Beware The Slenderman Review: True Crime and Urban Myth Collide

Serie, The Jinx, och Skapa en mördare, gav true crime en högprofilerad uppsving som utvecklades i snabb följd, vilket gav genren ny framträdande plats på relativt kort tid. Lite mer än ett år efter Netflix petitionsinspirerande, prisbelönta insats, HBO: erna Akta dig The Slenderman följer i fotspåren av dessa dokumentärer och utredningar, och för med sig en förvånansvärt effektiv sekundär komponent, som undersöker effekterna av urbana myter och rollen man spelade i mordförsöket på en skolflicka av två av henne klasskamrater.

Det var den sortens chockerande berättelse som bara väntade på att bli sensationell: ett par 12-åriga Wisconsin-flickor lockade en vän in i skogen och knivhög henne 19 gånger i ett försök att tillfredsställa den mytomspunna figuren känd som Slenderman. Lämnad för död överlevde offret, Payton "Bella" Leutner, attacken, och de två flickorna, Morgan Geyser och Anissa Weier, var senare greps, vandrade iväg på jakt efter Sledermans herrgård, där de trodde att de skulle bli "fullmäktige" till det urbana legend. Fallet spreds snabbt genom media, eftersom detaljer om överfallet och dess motiv klargjordes. Uppfattningen att två unga flickor skulle delta i ett sådant brott var svårt nog att förstå, men den extra komponenten av en relativt ny urban legend som fungerade som den anstiftande faktorn förändrade allmänhetens uppfattning om fallet från Start.

När regissören Irene Taylor Brodsky packar upp detaljerna i fallet, drar regissören en linje mellan det mer sensationella aspekter som ligger på ytan och psykologin bakom den virala naturen hos vissa urbana myter och internet memes. Genom att göra så, Akta dig för Slenderman dras åt två håll samtidigt, efter true-crime-brödsmulorna så långt fallet har rört sig under tiden sedan mordförsöket inträffade (spoiler: inte långt) och arbetar för att förstå ursprunget till Slenderman, karaktärens popularitet och hur två unga flickor kunde övertygas om att det var verklig. Det är en svår uppgift, men Brodsky lyckas koppla samman de två trådarna genom intervjuer med flickornas föräldrar och genom en diskussion med experter om vilken roll en kulturell artefakt som Slenderman spelar i samhället och särskilt barndomen utveckling.

De sanna brottsaspekterna och utredningen av populariteten för Slenderman eller andra virala delar internetläror understryker det sätt på vilket den unika aspekten av brottet är en produkt av den digitala tidsåldern. Brodsky utforskar Slendermans tillväxt, spårar sitt ursprung tillbaka till ett meme på Creepypasta-webbplatsen och följer sedan en handfull av trådarna som förgrenar sig därifrån. Även om karaktärens skapelse kan kopplas tillbaka till en enda källa, en stugindustri av memes, viral videor, konstverk och videospel tyder på att karaktären sedan dess har blivit helt tillägnad internet sig. På sätt och vis har karaktärens allestädes närvarande karaktär och den oklara känslan av författarskap hjälpt till att underblåsa hans popularitet, men det har också cementerat hans status som något mer än ett meme eller myt för vissa som Geyser och Weier.

För detta ändamål arbetar Brodsky för att avslöja de sätt på vilka Geyser och Weiers fortfarande utvecklande, tonårshjärnor kunde hitta själva som är tillräckligt mottagliga för en sådan figur och rädslorna förknippade med legenden skulle de uppfatta honom som en legitim oro. Brodsky avslöjar några svar genom djupintervjuer med familjemedlemmar och de som är bekanta med utvecklingen av virala element som Slenderman. Men hon upptäcker också vilka roller social isolering och psykisk ohälsa spelade i brottet. Brodskys tillgång till de anklagades familjer ger filmen ett nödvändigt mänskligt element. Intervjuerna genomförs främst med Geysers mamma Angie och Weiers pappa William, och intervjuerna utvecklas tålmodigt och intimt. Geysers berättelse om hennes barns uppväxt och de små sätt som hon var annorlunda på knyter an till slutligen avslöjande att hon sedan dess har fått diagnosen schizofreni, ett tillstånd som delas av henne far.

Den distinktionen spelar en viktig roll för hur fakta spelar ut. Brodsky har tagit tag i filmer av flickornas förhör, och i samband med ett kanske alltför liberalt bruk av klipp med den ansiktslösa boogeyman (från de stora butikerna som är lätt tillgängliga på internet), använder det för att måla en mer fullständig bild av det tankesätt som ledde till brottet som de båda står för den anklagade. När polisens detektiver kämpar för att förstå Geyser och Weiers berättelser, tycks frågan om varje flickas anledning upptäckas men förblir ändå irriterande.

Kanske på grund av detta utforskar Brodsky naturen hos viralt innehåll (memes, videor, fanart, etc.) genom en serie av intervjuer med medlemmar av onlinegemenskapen, litteraturkritiker, experter inom psykologi och med evolutionsbiologen Richard Dawkins. Intervjuerna syftar ofta till att belysa teknikens roll i informationsspridningen – både fakta och fiktion – och hur lättpåverkade sinnen kan påverkas och ofta överväldigas av det massiva inflödet av material som kommer kl. dem. Vid ett tillfälle hänvisar Dawkins till memes som "ett virus i sinnet", en som hjärnan tar upp och sprider från en person till en annan. Tillämplig på det aktuella fallet verkar denna punkt särskilt framträdande med tanke på de senaste händelserna.

Trots graden av engagemang Akta dig för Slenderman genom sin tillgång till familjerna Geyser och Weier, och bilder från inte bara förhören utan även rättegångsförhandlingar, där det blir uppenbart hur länge flickorna har suttit fängslade, finns det en känsla av att filmen också gjordes snart. Mycket av det beror på de små framsteg som har gjorts i den pågående brottmålsrättegången, som majoriteten av filmen utspelar sig medan ett beslut om huruvida flickorna ska åtalas som vuxna eller ungdomar nådde. Även om det är förståeligt att Brodsky skulle vilja hoppa på ämnet så snart som möjligt, lämnar bristen på upplösning på det ena området att filmen känns hemsk men oavslutad.

Akta dig för Slendermanfinns att streama på HBO Go och HBO Now.

Netflix Walkout: Komplett lista över demonstranters krav avslöjat

Om författaren