Futurama: o motivo trágico pelo qual o ator de voz de Zapp Brannigan foi reformulado

Embora a voz de Zapp Brannigan tenha permanecido inalterada durante a execução de Futurama, o personagem foi tragicamente remodelado antes mesmo de o show começar. O não tão gentil comandante do D.O.O.P vestiu seu uniforme de veludo em FuturamaA primeira temporada e se tornaria um dos personagens mais recorrentes da série. Mas a história do personagem foi marcada por uma infeliz tragédia da vida real, que moldaria não apenas o papel, mas também o show como um todo.

Zapp Brannigan é dublado pelo lendário dublador Billy West. West dá voz a alguns outros Futurama personagens, incluindo Dr. Zoidberg, Professor Farnsworth e o personagem principal do programa, Phillip J. Frite, bem como uma série de partes menores. Mas antes de West assumir o papel durante a série (bem como todos os quatro Futurama filmes), os showrunners sugeriram que Phil Hartman retratasse o capitão do espaço desiludido. Hartman fez seu nome como membro do elenco em Saturday Night Live, aparecendo no programa por oito temporadas de 1986 a 1994. O trabalho de caráter comprometido de Hartman e o timbre suave de barítono fizeram dele um dos mais memoráveis

SNL membros do elenco da época, e ele ainda voltou a apresentar dois episódios do show após sua partida.

O episódio piloto de Futurama estreou em 28 de abril de 1999. 11 meses antes, em 28 de maio de 1998, Hartman foi tragicamente assassinado enquanto dormia. Ele e sua esposa, Brynn, haviam se envolvido em uma discussão acalorada na noite anterior, o que, segundo consta, acontecia com frequência, depois da qual Phil foi para a cama. Às 3h da manhã seguinte, Brynn atirou Phil Hartman até a morte na cama, uma vez na parte superior do tórax, uma vez na garganta e uma vez entre os olhos. Ela então dirigiu até a casa de um amigo e confessou o assassinato, mas eles não acreditaram nela, o que os levou a dirigir até o local para ver por si mesmos. A polícia foi chamada assim que ficou claro que Brynn falava a verdade, mas a essa altura ela já havia se trancado no banheiro, onde acabaria se suicidando.

Embora o envolvimento de Hartman com Futurama teve vida curta, a série certamente foi impactada por seu infeliz falecimento. Hartman forneceu as vozes de vários Os Simpsons personagens antes de sua morte e construíram uma espécie de relacionamento com Matt Groening (o criador do Os Simpsons e Futurama), então Groening encontrou uma maneira de incluir Hartman em Futurama postumamente. O personagem principal da série foi renomeado para Phillip em homenagem ao falecido ator, e Billy West disse que ajustou sua atuação como Zapp Brannigan para combinar com o tom de Hartman.

Embora o retrato de West de Zapp Brannigan seja impressionante e bem considerado (assim como o resto de seus Futurama papéis), é uma pena que Hartman nunca teve a oportunidade de entrar no papel. Seu estilo cômico dinâmico e dominante combinado com seu comportamento geralmente agradável o fez simultaneamente um dos atores mais talentosos e queridos de seu tempo, e sua falta é muito sentida por fãs e colegas parecido.

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