O vapor de água oculto acaba de ser descoberto na superfície gelada de Europa
Depois de estudar anos do velho Hubble espaço observações, um cientista acabou de descobrir novos sinais de vapor d'água persistindo Europa. Quando se trata de nosso Sistema Solar, existem alguns destinos que tendem a ocupar os holofotes. Marte é o ponto focal para muitas pessoas agora, há um interesse ressurgindo na Lua e tudo o mais tende a ficar em segundo plano nas conversas convencionais. Um local que está crescendo rapidamente em interesse, no entanto, é Europa.
Europa é uma das quatro luas galileanas que orbitam Júpiter. É a sexta maior lua conhecida no Sistema Solar, tem uma superfície coberta de gelo e é amplamente considerada como tendo vastos oceanos líquidos sob seu exterior severo. Muitas pessoas nas comunidades espaciais e científicas acreditam que vida alienígena está vivendo naquele oceano nas profundezas da superfície de Europa. Europa pode não receber a mesma atenção que seus primos Marte e Lua, mas tem csegredos incontáveis apenas esperando para serem descobertos.
Esta última descoberta vem do trabalho árduo de Lorenz Roth - um membro do Instituto Real de Tecnologia, Espaço e Física de Plasmas KTH da Suécia. Depois de analisar as observações feitas por Hubble na Europa entre 1999 e 2015,
O que este vapor de água revela sobre Europa
As observações que levaram a esta descoberta incluíram numerosos imagens e espectros capturados pelo Hubble durante esse período de 16 anos. Especificamente, Roth analisou as leituras ultravioleta que o Hubble fez da Europa em 1999, 2012, 2014 e 2015 - escolhendo esses anos para olhar para a Europa enquanto ela estava em diferentes posições orbitais. Esta é a mesma técnica que a NASA usou para encontrar vapor de água na lua de Júpiter, Ganimedes, em julho. De acordo com Roth, "A observação do vapor de água em Ganimedes e no lado posterior de Europa aumenta nossa compreensão da atmosfera das luas geladas. No entanto, a detecção de uma abundância de água estável em Europa é um pouco mais surpreendente do que em Ganimedes, porque as temperaturas de superfície de Europa são mais baixas do que as de Ganimedes. " Embora Europa seja cerca de 60 ° F mais fria do que Ganimedes, essas descobertas confirmam que o vapor de água está se formando na Europa exatamente da mesma maneira.
Como mencionado acima, o vapor d'água foi descoberto em apenas um hemisfério da Europa - especificamente, seu 'hemisfério posterior'. Como explica a NASA, esta é a parte da Europa que "está sempre oposto à sua direção de movimento ao longo de sua órbita." O segundo hemisfério "líder" de Europa é aquele que se move na direção de sua órbita. A NASA não entende totalmente o motivo dessa divisão em movimento. Por alguma razão, o hemisfério posterior é o lar de uma quantidade abundante de vapor que falta ao primeiro.
Mesmo com as estranhezas que cercam essa descoberta, esta ainda é uma grande vitória para todos. Cientistas e astrônomos agora têm uma compreensão mais clara da atmosfera de Europa e do vapor de água que está presente lá. Esta informação será também extremamente valiosa para futuras missões Europa. A Agência Espacial Europeia planeja explorar Europa como parte de sua missão Jupiter Icy Moons Explorer, assim como faz a NASA com a missão Europa Clipper em 2024. Há muito que permanece desconhecido sobre Europa, mas enquanto continuarmos avançando nessa direção, muitas de suas maiores questões serão reveladas em breve.
Fonte: NASA
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