NAJŽALOSTNA različica SHAZAM je supermočni duh

Čeprav je danes junak stripov DC, Shazamje navdihnil številne junake v različnih stripih in medijskih programih. Zgodba o tem, kako bi mladi Billy Batson lahko poklical superjunaka, ki bi lahko rešil vse, je tako močna zgodba, da so liki od He-Mana do Image's Prime vse lahko štejemo za ustvarjalne potomce Captain Marvel/Shazam.

Ena najbolj ganljivih različic Shazama pa je lik Kurta Busieka in Brenta Andersona "The Gentleman". Pojavlja se na straneh Busiekovega stripa, ki je v lasti ustvarjalcev Astro City, Gentleman je že od samega začetka pokazal močno podobnost s Shazamom – kasneje pa je razkril, da ima svojo lastno tragično zgodbo.

Za razliko od tradicionalnih stripov o superjunakih, Astro City pripoveduje zgodbe o vsakdanjem življenju moških, žensk, vesoljcev, junakov, zlikovcev in celo živali v mestu z najgostejša populacija nadčlovekov na svetu. Čeprav lahko v zgodbe sodelujejo superjunaki, se epske bitke ponavadi dogajajo v ozadju, kar omogoča več trenutkov, ki jih vodijo liki, da poganjajo glavni zaplet.

Kot Astro CityUmetnik naslovnice Alex Ross je velik oboževalec Shazama/Captain Marvel, ne bi smelo biti preveč presenetljivo, da je lik tipa Shazam našel pot v Bogat panteon junakov Astro Cityja in zlobneži. Gentleman je dejaven od štiridesetih let prejšnjega stoletja v smokingu in ima izjemno moč in sposobnost letenja. Osupljivo podoben igralcu Fredu MacMurrayju (model za Rossovo različico Captain Marvel/Shazam), je bleščeč prvak zlahka najbolj Astro City. vljuden junak, saj aktivno spodbuja ljudi, da prisluhnejo njihovim boljšim vzgibom in pomagajo drugim.

Leta pa je Gentleman ostal ena največjih enigm Astro Cityja. Ker se ni zdelo, da se stara, čeprav je bil aktiven že več kot pol stoletja, so bralci domnevali, da so njegove moči morda mističnega izvora. Drugi so se spraševali, ali ima podobno skrivno identiteto kot Billy Batson (ki je tudi v svojih zgodnjih avanturah ostal brez starosti). Resnica pa je bila veliko bolj zapletena – in presenetljivo žalostna.

V Astro City #43, Busiek, Anderson in Ross so končno razkrili Gentlemanov izvor in pojasnili, da je leta 1942 mlada Matilda "Tillie" Armstrong srečno živela s svojim očetom samohranilcem W.P.A. delavec Daniel Armstrong. Tillie je oboževala svojega očeta, za katerega je menila, da je sposoben vsega – kuhati, popravljati avtomobile, graditi mostove in ji pomagati pri domači nalogi. V nekem trenutku, medtem ko hodi domov iz filmaTillie je očetu rekla, da bi bil kot nalašč za film tipa Gene Kelly in da bo videti čeden v smokingu.

Tragično, le nekaj trenutkov pozneje je nacistična teroristična skupina Bund-o-Teurs napadla ulico, na kateri sta bila Daniel in Tillie. Ko je Daniel poskušal vse spraviti na varno, je kos padajočih naplavin udaril Daniela v glavo in ga takoj ubil. Šokirana, Tillie se je osredotočila na pomoč otrokom v nevarnosti, a si je kar naprej želela, da bi bil njen oče še vedno tam. Njena travma je aktivirala njene latentne psihične moči in ustvarila je simulakrum svojega očeta, kakršnega si ga je vedno predstavljala – čednega, v smokingu oblečenega moškega s super močmi.

