Recension av "House of Cards" säsong 2: Vad gick rätt och vad gick fel

[Detta är en recension av HELA Korthus säsong 2. Det kommer att finnas SPOILERS]

-

Som den första betydande salvan i Netflixs episka maktgrepp på tv-underhållningsarenan, den tematiska bågen av Korthus – det vill säga Frank Underwoods framväxt och hans till synes obehagliga önskan att förskjuta makthavarna över honom – gjorde det lätt att se varför streamingjätten så ivrigt tog Beau Willimons David Fincher-Producerad anpassning av 90-talets BBC-serie från HBO och Showtime. Aspekter av en berättelse om en osannolik individs uppstigning från att bara vara en startramp för andras utveckling till hans mästare eget öde och taktsättare för en nations framtid var utan tvekan attraktiva för ett företag som ville göra ungefär exakt samma sak sak. Och med tanke på hur säsongen slutar, börjar sådana jämförelser kännas desto skarpare.

Nu när säsong 2 har hunnit sitta och marinera i sina egna saliga juicer, finns det ett ganska övertygande argument att framföra om hur säsong 2 var en förbättring jämfört med säsong 1. Även om det finns fördelar, fortsätter serien att ha sina problem och sina brister, som att avsluta berättelser innan de har nått en tillfredsställande slutsats, att introducera nya karaktärer utan att helt rättfärdiga sin existens, avskräcka andra utan att uppvisa mycket förnuft, och sedan genomföra vissa känslomässigt färgade subplotter nästan helt genom utläggning.

Allt som allt, Korthus säsong 2 var något av en blandad sak; här är några av de saker som blev rätt, och några saker som säsongen kämpade med:

-

En faktisk taktförändring

Det fanns fullständiga sträckor av säsong 1 som förvisso var underhållande på sitt eget sätt, men som hade lite att göra med säsongens övergripande handling. Detsamma gäller för delar av säsong 2, eftersom stora plotpoäng bara blev riktigt viktiga i de sista tre (eller så) avsnitten. Men en sak som definitivt kan sägas om säsong 2 är att dess tempo var livligare, mer energisk och mycket mer inriktad på att driva berättelsen mot de sista kapitlen. Avsnitt som säsongspremiären, 'Kapitel 14," flög absolut förbi, vilket gav tittarna ett nödvändigt incitament att fortsätta att titta på mycket.

Här ser vi fördelen med Netflixs allt-på-en-leveransmodell, och Beau Willimons förståelse för hur den modellen påverkar sättet han skriver. Hade publiken varit tvungen att vänta en vecka på "Kapitel 15" – snarare än 20 sekunder – kanske tankarna kring premiären hade varit radikalt annorlunda. Istället, medvetna om att tittarna bara skulle plöja sig igenom, Willimon och regissörerna (till stor del ledda av James Foley) följde efter och plöjde igenom episoder som Frank gör politiska motståndare och medbrottslingar. Med den extra fördelen av några (ytligt) tyngre ämnen som handel med Kina och inhemsk energi krisen, säsongen kändes överlag mer fläckfotad än dess tidigare körning, vilket i sin tur fick den att kännas mer underhållande.

-

Franks obestridda uppstigning till makten

Säsong 1 av serien etablerade Franks outsläckliga törst efter makt men det fanns aldrig mycket i ett sätt att undersöka drivkraften bakom denna önskan, och, ännu viktigare, vad makt betydde honom. Tidigt fanns det avsevärda bevis som tydde på att hans vidriga användning av inflytande och auktoritet var avsedd att placera honom i rollen som dockmästare, en bedräglig bedragare som arbetar bakom kulisserna för att uppnå sina mål genom att manipulera andra att göra hans bud, för att undvika granskning av allmänheten och, särskilt, Tryck.

Men så snart han gjorde ett spel för vice ordförandeskapet, och därefter dödade Zoe Barnes, allt detta förändrades. Franks hemlighet och förmåga att undvika upptäckt bidrog till att göra relationen mellan honom och Zoe mer övertygande; hans klättring till framträdande plats var beroende av henne och hennes var på honom. Dessutom hängde själva relationen i första hand på frågan om var etik och moral överträffas av ambitioner – vilket är ungefär lika undersökande en tanke i båda ämnena som Korthus någonsin satt på skärmen.

