Varför mamma! Bombad vid biljettkassan

Det verkade oundvikligt DEN, den nya anpassningen av Stephen Kings skräckmagnum opus, skulle fortsätta att dominera biljettkassan under sin andra vecka - även om även den mest generösa uppskattningar för dess intag kunde inte ha förutsett en global brutto på 372 miljoner dollar på knappt två veckor, vilket redan gör den till en av de mest lönsamma filmerna i år. Efter en väldigt nedslående sommar vid biljettkassan, där vinsterna sjönk och närvaron nådde nya bottennivåer, DEN har erbjudit Hollywood ett slags uppskov.

Tyvärr kunde detsamma inte sägas om Paramounts senaste release, mor! Darren Aronofsky-thrillern, som är nästan omöjlig att kategorisera utan att förstöra filmen, tog in en en besvikelse för 7,5 miljoner dollar under öppningshelgen och placerade den på nummer tre på biljettlistan, bakom IT och ytterligare en ny släpp, Amerikansk lönnmördare. De flesta av rubrikerna som snurrar runt filmen i helgen har varit relaterade till dess fördömande F-betyg från CinemaScore, vilket gör den till en av endast en handfull filmer som fått den tvivelaktiga äran. Det var den värsta breda debuten för en Jennifer Lawrence-film, och samtalen fortsätter att virvla runt filmens teman, avsikt och om Aronofsky är den bästa eller sämsta filmskaparen i livet.

Det första stora problemet ligger i Paramounts beslut att öppna filmen på så många biografer som den gjorde. Vanligtvis skulle en film av det här slaget (med potentiella prisutsikter) få en mer begränsad upplaga efter sina festivalframträdanden innan de ökade sina teatersiffror när buzzet var tillräckligt byggd. Istället, mor! öppnade brett på 2 368 platser, vilket i bästa fall var ett tveksamt beslut, men ett som är mer vettigt när du är medvetna om Paramounts senaste kamp och deras iver att bara fortsätta släppa nya filmer mitt i en svår period.

En del av det hoppet i filmen kan ha berott på de bifogade stjärnorna. Jennifer Lawrence är en stjärna av stora proportioner, med rubriken för en enormt populär franchise och spelat en huvudroll i en annan. Javier Bardem har inte samma slag av inflytande i Amerika men han är en stor internationell spelare. Paramount hoppades tydligt att publiken skulle lägga all tvekan åt sidan för att stödja en av landets mest älskade skådespelerskor. Nuförtiden har A-List-modellen av stjärnstatus föga makt, och även de största namnen behöver franchiseavtal eller IP-adresser för erkännande av stora namn för att garantera en biljettsuccé.

Något så medvetet utmanande som mor! skulle behöva mer än en stor skådespelare på affischerna för att få allmänheten att lägga ner sina pengar. Många har tagit mor! och Lawrences tidigare film Passagerare som ett bevis på att stjärnans kraft bleknar, men det ger inte mycket sammanhang för realiteterna i kassan. Lawrence lyfte inte upp en bisarr och ultravåldsam indieliknelse till kassaguld, men det är svårt att tänka sig en stjärna som jobbar idag som skulle kunna göra den bedriften. Det hjälpte inte att Lawrence var tvungen att brottas med en löjlig påhittad historia som hävdade att hon sa att de senaste orkanerna som drabbade USA var Moder Naturs straff för Donald Trump. Fake news förmåga att hindra kassavinster har ännu inte kvantifierats, men det är förmodligen något som Paramount kommer att överväga.

Medan Aronofsky är mer känd för sina indieverk, den Oscarsnominerade regissören har en historia av att tjäna pengar med osannolika projekt. Brottaren tjänade över fyra gånger sin budget i USA, Svart svan tog in över 106 miljoner dollar på hemmaplan, och han lyckades till och med få sin bisarra storfilm att ta sig an Noah en internationell hit. Aronofsky har alltid varit en slitsam, experimentell filmskapare - mer fokuserad på sensoriska upplevelser än plot, även i sina mer mainstream-ansträngningar. mor! är Aronofsky drivit sin mest logiska slutsats - visceral och mystisk och glad över att attackera tittarna med nervösa bilder - vilket var en svår försäljning till mainstream publik.

Marknadsföringen hjälpte inte heller på den fronten. För filmnördar, mor! hade den ultimata reklamkampanjen: en serie gåtor att hitta i de vackert målade affischer, utmaningen att tyda varje ram av de tvetydiga trailers och det konstiga dikt delas ut till festivalbesökare efter visningar. Det är sällan man ser en film få den här typen av marknadsföring, helt enkelt för att den är tidskrävande och inte når stora publik. Det är en nischinsats, en mycket uppskattad av dem som den riktar sig till, men de är inte tillräckligt stora för att motivera kostnaden.

Det är nästan omöjligt att säga vad mor! handlar om, helt enkelt genom att titta på trailers. Det är medvetet, men om du inte är någon som kan Aronofskys arbete eller om du bara letar efter lite underhållning på lördagskvällen, kan det vara avskräckande att inte veta ens grunderna i en handling. Trubbig marknadsföring har ingen inflytande för den bredare publiken, och det här var en film med en bred öppning som behövde erbjuda något till dem. Till och med Aronofskys konstigare filmer hade en säljbar poäng för dem: du vet exakt vad Svart svan är ungefär när du ser trailers. Detsamma, på gott och ont, kunde inte sägas för mor!

Vilken film som helst som inspirerar nivån av ivrig debatt som den där omgivningen mor! är verkligen meriterande på någon nivå, och även om optiken inte är bra för dess kassautsikter, det kan också läsas att Paramount tog en risk på ett experimentellt och anti-mainstream genreböjande drama. Under olika omständigheter skulle en öppningshelg på 7,5 miljoner USD för en film av detta slag anses vara solid, så varför inte här? Även i negativa recensioner av filmen har kritiker uppmuntrat publiken att kolla in filmen och uppleva det unika med dess historia och tillvägagångssätt. Det gör verkligen en förändring från ett hav av remakes, franchise och välbekanta egenskaper. mor! kanske kan hålla på vid biljettkassan på lång sikt, eftersom dess tilltänkta publik tar sig tid att söka upp den och det är inte längre föremål för en sådan granskning, och det kanske kan hålla på under prissäsongen eftersom det förblir en kritisk favorit. Det har inte varit den överraskning som Paramount hoppades på, men i ett annat liv skulle det inte bli ett misslyckande.