora da Via Láctea
O via Láctea é uma vasta e expansiva galáxia que abriga bilhões de planetas - mas de acordo com um novo NASA relatório, os cientistas podem apenas ter encontrado o primeiro fora dele. Sozinho, a Via Láctea parece enorme. Tem cerca de 13,5 bilhões de anos, tem um raio de mais de 52.000 anos-luz e é o lar de algo entre 100 e 400 bilhões de estrelas. É também a única galáxia conhecida que tem vida, sendo essa nossa pequena casa aqui na Terra.
No grande esquema das coisas, no entanto, a Via Láctea é apenas uma pequena mancha na totalidade espaço. Tão grande e impressionante como a nossa galáxia é, é apenas uma entre mais de 100 bilhões de outras galáxias espalhadas por todo o universo. Além disso, os avanços contínuos na tecnologia sugerem que esse número poderia estar mais perto de 200 bilhões em um futuro não muito distante. É impossível saber com 100 por cento de certeza, mas alguns pesquisadores acredito que poderia haver 70 quintilhão planetas em nosso universo conhecido.
É virtualmente impossível que os humanos sejam capazes de descobrir todos esses planetas, mas a humanidade deu um passo considerável para expandir nossa compreensão do espaço além do Milky Caminho. Por
Como os cientistas descobriram este planeta inédito
Como é que os cientistas conseguiram uma descoberta tão impressionante? Tudo tem a ver com raios-x poderosos. Usando o Observatório de Raios-X Chandra da NASA e um novo método de pesquisa, os cientistas estudaram estrelas na Galáxia de Whirpool e procuraram trânsitos. Estes são eventos quando um planeta se move na frente da estrela, bloqueia sua luz e também bloqueia o raio-x. Com esses trânsitos, os cientistas podem avaliar aproximadamente o tamanho e a órbita de um planeta que passa pela estrela.
No caso do planeta descoberto com esta técnica (atualmente conhecido como M51-ULS-1), estima-se que tenha o mesmo tamanho de Saturno e orbite sua estrela "a cerca de duas vezes a distância de Saturno ao Sol." Antes que os cientistas possam classificar o ULS-1 como um planeta oficial, no entanto, são necessários mais dados para confirmar as descobertas. Isso não parece grande coisa a princípio, mas há um grande problema. A grande órbita do ULS-1 significa que levará cerca de 70 anos antes que ele passe novamente na frente da estrela. Em outras palavras, os cientistas precisam esperar várias décadas antes de fazer uma observação semelhante.
Mesmo com alguma incerteza persistente, esta ainda é uma conquista incrível pelo espaço e Ciência comunidades. Nenhuma outra descoberta foi feita, e agora que esta técnica se provou eficaz, ela pode resultar em muitos outros planetas distantes sendo encontrados em um futuro próximo. Rosanne Di Stefano, a chefe deste estudo, diz que tudo isso foi feito na tentativa de "abrir uma nova arena para encontrar outros mundos." Mesmo que o ULS-1 seja um assunto incompleto, as possibilidades que isso abre são além de empolgantes.
Fonte: NASA
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