NASA aprova novo telescópio espacial para estudar substâncias químicas na Via Láctea

NASAdeu sinal verde para o desenvolvimento de sua próxima pequena missão astrofísica - um telescópio espacial chamado COSI que irá explorar a Via Láctea estudando a formação de produtos químicos na galáxia via raios gama observações. Quando se trata de aprender a evolução química da matéria interestelar, os cientistas estudam o conhecido universo em todo o espectro eletromagnético para observar todas as formas de radiação, incluindo raios gama.

Os raios gama são fascinantes, pois se originam de eventos energéticos, como a explosão de uma estrela, um buraco negro devorando matéria ou uma colisão massiva entre corpos celestes. Na Terra, os raios gama são produzidos durante uma explosão nuclear, um evento cataclísmico feito pelo homem que pode um dia salve o planeta do impacto de um asteróide. Os raios gama servem essencialmente como impressão digital para detectar eventos cósmicos de alta energia. Devido ao seu comprimento de onda curto, os raios gama são observados usando detectores contendo cristais densamente compactados, resultando em um fenômeno chamado espalhamento Compton.

O novo telescópio espacial comissionado pela NASA depende desse fenômeno para fazer seu trabalho. Chamada de Compton Spectrometer and Imager (COSI), a máquina deve ser lançada em 2025 e custará US $ 145 milhões para toda a missão, menos as despesas de lançamento. O objetivo central da missão do COSI é estudar o formação de elementos químicos na Via Láctea e coletar mais informações sobre eventos como a criação de estrelas e sua eventual morte. O campo de visão do telescópio cobre 25 por cento do céu visível e emprega nada menos que dezesseis detectores de germânio (GeDs) ​​de imagem 3D e alta resolução espectral. O projeto COSI foi selecionado entre um grupo de 18 inscrições enviadas em 2019 como parte do programa Astrophysics Explorers da agência espacial.

COSI investigará a história química da Via Láctea

COSI, que é um telescópio de pesquisa de raios gama suave, estudará particularmente os raios gama que irradiam de átomos que passam a existir devido a eventos como uma supernova, essencialmente traçando a história química da galáxia da Via Láctea. Também terá como objetivo desvendar o mistério dos pósitrons - partículas subatômicas com a mesma massa dos elétrons, mas com cargas opostas. Ou, em palavras simples, os pósitrons estão na antipartícula dos elétrons. O telescópio espacial também terá como objetivo descobrir locais de nucleossíntese na galáxia. Para quem não sabe, a nucleossíntese se refere ao processo de criação de núcleos atômicos usando partículas como prótons e nêutrons. Acredita-se que os primeiros núcleos atômicos se formaram minutos após a explosão do Big Bang.

Durante o desenvolvimento do projeto, a equipe se concentrou em melhorias em áreas-chave, como sensibilidade, resolução espectral e cobertura do céu para garantir que o COSI possa ajudar a fazer algumas inovações descobertas. A força do COSI está na observação de raios gama suaves, uma faixa que é crítica para o estudo de evolução das estrelas e explosões de supernovas. o NASA O telescópio irá mapear a emissão de isótopos específicos de Ferro e Alumínio e procurar traços de isótopos de titânio que apareçam após as explosões de supernovas.

Fonte: NASA

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