Problemet med att göra sig av med Zoe tidigt på säsongen var att det tog bort den enda potentiellt övertygande konflikten med stor lätthet. Det fanns en punkt när det såg ut som om Gerald McRaneys Raymond Tusk placerades som ett hot, men Karaktären kom aldrig övertygande fram som mycket mer än en olägenhet, även när allt verkade gå hans väg sätt. När det stod klart hur oproblematiskt det skulle vara för Frank att undvika säkerhetskameror och kasta en semi-framstående pressmedlem framför ett mötande tåg, säsong 2 brydde sig aldrig om att titta tillbaka. Och från det ögonblicket blev det klart hur enkelt det skulle vara för Frank Underwood att underminera och avsätta en sittande president.

-

Subplotter och stödkaraktärer

En av de stora problemen med säsong 1 var oförmågan för berättelsen att helt motivera alla sina subplotter eller tillägna sig de olika bikaraktärerna som svävade runt. Tidigt på, Korthus knuffade halvhjärtat Zoes pojkvän Lucas Goodwin (Sebastian Arcelus) in i en komplott för att avslöja Franks mordiska sätt, samtidigt som den skickar den rutinerade reportern Janine Skorsky (Constance Zimmer) springer för kullarna (eller, i det här fallet, en lärartjänst på ett samhälle högskola). Det gick förutsägbart dåligt för Lucas som slutar ruttna i fängelset efter att han träffat datageniet Gavin Orsay (Jimmi Simpson) – som med sitt skrattretande Matrisesque uppsättning av hackningsutrustning, kärlek till bultande technomusik och hans husdjursmarsvin Cashew, blev en av (om inte den mest), hysteriskt uppblåsta karaktärerna att ha en semi-framträdande roll detta säsong.

Det finns några bevis som tyder på att dumpningen av Lucas och Janine kan lösas in med ett slutspel som inkluderar Gavin och den nyligen urplockade Rachel (Rachel Brosnahan). Åtminstone kommer de att klara sig bättre än Peter Russos tidigare assistent Christina (Kristen Connolly), Gillian Cole (Sandrine Holt), eller Underwoods blink-och-du-missar-honom mediakille, Connor Ellis (Sam Page). Christina lyckades dröja runt i Vita huset i några avsnitt tills hennes uppsägning meddelades som lite mer än en eftertanke, vilket är ungefär lika mycket omtanke som Gillian eller Connors kortlivade trådar var ges.

På en mer positiv ton är dock respektive ändar av grillmästaren Freddy Hayes (Reg E. Cathey) och fotografen Adam Galloway kände sig mer kompletta och tillfredsställande än de andra. Båda uppenbarligen slutade som offer i Franks krig med Tusk, och antydde att närheten till Underwoods är giftig, oavsett omständigheterna i förhållandet. Medan karaktärerna hade nominellt värde för den övergripande handlingen, lyckades deras slut åtminstone göra det känner sig betydelsefulla när det gäller att illustrera den typ av personlig förstörelse som orsakats av Franks makt hugg.

-

En motstridig ton

Ibland är tonala skiftningar den typ av nyans som gör en serie bra, men Korthus nyanserar inte. Serien svamlar ofta mellan att vilja vara ett seriöst politiskt drama och att ge sig själv till att vara den typ av snårig thriller som Joe Eszterhaus kanske har skrivit. Det är en konflikt som ibland kan få vissa handlingslinjer att kännas antingen lite osammanhängande eller helt osammanhängande med varandra. Detta framgår av den kinesiska affärsmannen Xander Fengs (Terry Chen) märkliga sexuella benägenhet. och den plötsliga inkluderingen av Secret Service-agenten Edward Meechum (Nathan Darrow) i Underwoods kärlek liv. Det är inget fel med en serie som gräver ner sig i ett sådant territorium – i själva verket känns det nästan som en förutsättning för självutnämnda prestigedramer som dessa dagar – men sådan medveten och outvecklad provokation kändes ofta i strid med det övermodiga Washington-drama som showen så ofta presenterar sig själv som.

