South Park: Varför Serialized Storytelling är inte programmets bästa drag

[Detta OPINION-stycke innehåller SPOILERS för South Park säsong 19.]

-

Det är svårt att tro det South Park avslutade nyligen sin 19:e säsong. När man tänker tillbaka på där showen började, har dess utveckling under åren varit imponerande att se. Det som började som en otrevlig och grov komedi som främst drivs av chockfaktor och dess djärvhet i att driva på kuvertet har blivit (för en lång stund nu) en av de smartaste, aktuellaste, bitande och tankeväckande komedierna på tv (även om de råa grejerna fortfarande är mycket levande och väl). Den förmågan att utvecklas och anpassa sig har verkligen hjälpt South Park bli den näst längsta animerade serien på TV (bakom Simpsons), men som säsong 19 visade, hade programmet ännu mer att anpassa och utvecklas att göra.

I år toppade medskaparna Matt Stone och Trey Parker några stora komiska idéer med ett helt nytt lager av komplexitet genom att tillföra säsong 19 mer kontinuitet från avsnitt till avsnitt än serien någonsin har gjort sett. Säsongens mer ambitiösa tillvägagångssätt - som innehöll ett centralt tema kring

Amerikas nuvarande klimat av politisk korrekthet -- verkade verkligen ge 10-avsnitten mer vikt. Och med ett stramare, spetsigare och skarpare fokus verkade det till och med som att showen höll på att bli ett riktigt kulturellt samtalsämne igen. Vissa kallade säsong 19:s serialiserade struktur för en nyuppfinning och föryngring av serien, och även om jag håller med om dessa känslor till viss del är det svårt att inte oroa sig för att serien är på väg i en ny riktning som i slutändan kan sätta handbojor på de kreativa genierna bakom den.

Nu kan man säga att det är möjligt säsong 19 och dess nya struktur var bara ett engångsexperiment, ungefär som när Archer beslutade att spendera sin femte säsongen i nytt format som inte riktigt hängde ihop med resten av serien. Men kom ihåg var South Parksäsong 19-finalen lämnade oss -- hängande på PC-rektorns deklaration att kriget mot sociala orättvisor bara hade börjat. Det här slutet på säsongen tyder verkligen på att programmets 20:e kampanj kommer att ta fart precis där vi slutade – med PC-rektorn kvar på South Park Elementary för att bekämpa dessa orättvisor, och med Garrison som kandiderar till presidentposten (vilket troligen kommer att orsaka konflikt med PC-bröderna av South Park).

Om jag inte glömmer något, skulle den här typen av berättelsekontinuitet -- från en säsong till nästa -- vara en första för South Park. Men skulle det vara det Allt dålig? Naturligtvis finns det ett glas-halvfullt sätt att se på det, att den här kontinuiteten från säsong till säsong kan leda till en ny och spännande metod för berättande för showen. Men just nu känns showen som blir mer serialiserad mer som att klättra in i en låda, istället för att öppna upp en dörr till möjligheter.

Kanske kommer den här känslan från att se nästan 300 avsnitt av en komedi som sällan har känt behov av det utveckla någon form av övergripande berättelse (även om det har sträckt ut berättelser till avsnitt i flera delar ibland). Istället har den kunnat etablera sin värld och dess karaktärer; och eftersom dessa delar av showen är så väldefinierade vid denna tidpunkt, South ParkSkaparna kan gå var som helst med miljön, scenariot och historien för att göra det som programmet är bäst: göra ett uttalande samtidigt som vi får oss att skratta. Under tidigare säsonger har vi sett showen gå från lampooning Jersey Shore en vecka för att skämta med logiken i Början nästa. Naturligtvis, med en serialiserad säsong med fokus på en viss berättelse eller ett visst tema, och en speciell syn på en viss fråga, skulle denna komiska kvickhet inte vara möjlig.

Och den kvickheten är kanske föreställningens största styrka. Som det står, South Parks unika, direkta produktionsschema och ursprungliga komiska röster (skaparna och karaktärerna) ger showen den oöverträffade förmågan att reagera och kommentera aktuella händelser och politiska frågor nästan i realtid, så att tvinga fram en serialiserad berättelse över denna sällsynta möjlighet från vecka till vecka skulle tyckas vara en stor misstag.

Naturligtvis höll säsong 19 inte helt fast vid en enda berättelse, och det fanns till och med några avsnitt som inte genomsyrades av dess anti-PC-tema. Faktum är att några av säsongens roligaste avsnitt var den typ av episodiska engångsföreteelser vi har kommit att älska South Park för, inklusive 'Du är inte Yelping', vilket avledde fokus från politiska korrekthetsfrågor (även om det fanns en bit mellan Cartman och David), och gjorde istället världens självviktiga internetmatälskare till sin bakdel skämt. Så fastän South Park kan bli helt serialiserad någon gång, det bör noteras att showen inte är där än.

Och även om South Park blir mer beroende av historien för att driva sin säsong framåt i framtiden, är det möjligt att det fortfarande kan finnas utrymme för den aktuella humorn som serien har blivit känd för. Vi såg denna balans i säsongsfinalen, 'PC Principal Final Justice', som innehöll en ganska briljant löpare som både hånade effektiviteten av nuvarande vapenkontrolllagar och även förespråkade beväpning mer vardagligt medborgare. Men med tanke på Stone och Parker hade säkert mer att säga om en så stor och mycket relevant hot-button-problem, vi skulle ha älskat att se vad de skulle ha gjort med hela 22 minuter ägnat åt ämnet. Men istället visade det sig vara viktigare att bära igenom säsongens tidigare etablerade berättelsetrådar, får oss att undra om de senaste avsnittens serialiserade karaktär skapade fler missade möjligheter än något annat annan.

Även om jag verkligen njöt av säsong 19 på egen hand och många enskilda avsnitt i den, kan jag helt enkelt inte prenumerera på tanken att att bli mer serialiserad är vägen till South Parkyttersta räddning. I nästan två decennier har showen frodats på friheten att berätta historier och göra de poäng den har velat. Och kanske är poängen med faran med vår kulturs underkastelse till företagsenheter eller PC-tryck tillräckligt viktigt för Parker och Stone att det kräver en hel säsong (eller en del av en säsong) av hängivenhet den. Men för fans som älskar showen för dess förmåga och vilja att spetsa flera ämnen från flera vinklar, tanken på ett rejält, intensivt fokus om ett ämne eller en berättelse är inte alls lika tilltalande som 10 färska enstaka avsnitt som tar itu med de heta, relevanta rubrikerna som kommer upp på nyheterna denna gång nästa år.

Vad tänkte du på South Park säsong 19? Och vad vill du se i programmets 20:e säsong? Ser du att programmet blir mer serialiserat? Låt oss veta i kommentarerna.

GOTG 3: Adam Warlock är kopplad till Rocket Raccoon - Teorin förklaras

Om författaren