Zakaj Christopher Lee ni bil plačan za The Wicker Man iz leta 1973

Christopher Lee je bil eden najbolj priznanih igralcev vseh časov, vendar nikoli ni bil plačan za eno svojih največjih predstav: kot Lord Summerisle v izvirni različici iz leta 1973 The Wicker Man. Leeja se najbolj spominjamo po številnih ikoničnih vlogah v svoji karieri, vključno z grofom Drakulo v filmih Hammer Horror, Sarumanom v filmu Petra Jacksona The gospodar prstanov in Hobit trilogije, zlobnež Jamesa Bonda Francisco Scaramanga in grof Dooku v Vojna zvezd predzgodbe. Toda eden izmed Leejevih najvplivnejših nastopov je bil v The Wicker Man, kako mu torej produkcija ne bi plačala za njegovo delo?

The Wicker Man je Britanec ljudska grozljivka ki sledi pobožnemu katoliškemu naredniku Neilu Howieju (Edward Woodward), ko preiskuje primer pogrešanega dekleta na osamljenem škotskem otoku Summerisle. Ob prihodu Howie z grozo odkrije, da vsi vaščani na Summerisleu prakticirajo poganstvo pod vodstvo lorda Summersislea (Leeja), ki pove naredniku, da njegovi ljudje potrebujejo svojo staro vero, da bodo njihovi pridelki lahko uspevati. Howie sčasoma najde dekle, vendar odkrije, da je bilo njeno izginotje le vzbujanje, da bi ga meščani lahko žrtvovali starodavnim bogovom za obilno letino.

Do leta 1973 se je Christopher Lee pojavil v številnih Hammer Horror filmi, Drakula in Frankensteinovo prekletstvo vključen, in je iskal zanimivejše vloge, ki bi mu preprečile, da bi bil izbran kot pošasti. Najprej se je povezal z The Wicker Man ko se je srečal s scenaristom filma Anthonyjem Schafferjem, ki se je odločil napisati inteligentno grozljivko, ki se je zanašala na vzdušje namesto krvi. Schaffer je napisal del Lorda Summerisla posebej za Leeja. Vendar pa The Wicker Man imel tako nizek proračun, da si ni mogel privoščiti igralčeve običajne stopnje. Lee je ljubil The Wicker Man toliko, da je ponudil nastop brez plačila, da bi ga lahko še producirali, v upanju, da bo njegovo ime pritegnilo ljudi k filmu.

V dokumentarnem filmu, ki je vključen v izdajo domačega videa The Wicker Man, Christopher Lee pravi, da je bilo biti v filmu delo ljubezni. To ugotavlja The Wicker Man je bil njegov najljubši film, v katerem je igral, ker je bil bolj inteligenten kot večina grozljivk; pravzaprav je šlo za nekaj bistvenega. The Wicker Man osredotoča se na idejo žrtvovanja, pa tudi na konflikt med praksami poganstva in sodobnimi praksami krščanstva. Te teme so veliko bolj filozofske kot tiste v večini filmov o pošastih tistega časa. V njej ni nobenih nezemeljskih duhov ali nadnaravnih sil The Wicker Man; vsa groza izvira iz kultne skupnosti, ki jo vodi očarljivi Lord Summerisle, ki skuša služiti samo svojemu ljudstvu, ne glede na ceno.

Kljub The Wicker Mansubverzivna folklora, ni bil takojšen uspeh. Zaradi zamenjave vodstva British Lion Films je imel film katastrofalen proces montaže in distribucije. Velik del njegovih izvirnih posnetkov, pa tudi izvirni izrez The Wicker Man, je bil izgubljen, in Lee pravi, da njegova kontinuiteta zaradi tega ni tako učinkovita. Kljub temu so se Leejeve obresti izplačale, kot The Wicker Man je od takrat postal eden najbolj slavnih filmov v žanru grozljivk. Številne sodobne grozljivke, med drugim Seznam ubijanja, apostol, in Midsommar (da ne omenjam leta 2006 Pleteni mož remake z Nicolasom Cageom), so močno pod vplivom The Wicker Manestetika ljudske grozljivke in njena osredotočenost na žrtvovanje kulta. Nobena od teh fantastičnih grozljivk ne bi obstajala brez ljubezni Christopherja Leeja The Wicker Man ga navdihuje, da dela brezplačno.

The Conjuring Haunted House se prodaja za 1,5 milijona dolarjev, 27 % nad izklicno ceno