Por que Bruce Lee queria ensinar Kung Fu a Paul Newman

Na década de 1960, Bruce Lee pretendia se tornar o instrutor de artes marciais de Paul Newman. Newman, que estrelou Butch Cassady e Sundance Kid e Gato em um telhado de zinco quente, foi sem dúvida um dos protagonistas mais populares dos anos 1950 e 1960. Durante este período, Newman encabeçou uma longa lista de sucessos de bilheteria e é considerado hoje como uma lenda de Hollywood.

Muitas das celebridades com as quais Newman estava associado em Hollywood nessa época estavam ligadas a Lee. Antes de se tornar uma grande estrela por direito próprio, Lee ensinou seu próprio estilo de kung fu – Jeet Kune Do – para vários players importantes da indústria do entretenimento. Ao longo dos anos, Lee treinou Roman Polanski, Lee Marvin, Steve McQueen, James Garner, James Coburn e muito mais. Devido às suas dificuldades em encontrar papéis em filmes e programas de TV, ensinar kung fu a celebridades era uma importante fonte de renda para ele. Também lhe trouxe a atenção necessária para outros no negócio de atuação.

De acordo com Bruce Lee: Uma Vida por Matthew Polly, uma estrela de cinema que Lee queria treinar (mas nunca fez) era Newman. Ao planejar fazer um filme chamado A Flauta Silenciosa, Lee tentou convencer McQueen a assumir o papel principal. Para sua frustração, McQueen recusou a oferta de Lee e explicou que não faria um filme com Lee apenas para avançar na carreira de seu amigo. Polly escreveu em seu livro que a frustração de Lee com a decisão de McQueen fez com que ele voltasse sua atenção para Newman. Mesmo naquela época, era bem conhecido que McQueen via Newman como seu principal rival de Hollywood, mesmo que este não se sentisse da mesma maneira.

Lee, que não tinha histórico pessoal conhecido com Newman, apontou a estrela como uma estudante em potencial. A esperança de Lee era que, se ele pudesse adicionar Newman à sua lista de alunos, ele poderia abordar o assunto de A Flauta Silenciosa durante uma de suas sessões de treinamento. Desde a Lee não conseguiu conquistar Steve McQueen, sua intenção era fazer com que Newman assumisse o papel. Para que isso acontecesse, Lee procurou a ajuda de Jay Sebring, que trabalhou como cabeleireiro de muitas celebridades, incluindo Newman. Por uma razão que nunca foi revelada, Newman acabou não se tornando aluno de Lee. Não está claro se é porque ele recusou a oportunidade ou se simplesmente não foi informado sobre isso.

Com base no que é dito em Bruce Lee: Uma Vida, os interesses de Lee em Newman foram motivados principalmente pela história que o ator compartilhou com McQueen e sua reputação. Lee queria uma vitória sobre McQueen, que ele esperava superar. Supostamente, ele gostou da ideia de escalar o maior rival de McQueen em um papel que o próprio McQueen havia recusado. Mas não era para ser. Bruce Lee presumivelmente nunca teve a chance de fazer um pitch para Newman e acabou escolhendo James Coburn para assumir o papel. Coburn aceitou o papel, mas os planos para A Flauta Silenciosa eventualmente desmoronou de qualquer maneira.

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