Även om tonen ibland var inkonsekvent, var föreställningarna generellt mer sammanhängande. För sin del verkar Kevin Spacey vara helt ombord med den upprörande förstärkningen av hans karaktär som en förlängning av seriens egen absurt överdrivna uttrycksform – som han glatt spelar upp när han direkt tar upp publik. Men det överfördes vanligtvis bara i de fall då Spacey kunde njut av landskapet han tuggade. Alltför ofta var Frank med i en scen med en annan karaktär som spelade den som en spik, även om scenen kan ha varit bättre tjänat på att skådespelaren inser det avsiktliga konstgjordheten i Spaceys prestation och gör sitt bästa för att matcha den där. Slutresultatet blev ett tonalt mishmash som fick serien att kännas i strid med sig själv.

-

Claires berättelse

Robin Wrights prestation som Claire Underwood är inte bara den bästa i serien, har karaktären överraskande lyckats bli det beslöjade hjärtat av Korthus. Medan en del av hennes underplan om ett tidigare övergrepp i händerna på Gen. Dalton McGinnis – som senare förvandlades till ett försök att hjälpa till att förebygga och bättre hantera det pågående problemet med sexuella överfall i militären – hanterades mestadels utanför skärmen, det var till förbättring för Claire och Megan (Libby Woodbridge) båge. Att driva förövaren till gränsen och fokusera på Claires ansträngning att skapa betydande, meningsfull förändring, medan kl. samtidigt som hon skildrade hennes enstaka misskötsel av den otroligt ömtåliga Megan, gav säsongen dess mest påverkande ögonblick.

Tack och lov verkade Willimon och producenterna inse detta faktum, eftersom Wright fick en lugn scen sent på säsongen där Claire måste konfrontera konsekvenserna som hennes politiska agerande har haft på en ung kvinna så långt utanför den politiska sfären som hon praktiskt taget befinner sig i en annan planet. Effekten är förödande, men inte bara för den skadelidande; Claire känner det också, och för bara ett kort ögonblick lyckas smärtan och ångesten som förblir gömd under hennes stålfaner krypa igenom, vilket resulterar i ett ögonblick lika kraftfullt som något annat Korthus har producerat.

-

Betyder berättelsen någonting?

Det kan ha funnits en större poäng Korthus försökte berätta om tillståndet i amerikansk politik, och om det var så att presidenten i huvudsak är en maktlös enhet, fjättrad av lobbyister och de rika, så finns det säkert en del av det som finns i säsong 2. Men det finns egentligen ingen mening att detta var seriens avsikt, eller vad något av det betyder utöver att bekräfta många människors övertygelse om ineffektiviteten och korruptionen hos dem i regeringen. Alltför ofta tenderar serien att gå vilse i en virvel av cynism där alla som är inblandade i politiken, på ett eller annat sätt, ses som korrupta eller åtminstone potentiellt korrupta. Det är en ganska endimensionell syn på det amerikanska politiska systemet, och även om det är en sån sak som helt klart uppmuntrar till hetsittande, det säger inte nödvändigtvis något intressant eller nyanserat om programmets miljö eller dess tecken. För många verkar det vara bra, med tanke på mängden människor som bröt igenom alla 13 avsnitt under den första helgen.

Men med lite tur nu då Korthus har gett Frank Underwood den makt han så resolut jagade, säsong 3 kommer att se det utvecklas bort från sådana enkla och uppenbara intriger att utforska de mer komplexa (och potentiellt givande) aspekterna av en regering full av pessimism och korruption.

___________________________________________________

Korthussäsong 3 är preliminärt planerad att ha premiär någon gång under 2015 på Netflix.

Foton: Nathaniel Bell/Netflix

GOTG 3: Adam Warlock är kopplad till Rocket Raccoon - Teorin förklaras

Om författaren