Elon Musk želi pretvoriti CO2 v raketno gorivo. Evo, kako bi to delovalo
Elon Musk se ukvarja z odstranjevanjem CO2 kot enega od svojih poskusov ublažitve podnebne krize in ustanovitve kolonije na Marsu. To novo SpaceX prizadevanje je pred začetek tekmovanja v vrednosti 100 milijonov dolarjev razviti najboljšo tehnologijo zajemanja ogljika. Zanimanje za zmanjšanje emisij ogljika iz Muskovih raket dviguje obrvi podnebnih strokovnjakov. Vendar ga je vredno analizirati, saj bi lahko povzročil pozitiven okoljski premik v vesoljski industriji.
Znanstveno soglasje je vzpostavilo neposredno povezavo med emisijami toplogrednih plinov (GHG) zaradi človekovih dejavnosti in naraščajočimi povprečnimi svetovnimi temperaturami. Rakete se zanašajo na kemično zgorevanje, da ustvarijo dovolj potiska in uidejo Zemljini gravitaciji. Rakete Falcon 9 – ki so vlečni konji družbe SpaceX – kuriti fosilno gorivo RP1 in tekoči kisik. RP-1, podobno kot kerozin, proizvaja veliko delcev saj, ogljikovega dioksida, vodne pare in dušikovega oksida, ki so vsi znani po svojih lastnostih lovljenja toplote.
Elon Musk je bil decembra 2021 na naslovnicah časopisov z napovedovanje njegove načrte za začetek programa za zajemanje ogljikovega dioksida iz ozračja in njegovo predelavo v raketno gorivo. Pobuda ni uporabna samo za izravnavo lastnih emisij toplogrednih plinov iz raket SpaceX, ampak zato, ker Marsova tanka atmosfera je bogata s CO2, eden največjih izzivov medplanetarnega potovanja pa je dostop do goriva. Pretvarjanje vode ali ogljika v raketni pogon bi omogočilo povratna potovanja med planeti, kar je ključno za dosego večplanetarnega statusa.
Kako deluje zajemanje ogljika
Tehnologija, ki je trenutno deležna največ pozornosti, se imenuje Direct Air Capture (DAC) in uporablja kemične reakcije za potegnite ogljikov dioksid iz zraka. Ko se zrak giblje nad temi kemikalijami (tekoča topila ali trdni sorbenti), te selektivno reagirajo in ujamejo CO2, kar omogoča drugim komponentam zraka, da preidejo. Nato se uporabi toplota, da se ogljikov dioksid sprosti iz njegove pasti, zaradi česar je kemični medij ponovno uporaben za ponovno zajemanje.
Tovarna DAC na Islandiji je največja izvedba te metode zajemanja ogljika doslej. V poročilu avtorja MIT Technology Review, podnebni strokovnjaki trdijo, da je treba dati prednost takojšnjim ukrepom, kot je npr prehod na električna vozila in razogljičenje proizvodnje električne energije, namesto hazardiranja z nezrelimi tehnologijami geoinženiringa. Ulov pri DAC je v tem, da bi se nekaj ogljika sprostilo nazaj v ozračje, če bi ga uporabili za proizvodnjo goriva, čeprav bi bil še vedno "ugodnejši nadomestek za bolj emisijsko intenzivna fosilna goriva,« glede na Inštitut za svetovne vire.
Če tehnologija postane učinkovitejša in cenovno dostopnejša ali če nastane boljša tehnologija XPRIZE, bi bilo za druga letalska in vesoljska podjetja verjetno nepomembno, da bi se pridružila in izvajati tako na Zemlji kot na Marsu. Čeprav je samo to majhen korak k rešitvi podnebne krize v mestu, ki je trenutno naš edini dom, ni slaba ideja za Elon Muskrakete, da počistijo za seboj.
Vir: Elon Musk/Twitter, MIT Technology Review, WRI