Poop Power: Como o gás do esgoto pode fornecer energia limpa e renovável

Os cientistas desenvolveram uma maneira de transformar o gás do esgoto em hidrogênio de queima limpa de uma forma econômica. Este último exemplo de uso de esgotos e dejetos humanos tem sido parte de uma tendência maior de conversão de dejetos humanos em um meio de (ironicamente) energia limpa Produção. Em Denver, por exemplo, dois canos de esgoto gigantes no National Western Center transportam águas residuais e excrementos humanos para uma estação de tratamento, onde são usados ​​para aquecer edifícios. O processo envolve o bombeamento da água suja por todo o campus, separada da água doce e limpa, e aquecida, produzindo energia térmica. Espera-se que o novo sistema produza 90% de aquecimento limpo para novos edifícios no campus. A energia será limpa e, felizmente, o cheiro não é tão ruim.

O nome químico do gás de esgoto é sulfeto de hidrogênio e é produzido em pilhas de estrume e excrementos em sistemas de esgoto. É altamente tóxico e corrói as tubulações. O gás também é produzido em outros processos, como refino de petróleo e mineração. O hidrogênio é uma fonte poderosa de energia, freqüentemente usada em foguetes espaciais com grande custo. O hidrogênio como fonte de energia é muito mais potente na produção de energia do que o petróleo e o gás e o único resíduo é a água. No entanto, apesar de ser o átomo mais abundante do universo, é complicado refinar devido ao custo. Os métodos mais comuns hoje para refinar o hidrogênio puro são a reforma do gás natural e a eletrólise; no entanto, esses métodos têm diminuído de preço nos últimos anos.

O método, detalhado na revista Engenharia Química Sustentável ACS destaca que, usando o processo SULGEN, os cientistas foram capazes de transformar o sulfeto de hidrogênio em hidrogênio puro. O processo requer a adição de traços de molibdênio em sulfeto de ferro, que é então queimado em um reator de alta pressão sem contato direto entre o ar e o combustível. Esses produtos químicos são incrivelmente baratos e seriam uma alternativa incrível ao petróleo e ao gás. Como este processo foi conduzido em um laboratório e não é uma instalação de energia, uma quantidade relativamente escassa de hidrogênio foi produzida devido ao pequeno tamanho do experimento.

Usando gás, mas não o tipo usual

O estudo ainda não atingiu sua fase industrial, em que se espera produzir quantidades utilizáveis ​​de hidrogênio que poderão ser utilizadas como fonte de energia. Devido ao quão precoces são as descobertas - o processo pode levar anos antes de ser finalizado e padronizado. Se o processo for bem-sucedido após um teste industrial revisado por pares, isso pode marcar uma mudança em grande escala na forma como a energia limpa é produzida em todo o mundo. Como o sulfeto de hidrogênio é produzido na mineração e no refino de petróleo, ele poderia ser essencialmente produzido em conjunto com a maioria das fontes de energia "sujas", bem como aproveitando o gás de esgoto. O uso de hidrogênio pode reduzir drasticamente a pegada de carbono da humanidade como resultado.

Outras alternativas experimentais de energia verde incluem a fusão nuclear, que tem recursos astronômicos de produção de energia verde. Além disso, a energia térmica que produz eletricidade a partir do calor está se mostrando muito promissora depois que um gerador utilizável foi produzido com uma impressora 3D. Até que esses métodos amadureçam, alternativas limpas, como energia solar e eólica, são algumas das melhores maneiras comerciais pelas quais grande parte da humanidade pode reduzir suas pegadas de carbono.

Fonte: Engenharia Química Sustentável ACS

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