A tripulação do Inspiration4 da SpaceX não é oficialmente astronauta, infelizmente

De 15 a 19 de setembro, a primeira equipe totalmente civil da Terra orbitou ao redor de nosso planeta graças ao SpaceX e sua missão Inspiration4. The Crew Dragon marca o ponto mais distante alcançado até agora no turismo espacial, com Blue Origin de Jeff Bezos chegando em segundo lugar a 66 milhas acima a superfície - apenas o suficiente para cruzar a fronteira internacional do espaço a 62 milhas - e a Virgin Galactic de Richard Branson em terceiro a 50 milhas. No entanto, mesmo essa conquista dificilmente concederá à equipe do Inspiration4 o título de "astronautas".

Uma palavra usada para denotar qualquer pessoa que tenha saído da atmosfera da Terra foi recentemente alterada para se tornar muito mais rígida. Especificamente, em o dia da viagem de Bezos com a Blue Origin, a Federal Aviation Administration (FAA) redefiniu o significado da palavra "astronauta" para excluir turistas espaciais como o próprio Bezos. Existem agora três requisitos para ser contado como um astronauta: deve-se ter qualificação e treinamento da tripulação de voo, viajar além da linha de 50 milhas, e "demonstrar atividades durante o vôo que foram essenciais para a segurança pública, ou contribuíram para a segurança do vôo espacial humano." O terceiro deles é o que tem negado à maioria dos turistas espaciais seu título de astronauta até agora, embora de acordo com a FAA, a equipe do Inspiration4 nem mesmo encontre o primeiro requerimento.

Quando questionado sobre os quatro civis viajando a bordo do Crew Dragon, o FAA respondeu que estes são participantes de voos espaciais, não tripulantes. Fazer parte da tripulação significa ter vínculo empregatício ou contrato e, nesta posição, contribuir ativamente para as operações. Por esta definição, CEOs Bezos e Branson poderiam ser considerados parte da tripulação, já que dirigem as empresas que lançam os veículos em primeiro lugar. Os civis do Inspiration4, por outro lado, ficam aquém aqui.

Divisão na decisão

Os astronautas certificados estão divididos quanto à decisão da FAA. Alguns apoiam, pois sentem que os turistas espaciais que se autodenominam astronautas desacreditam seu conjunto de habilidades e as contribuições que fizeram. Outros, no entanto, consideram a decisão arriscada, dizendo que a alteração das definições não só terá um impacto sobre os astronautas futuros, mas também poderá impactar retroativamente aqueles que já ganharam o título. Eles argumentam que todas as missões são automatizadas em grande medida, com os pilotos tendo que observar, e que as equipes tradicionais também incluem especialistas que não contribuem para a operação do veículo em si. Quer esses especialistas estivessem a bordo para realizar experimentos ou cuidar de cargas, eles também receberam o título de astronauta no passado.

Para o A equipe do Inspiration4 e os turistas espaciais que os antecederam, ter o título de astronauta negado é provavelmente um pequeno preço a pagar pela chance de experimentar a microgravidade e ver a Terra do espaço. Mas para aqueles cujas profissões estão diretamente ligadas ao título, a decisão da FAA pode acabar sendo muito mais impactante.

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