A atividade vulcânica estava acontecendo na lua muito mais tarde do que percebemos

Cientistas chineses examinaram recentemente amostras de rochas coletadas do Lua, e ao fazer isso, descobriu uma atividade vulcânica que é muito mais jovem do que qualquer um já havia encontrado. A Lua é uma entidade fascinante por muitos motivos. É fundamental para a vida na Terra, é um dos pontos turísticos mais proeminentes no céu noturno e foi um componente vital do Espaço Corrida durante a Guerra Fria. Apesar de tudo isso, a Lua ficou um pouco em segundo plano na exploração do espaço nos últimos anos.

Houve apenas seis pousos tripulados na Lua na história da NASA. Começando com a Apollo 11 em julho de 1969 e terminando com a Apollo 17 em dezembro de 1972, a atividade na Lua tem sido extremamente escassa desde então. Felizmente, isso está mudando rapidamente. A NASA está trabalhando com a SpaceX para trazer os humanos de volta à Lua em um futuro não muito distante. Os astronautas embarcarão em uma versão otimizada da espaçonave, visitarão a Lua e retornarão à Terra - tudo em cerca de 6 a 7 dias.

Embora ainda haja trabalho a ser feito antes que a missão esteja pronta para o lançamento, a China acaba de atingir um grande marco com seu Programa de Exploração Lunar Chinês (especificamente com seu módulo de pouso Chang'e 5). Chang'e 5 pousou na Lua em 16 de dezembro de 2020, com o objetivo de coletando e devolvendo amostras lunares para os cientistas estudarem na Terra. Chang'e 5 não apenas marcou a primeira missão chinesa para adquirir amostras da Lua, mas essas amostras já foram testadas e analisadas. Após a inspeção inicial, Cientistas chineses descobriram algo notável - atividade vulcânica que ocorreu na Lua muito antes do que se conhecia.

 O que essas rochas vulcânicas revelam sobre a lua

A atividade vulcânica na Lua não é um conceito novo. Na verdade, os cientistas sabem há décadas que o vulcanismo existia lá. O que é fascinante sobre essas amostras mais recentes é a idade da atividade vulcânica detectada nelas. Entre os programas Apollo e Luna, os astrônomos determinaram que a maior parte da atividade vulcânica na Lua ocorreu entre 3,8 e 3 bilhões de anos atrás - com algumas das atividades mais antigas datando de mais de 4 bilhões anos atrás. Nas amostras coletadas por Chang'e 5, há vestígios de vulcanismo de apenas 2 bilhões de anos atrás. Isso ainda faz muito tempo, mas significa que a lava estava fluindo pela Lua um bilhão de anos antes do que pensávamos anteriormente.

Estas últimas amostras foram adquiridas na região da Lua Oceanus Procellarum. É uma área próxima à Lua e a única com o nome Oceanus (devido ao seu tamanho absolutamente enorme que se estende por 1.600 milhas de norte a sul). Agora que os astrônomos sabem que havia atividade vulcânica nesta área há um bilhão de anos, eles podem usar isso informações para olhar as crateras no Oceanus Procellarum, compare-as com crateras de idade semelhante em outras Localizações (como Marte) e obter uma melhor compreensão do Sistema Solar como um todo. É um processo muitas vezes referido como 'contagem de crateras' e é obrigatório definir o Ciência do que está acontecendo em nossa galáxia. Conforme observado por Ian Crawford, da Universidade de Londres, "É absolutamente essencial obter mais pontos de dados. Isso é o que este jornal fez. "

Como a história sempre passa, um avanço como esse não significa que o trabalho está concluído. Na verdade, as descobertas de Chang'e 5 apresentam algumas novas questões para os cientistas ponderarem. Por um lado, não está claro o que causou a atividade vulcânica na Lua há dois bilhões de anos. É possível que houvesse urânio, tório e potássio residuais armazenado nas profundezas da lua estava quente o suficiente para que ocorresse o vulcanismo. Outra possibilidade é que a posição mais próxima da Lua da Terra naquele momento fornecesse o calor necessário. Além disso, existem outras áreas da Lua sugerindo que a atividade vulcânica poderia ter acontecido há apenas 50 milhões de anos. Há muitas perguntas que precisam ser respondidas. Apesar de tudo, esta é uma grande conquista e um passo considerável para compreender melhor o sistema estelar que chamamos de lar.

Fonte: Natureza

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