NASA Hunts For Life - SpaceX Assegura Contrato Europa de $ 178 Milhões
NASAanunciou planos para explorar Europa em 2024 e, para tornar a missão possível, está trabalhando com Elon Musk's SpaceX. Europa é uma das 79 luas que orbitam Júpiter. Pode parecer um destino insignificante para explorar, mas atraiu cientistas e pesquisadores quanto a possíveis sinais de vida. Enquanto a superfície da Europa é dura e gelada, 10-15 milhas abaixo dela existe um oceano de "água líquida salgada" - possivelmente abrigando formas de vida extraterrestre.
A busca por vida fora da Terra tem sido um dos impulsionadores constantes de espaço exploração por anos. Quer seja analisando Marte, Vênus, nossa própria Lua ou as luas de outros planetas, os cientistas querem saber se a vida existe (ou existiu) fora de nosso mundo natal. No momento, o rover Perseverance da NASA está patrulhando Marte em busca de possíveis sinais de vida que não foram encontrados antes. Não se sabe quais resultados essas missões retornarão, mas NASA está determinada a encontrar respostas De uma forma ou de outra.
Enquanto o Perseverance está atuando em Marte, a NASA agora está voltando sua atenção para a Europa como o próximo alvo. A organização anunciou planeja explorar Europa em 23 de julho, e para isso, assinou um contrato com a SpaceX. O contrato prevê que a NASA pague à SpaceX cerca de US $ 178 milhões pelo uso de seu foguete Falcon Heavy e outros "lançar serviços." Isso segue um contrato de US $ 2,9 bilhões que a NASA concedeu à SpaceX em maio, que verá a SpaceX usando seu foguete para levar astronautas da NASA à superfície da lua.
O que a NASA espera encontrar na Europa
A NASA está apelidando a missão de 'Europa Clipper'. Como mencionado acima, um dos principais objetivos é ver se Europa é o lar de uma vida alienígena. De acordo com o anúncio da NASA para a missão, "Europa Clipper conduzirá uma pesquisa detalhada de Europa e usará um conjunto sofisticado de instrumentos científicos para investigar se a lua gelada tem condições adequadas para a vida." A espaçonave Europa Clipper que orbitará a lua irá capturar imagens de alta resolução de sua superfície, estudar a composição das muitas camadas de Europa, procurar por sinais de "atividade geológica recente ou em andamento," aprenda a real profundidade e salinidade do oceano abaixo da superfície de Europa e muito mais. NASA diz que a espaçonave Europa Clipper vai "sobrevoar Júpiter em um caminho elíptico, mergulhando perto da lua em cada sobrevôo para coletar dados."
O lançamento da missão Europa Clipper está programado para outubro de 2024 no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Será a primeira missão da Terra à Europa, e se tudo correr de acordo com o plano, os cientistas devem ter o melhor entendimento da lua gelada até agora. Algumas pessoas ainda podem ver a missão como insignificante, mas o potencial de suas descobertas é intransponível. Conforme observado por Robert Pappalardo, um dos Cientistas do Projeto Europa Clipper, "Se há vida na Europa, quase certamente é completamente independente da origem da vida na Terra... isso significaria que a origem da vida deve ser muito fácil em toda a galáxia e além. "
Fonte: NASA
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