Vida alienígena em Vênus

Cientistas estudando a emocionante possibilidade de vida em Vênus agora diga a bioassinatura potencial - isto é, pistas de que existe vida em algum lugar sem realmente vê-la em primeira mão - na atmosfera do planeta pode ser o resultado da atividade vulcânica ao invés de biológica processos. As descobertas não foram totalmente inesperadas, já que o debate se arrasta há meses desde que os pesquisadores de Vênus localizaram o que parecia ser gás fosfina em todo o planeta, mas as questões permanecem.

Os humanos têm procurado por vida no espaço há muito tempo, talvez desde que nossa espécie percebeu que aqueles pontos no céu noturno poderiam abrigar criaturas como nós. Até agora, apesar dos avanços monumentais em nossa capacidade de perscrutar o espaço, visitar planetas vizinhos e ouvir perto de sinais irradiando de toda a galáxia, ainda não encontramos qualquer prova de que a vida extraterrestre existe. Marte pode ter a melhor chance para nós descobrirmos evidências de vidas passadas dentro de nosso próprio sistema solar, mas a descoberta do que parecia a fosfina na atmosfera de Vênus enviou ondas de choque por meio da comunidade científica e por um bom motivo.

Em um novo artigo de pesquisa publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences, um par de cientistas descreve as possíveis origens do gás fosfina em torno de Vênus. Eles acreditam que a principal explicação para a presença de a suposta bioassinatura é o vulcanismo ativo, algo que os cientistas se perguntam (e discutem) há algum tempo. Vênus tem sinais de atividade vulcânica passada, mas não ficou claro se os processos ainda estavam em andamento. Ao calcular a produção potencial de uma fonte vulcânica, os pesquisadores dizem que podem contabilizar adequadamente a quantidade de fosfina que foi detectada no final de 2020.

Quão extremo é extremo demais?

Uma das fontes potenciais de gás fosfina são os microrganismos. Já sabemos que não existem formas de vida grandes e complexas andando em Vênus, mas a detecção de fosfina significava a pequena possibilidade de que vida microscópica tivesse se enraizado ali. A fosfina foi detectada por espectroscopia, o que significa que um comprimento de onda específico da luz foi detectado ao observar o planeta e sua atmosfera que corresponde à da fosfina. Foi uma descoberta empolgante, mas pesquisas subsequentes colocaram tudo em questão.

Alguns cientistas classificaram o artigo original como enganoso. Eles argumentaram que as condições ridiculamente hostis de Vênus excluiriam completamente a presença de vida, e eles tinham um bom argumento. A superfície de Vênus é tão quente quanto 900 graus Fahrenheit, o que é bem acima de qualquer tolerâncias para a vida na Terra. Isso não quer dizer que a vida não pudesse evoluir para suportar tais extremos, mas parece bastante improvável, especialmente considerando que os pesquisadores tinham apenas uma possível bioassinatura com a qual trabalhar.

Explicar a presença de fosfina é uma coisa, mas verificar qualquer uma dessas teorias é outra questão totalmente. O debate sobre o que tudo isso significa provavelmente continuará até que um lado possa ser provado ou o outro lado refutado. Encontrar vida (ou flutuando) em Vênus seria uma das maiores descobertas que a humanidade já fez. Provando que os vulcões ainda estão ativos em Vênus seria muito legal também, embora não tão capaz de mudar o mundo.

Fonte: PNAS (através da Gizmodo)

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