Vencedores do Desafio de Sustentabilidade da ISS buscam combater a poluição plástica
Um dos benefícios da pesquisa espacial é sua capacidade de contribuir para os esforços de sustentabilidade na Terra, e na semana passada o Estação Espacial Internacional (ISS)deu um grande passo no apoio a essa missão. Dois dos vencedores do concurso Sustainability Challenge: Beyond Plastics foram anunciados como parte do 11º Conferência anual de Pesquisa e Desenvolvimento da ISS na semana passada. Os projetos vencedores terão a oportunidade de lançar suas pesquisas na própria estação espacial, usando o ambiente único de microgravidade para avançar nos esforços científicos para reduzir o desperdício de plástico aqui no Terra.
O desafio convidou propostas voltadas para a solução do problema global de resíduos de plástico em curso. Vencer o desafio é desejável não apenas porque a honra vem com financiamento do parceiro da ISS, Estée Lauder, mas também porque o laboratório da ISS oferece aos pesquisadores acesso ao ambiente espacial de uma forma que poucos laboratórios posso. Os vencedores do desafio podem desenvolver, testar ou amadurecer produtos e processos em órbita. O Center for the Advancement of Science in Space, Inc., que administra o ISS National Lab, selecionou projetos que visam reduzir o volume de plástico resíduos introduzidos no meio ambiente, identificar métodos de produção de plástico além dos petroquímicos e reduzir a necessidade de produzir plástico no primeiro Lugar, colocar.
Tecnologia verde no espaço é uma indústria em expansão, e a Laboratório Nacional da ISS anunciou que os dois projetos vencedores estão focados na redução do fluxo de resíduos plásticos de maneiras inovadoras. A primeira, liderada pelo Dr. Stephen Meckler do Palo Alto Research Center (PARC), busca estudar a síntese de microgravidade de copolímeros de aerogel. A segunda, da Dra. Katrina Knauer e sua equipe do National Renewable Energy Laboratory e do BOTTLE Consortium, considera a reciclagem biológica de resíduos plásticos.
Destaque para os projetos vencedores
O primeiro projeto, Síntese de Microgravidade de Copolímeros de Aerogel, concentra-se principalmente na melhoria dos métodos de captura de carbono existentes. Os aerogéis são uma classe de materiais de espuma sólida incrivelmente leves. Embora tenham muitos usos, eles são usados principalmente como isolamento. Os aerogéis têm sido apontados como uma possível solução para muitos problemas ambientais, inclusive como um método de captura de carbono. Os aerogéis podem potencialmente remover certos poluentes ambientais e ameaçadores à saúde humana através da adsorção. Em outras palavras, os aerogéis podem potencialmente converter um gás indesejável em um sólido menos prejudicial. O projeto da equipe de Meckler analisará maneiras de capturar dióxido de carbono em copolímeros de aerogel e depois usar esse CO2 como matéria-prima para a fabricação de polímeros de commodities. Os aerogéis são tão eficazes devido à sua estrutura química. A equipe de Meckler acredita que estudar como os aerogéis se formam na microgravidade – livres das forças convectivas da Terra – capacitará para melhorar seus processos de formulação e fabricação e produzir um aerogel capaz de absorver cerca de duas vezes mais CO2.
O segundo projeto, No Carbon Left Behind: Biological Recycling of Plastic Waste, examina cepas de bactérias que quebram plásticos e produzem blocos de construção de polímeros. Com empresas como Amazon contribuindo para a poluição plástica, soluções para reciclar resíduos de embalagens e tornar sua produção menos nociva são mais importantes do que nunca. Knauer e seus colaboradores estão curiosos sobre se e como a radiação espacial e a microgravidade influenciam os comportamentos bacterianos. As tecnologias atuais de reciclagem dependem da separação de plásticos e, portanto, muitos plásticos misturados são rejeitados pelas instalações e enviados para aterros sanitários. Este projeto visa utilizar bactérias para converter plásticos mistos em biopolímeros de alto valor já utilizados em embalagens. A equipe levanta a hipótese de que os efeitos da microgravidade produzirão cepas microbianas com metabolismo e eficiência de carbono e que essas cepas podem ser aproveitadas e replicadas de volta Terra.
o ISS O laboratório há muito fornece um ambiente de pesquisa de microgravidade crucial para cientistas de várias instituições. Como uma empresa de serviço público, a instalação apoia projetos de agências governamentais dos EUA, instituições acadêmicas e o setor privado. Depois de ISS é desativada em 2030 e estações espaciais de baixa órbita são delegadas a empresas privadas, resta saber se essa pesquisa valiosa ainda tem acesso ao ambiente de microgravidade.
Fonte: Laboratório Nacional da ISS
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