Zaradi Tilliejevega spomina na Danielov velikodušni duh je novorojeni "Gentleman" uporabil svoje moči, da je ustavil Bund-o-Teurs, nato pa je odletel s Tillie. Tillie je gospoda sprejela za svojega očeta, čeprav je bilo Danielovo pravo telo pozneje pokopano. Gospod pa je zasedel njegovo mesto in poskrbel, da je bila Tillie preskrbljena in ostala v šoli.

Na žalost Tillie ni mogla ohraniti iluzije o svojem očetu za nedoločen čas - kar pomeni, da je občasno zbledel in pustil Tillie pri miru. Tillie pa je ohranila optimističen odnos do svojih novih okoliščin in si rekla, da so »očetje zaposleni«. Kot Astro City Tillie je bila redno napadena s strani več superzlobcev, zato je Tillie dala gospoda, da se manifestira, ko so bile težave, in mu omogočila, da zaščiti ljudi, kot je menila, da si je Daniel vedno želel.

Vendar je to pomenilo, da se je Tillie morala poskrbeti zase, saj »ni hotela biti breme«, ko je »njen oče« pomagal ljudem. Tako se je, ko se je šola, v katero je hodila, izkazalo, da je bila paravan za žeparski obroč, je Tillie postavila sama, potuje po državi, jemlje naključne službe in se izobražuje, kot je lahko. Medtem je legenda o Gentlemanu rasla, čeprav je Tillie poskrbela, da je ostala neopažena in v ozadju.

Z leti pa je Tillie spoznala, da jo tudi njene psihične moči preprečujejo staranju, zaradi česar je desetletja ostala prednajstnica. Pridobila si je tudi svoje sovražnike, vključno z gospodovim sovražnikom profesorjem Borzojem, ki je izvedel njeno skrivnost. Borzoi je ugrabil Tillie, ji povedal, da je njen oče mrtev, in upal, da mu bo to omogočilo, da izkoristi njene psihične sposobnosti. Tillie je zavrnila njegovo manipulacijo in se oklepala prepričanja, da je njen oče še vedno z njo, kar je gospodu omogočilo, da jo manifestira in zaščiti.

Povezano: Shazamova magija mu daje DC-jevo različico Spider-Sense

Kljub njeni želji, da bi verjela, da je gospod res njen oče, pa je Tillie vedela, da je njen pravi oče mrtev. Začutila je tudi, da lahko preprosto opusti svoje psihične moči, se stara v odraslo dobo in živi normalno življenje. Ko se je spopadala z idejo, da bi pustila očeta, je ugotovila, da mnogi ljudje še vedno potrebujejo »njenega očeta« in bi bilo sebično zanikati svetu njegovega junaka. Odločila se je, da bo sprejela svoje življenje kot večni otrok in skrivni varuh nekaterih Astro City's Tillie je svojo družino razširila na »Mladega gospoda«, najstnika, ki je izpolnil vlogo velikega brata, ki si ga je vedno želela.

Čeprav je tragičen, Gentlemanov izvor opomni bralce, zakaj so liki, kot je Shazam, tako priljubljeni pri bralcih. Vsi otroci čutijo določeno stopnjo nemoči v svojem življenju in si želijo junakov, ki se pokažejo so lahko močni in spremenijo svet. Za Billyja Batsona se je ta moč manifestirala v njegovi sposobnosti, da izgovori čarobno besedo in postane dober in močan odrasel, kakršen je želel biti. Kasnejše zgodbe so celo pokazale, da se je Billy delal kot njegov oče, saj je bil oseba, ki jo je videl kot pravega junaka.

V primeru Tillie Armstrong pa njen »Shazam” je fizična manifestacija končnega očeta. Tilliejeva vera v očeta in njena potreba, da ostane zvesta vsakemu idealu, ki ga je predstavljal, sta jo povzročili ustvarite očetovega skrbnika, na katerega vsi otroci – in odkrito povedano – mnogi odrasli – še vedno želijo biti pozorni njim. Morda je fantazija majhne deklice, toda potreba, ki jo Gentleman izpolnjuje, je zelo resnična.

Novi kostum Batmana je bolj demon kot superjunak

O avtorju