Astrônomos descobrem fósseis estelares das primeiras estrelas do universo
Os astronautas descobriram uma estrela que eles acreditam ser um fóssil estelar - um remanescente de uma das primeiras estrelas do universo que sofreu uma explosão de hipernova e deu origem à nova geração de estrelas que agora brilham na escuridão de espaço. Para dar algum contexto aqui, uma hipernova é conhecida por ser a explosão mais poderosa do universo, estimada em produzir quase 100 vezes mais energia do que uma explosão de supernova. Acontece em estrelas muito maiores que o sol. Na verdade, os cientistas acreditam que tais explosões estão associadas a estrelas que existiram no início do universo e foram produzidas após o Big Bang.
Com base na química química das estrelas, os cientistas as dividiram em três categorias. As estrelas da população I contêm uma grande quantidade de metais e podem ser observadas no Braços espirais da Via Láctea. O Sol se enquadra na categoria de estrelas da População I. A próxima classe é a População II, que são estrelas que possuem uma pequena quantidade de metais mais pesados do que o Hélio. Finalmente, estrelas de população III não foram observadas até agora, mas acredita-se que elas praticamente não tenham metais e são consideradas as primeiras estrelas que surgiram.
Agora, pesquisadores da Universidade de Florença detectou uma estrela que se destaca pelo seu teor de metal extremamente baixo e acredita-se ser a primeira evidência observacional de uma explosão de hipernova originada de uma estrela de População III. O estudo - publicado em The Astrophysical Journal Letters - detalha uma estrela chamada AS0039 localizada na Galáxia Anã do Escultor, a quase 290.000 anos-luz de distância do Sistema Solar. A equipe por trás da pesquisa menciona que é a estrela mais pobre em metais observada em uma galáxia fora do sistema solar. Além disso, também bate um recorde com um nível de abundância de carbono que é o mais baixo em qualquer estrela detectada até agora. Curiosamente, o telescópio Hubble detectou recentemente uma ‘galáxia fantasma’ que é desprovida de matéria escura e tem uma densidade tão baixa que se pode ver através dela.
Uma nova avenida para pesquisar as primeiras estrelas
Mas não é apenas a baixa metalicidade do AS003 que intrigou os astrônomos, porque a estrela também tem um proporção extremamente baixa de metais alfa hidrostáticos para explosivos, como magnésio, cálcio e Titânio. Outras observações levaram os cientistas a acreditar que a estrela em questão é um remanescente de uma explosão de hipernova de uma estrela de População III. A equipe acredita que, dado o tamanho relativamente pequeno e modesto taxa de formação de estrelas na Galáxia Anã do Escultor, é bem possível que os traços de uma explosão de hipernova não sejam perdidos facilmente ou sejam afetados por eventos subsequentes de formação de estrelas em uma escala menor.
Até agora, a busca por estrelas de População III tem se concentrado principalmente no estudo de marcas de explosões de supernovas em uma classe de estrelas peculiares com deficiência de metal e realçadas por carbono, chamadas estrelas CEMP. No entanto, com a descoberta do AS003, os cientistas acreditam que abriram um novo caminho para a pesquisa de hipernova explosões e aprender mais sobre as evasivas estrelas da População III, que se diz serem os ancestrais de todas as outras estrelas do universo. A equipe por trás da pesquisa - intitulada “Hipernova de metalicidade zero descoberta por uma estrela extremamente pobre em metais na galáxia esferoidal anã do Escultor” - diz que mais dados de espectroscopia os ajudarão a aprender mais sobre estrelas de População III e explosões de hipernovas. Um recente espaço estudo cobrindo as nuvens moleculares de Perseu e Touro postulou que explosões de supernova acendem uma cadeia de eventos isso leva à formação de novas estrelas.
Fonte: The Astrophysical Journal Letters, Instituto Nacional de Astrofísica
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