Astronomii „năuciți” de imagini ale galaxiei duble bizare

Nu se întâmplă prea des ca astronomii să nu aibă cuvinte atunci când fac o spaţiu-descoperire legată, dar imaginea de mai sus din NASATelescopul Hubble a reușit să facă exact asta. Dintre toate instrumentele pe care le avem la dispoziție pentru a explora spațiul cosmic, Hubble s-a dovedit în mod repetat a fi unul dintre cei mai buni. Telescopul vechi de 31 de ani a făcut nenumărate descoperiri de-a lungul anilor, fie că răspunde la întrebări despre propriul nostru sistem solar, fie că investighează galaxii aflate la milioane de ani lumină distanță.

Numai în 2021, Hubble a făcut multe. A capturat un „ochi” mare în mijlocul unei constelații, a aflat noi informații despre Marea Pată Roșie a lui Jupiter și chiar a identificat o galaxie „fantomă” complet lipsită de materie întunecată. Toate acestea s-au întâmplat în ciuda unei sperii de la începutul acestui an – una care a făcut ca Hubble să se deconecteze timp de o lună din cauza unei erori urâte de computer.

NASA tocmai împărtășită una dintre cele mai recente descoperiri ale lui Hubble și poate fi una dintre cele mai zgârietoare ale întregului an. Privind la fotografia de mai sus, totul pare destul de normal la început. Imaginea arată

un grup mare de galaxii adânc în spațiu, cu Hubble concentrându-se pe două dintre ele. Prima, etichetată „imagine unică”, este o galaxie obișnuită cu un centru strălucitor și numeroase stele care o înconjoară. Unde lucrurile devin interesante este cu galaxia etichetată „imagine în oglindă”. Nu numai că arată ca o galaxie care se oglindește, dar este și o copie a galaxiei „o singură imagine” de deasupra ei. Cu alte cuvinte, există trei viziuni ale aceleiași galaxii fără un motiv aparent. După ce a văzut pentru prima dată galaxia „dublă” în 2013, astronomul Timothy Hamilton a recunoscut că el și echipa sa „au fost cu adevărat nedumeriți”.

Adevăratul motiv din spatele acestei galaxii misterioase

Dacă pare imposibil să existe trei exemple ale aceleiași galaxii, asta este pentru că este. Ceea ce se întâmplă cu adevărat aici este ceva numit „lentilă gravitațională” – un truc vizual care apare atunci când o cantitate mare de materie distorsionează lumina din alte galaxii. Lentila gravitațională este un lucru destul de cunoscut astăzi, dar în 2013, când Hamilton a descoperit aceste galaxii perplexe, nu a fost cazul.

În această situație particulară, NASA explică obiectivul după cum urmează: „O aliniere precisă între o galaxie de fundal și un grup de galaxii din prim plan produce copii gemene mărite ale aceleiași imagini ale galaxiei îndepărtate. Acest fenomen rar are loc deoarece galaxia de fundal se întinde pe o ondulație în țesătura spațiului.” Un alt mod de a gândi este ca reflexele ondulate prezente într-o piscină. Când soarele de după-amiază strălucește puternic pe o piscină în aer liber, lumina soarelui apare pe fundul acesteia cu reflexe ondulate și învolburate. După cum explică Richard Griffiths de la Universitatea din Hawaii, „Ondulele de pe suprafață acționează ca lentile parțiale și concentrează lumina soarelui în modele ondulate strălucitoare pe partea de jos.”

Acesta este, în esență, ceea ce se întâmplă în imaginea din partea de sus a acestui articol, deși la o scară mult mai mare. O undă în spațiu ia lumină din galaxia cu o singură imagine, mărind-o și distorsionând-o, și asta este ceea ce se vede cu galaxia cu imagine în oglindă. Aceasta este o mare simplificare a tuturor ştiinţă și cercetările care au dus la obținerea acestui răspuns, dar în cele din urmă așa este explicată fotografia. În orice caz, este o reamintire grozavă a cât de mult mai avem de învățat despre spațiu. În doar 8 ani, astronomii au trecut de la a nu înțelege această fotografie la a avea o explicație logică pentru ea. În următorii 8, 16 sau 32 de ani, cine știe la ce alte mistere vom avea și răspunsuri.

Sursă: NASA

Sistemul solar este înconjurat de un „tunel magnetic” masiv, spune studiul

Despre autor