NASA localiza galáxias desde o início dos tempos, é aqui que elas morreram

Da NASAO telescópio Hubble ajudou a localizar seis antigas galáxias mortas, permitindo que uma equipe de pesquisadores resolvesse o mistério de por que o processo de formação de estrelas para em algumas galáxias. Após uma fase inicial de formação estelar muito ativa, a maioria das galáxias é conhecida por diminuir o tom e atingir uma taxa constante na qual novas estrelas são criadas. Os ingredientes básicos para fazer uma estrela acontecer são as nuvens de poeira e gás em uma galáxia, que acumular em uma região para formar um núcleo denso que eventualmente inicia uma reação nuclear para emitir calor e luz.

As galáxias vêm em todas as formas e tamanhos, e também em níveis de estranheza. Cientistas descobriram recentemente uma ‘galáxia fantasma’ que é quase desprovida de matéria escura. A vizinha galáxia de Andrômeda tem se alimentado de galáxias menores há bilhões de anos e deve colidir com a Via Láctea nos próximos 4,5 bilhões de anos. Em 2018, os cientistas relataram uma galáxia em forma de girino com 500.000 anos-luz de comprimento, enquanto a galáxia espiral NGC 7674 é conhecida por ter dois buracos negros em seu coração. No entanto, galáxias mortas parecem ser um dos maiores mistérios do mundo da astronomia agora, mas o quebra-cabeça pode ter sido finalmente resolvido.

Em um estude liderados pela professora Kate Whitaker da Universidade de Massachusetts Amherst, os cientistas avistaram seis maciços antigos galáxias que surgiram logo após o Big Bang, mas agora estão mortas, sem formação estelar ativa indo. Os cientistas usaram os recursos de imagem ultravioleta e infravermelho de o telescópio espacial Hubble para estudar a luz proveniente dessas galáxias que foi emitida há cerca de 10-12 bilhões de anos e só é observável agora devido à sua distância. Foi combinado com as informações de rádio coletadas pelo Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) matriz de radiotelescópio para procurar a presença de gás frio que serve como combustível para as estrelas formação. Curiosamente, os cientistas encontraram apenas vestígios de moléculas de gás frio no centro dessas galáxias mortas.

Estas galáxias viveram uma vida king size antes de esfriar

A conclusão mais óbvia - que também pode resolver o mistério da galáxia morta - é que quando uma galáxia se esgota suas reservas de gás frio, o processo de formação de estrelas para e deixa essas galáxias antigas em um estado "quiescente" Estado. Os cientistas levantam a hipótese de que essas galáxias massivas provavelmente queimado através de suas reservas de gás frio bem rapidamente nos primeiros bilhões de anos ou pode ter jogado fora, efetivamente interrompendo a formação de estrelas. No entanto, o que ainda permanece um mistério completo é por que essas galáxias mortas não puderam repor suas reservas de gás frio ao longo do tempo.

Curiosamente, um estudo publicado em Naturezaem 2017 menciona que o processo de fusão ou interação com outras galáxias tende a acelerar o processo de formação de estrelas, o que significa que a taxa na qual as reservas de gás frio são esgotadas também aumenta e, eventualmente, tais eventos levam ao estágio quiescente. O estudo foi focado em uma enorme galáxia morta chamada ZF-COSMOS-20115 com uma massa equivalente a 170 bilhões de sóis. Na esteira da última pesquisa UMass, outra explicação possível para galáxias mortas é que de alguma forma todas as suas reservas de gás frio foram aquecidas, deixando nada além de gás quente em seu centro. A descoberta também deixa muitas outras questões, como por que o fornecimento de gás frio foi interrompido e o que está impedindo a galáxia de sugar de volta o gás frio que pode ter expelido.

Fonte: Nature (1), (2)

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