Astro City frågar, vad händer om Batman verkligen behövde natten?
Kurt Busiek och Brent Andersons Astro City är en av de mest älskade serietidningarna genom tiderna. Serien lyckades injicera en känsla av gräsrotsmänsklighet i vad som i huvudsak är superhjältetroper och hem, och skapade en Eisner-vinnande berättelse som verkligen överträffar summan av sin del. Bekännaren, Astro Citys svar på Läderlappen, är inget undantag, eftersom det använder ett Elseworlds-koncept som en metafor för mognad och vuxen ålder.
Astro City: Bekännelser presenterar Brian Kinney, en ung man som vill få sitt stora genombrott i Astro City. Brians far var en lokal läkare som utnyttjades av just de stadsbor han försökte hjälpa. Efter sin fars död lovar Brian att inte sluta som han. Efter att ha tagit ner den tredje strängen superskurken Glue Gun medan han arbetade som busboy på en superhjälteklubb, möter Brian den mystiske Confessor, som tränar honom till sin sidekick Alter Boy. Tyvärr är det tuffa tider i Astro City. Mordet på en ung flicka har satt staden på kant, och borgmästaren uppmanar alla övernaturliga hjältar att registrera sig för att undvika granskning i utredningen. Alter Boy ser en shapeshifter som imiterar superhjälten Cracker Jack. Medan staden gradvis vänder sig mot sina hjältar,
Tyvärr inser Brian snabbt att biktfaderns hemligheter är synliga. Han kommer bara ut på natten. Han är otroligt stark. Han kan övertyga brottslingar att prata med bara en blick. Och när biktfadern smyger sig på Brian när han tittar i spegeln, motiverar Brian att det enda sättet som biktfadern kunde ha gjort det är utan en reflektion - eftersom Bekännaren är en vampyr. Bekännaren förklarar senare sin ursprungsberättelse - att han var en präst vid namn Jeremiah Parrish som kom till Astro City under dess bosättning men blev offer för en vampyrförförare. Jeremiah, som nu är en vampyr, återuppstod som en superhjälte, och använde det massiva korset på bröstet som en form av förödelse för att avvärja hans vampyrbehov efter blod. Brian antar att detta måste fungera eftersom han inte har dödat någon, men Biktfadern tittar sorgset bort och säger "...snälla fråga mig inte det."
Överväldigad av dessa avslöjanden och stadens egna tillslag mot superhjältar, överväger Brian att sluta, bara för att konfronteras av Confessor - som Brian argt säger låter precis som hans far. När Brian avslöjar den mystiska konspirationen som riktar sig mot hjältar också känner till Bekännarens sanna natur, lägger han ihop två och två och stormar ut - allt innan natten som fallen. Han attackerar borgmästaren mitt under en presskonferens (i en cool twist, biktfadern dyker inte upp på videokameror, så att folk som tittar hemma bara kan se borgmästarens säkerhet kastas runt av en osynlig tvinga). Tyvärr blir biktfadern skjuten ner av en pålepistol som används av borgmästarens påtvingande säkerhet men inte tidigare han vänder samma vapen mot borgmästaren och avslöjar att han är en utomjordisk bedragare, tillsammans med medlemmar av hans säkerhet detalj. I slutändan lyckas hjältarna besegra utomjordingarna och rädda den riktiga borgmästaren, som ber om ursäkt på uppdrag av sin dubbelgängare. Berättelsen slutar med att Brian har kommit över både sin fars död och sin roll i Astro City. Efter år av träning återvänder han och tar på sig Confessor-manteln, allt medan skräckslagna brottslingar förgäves försöker avvärja honom med radband och vitlök. Denna nya Bekännaren skulle dyka upp i efterföljande nummer av Astro City, tillsammans med Superman och Wonder Woman motsvarigheter Samaritan och bevingad seger.
Astro City: Bekännelser visar den Eisner-vinnande serietidningsserien när den är som bäst. Lokalen lånar mycket från Batman: Red Rain, Elseworlds saga som visade att Batman blev en vampyr efter sin kamp med Dracula. Men medan Batman till slut skulle bli ett monster, Astro City: Bekännelser visar istället att bekännaren förblir en hjälte, även med ett tydligt oroligt förflutet. I början av berättelsen är Brian en ungdomlig huvudperson som letar efter sitt stora genombrott och ser sin avlidne far som lite mer än en klump. The Confessor står som en folie för Brians förväntningar, en komplex karaktär som höjer sig över den skumma komplexiteten i den verkliga världen tillsammans med sina egna tragiska omständigheter för att bli en superhjälte. Både Confessor och faktiskt hela superhjältegemenskapen delar paralleller med Brians egen far eftersom de avskys av just de människor de försöker hjälpa. I slutändan är Bekännaren själv en symbol för äkta hjältemod mitt i de skumma tvetydigheter och tragedier som följer med att växa upp.
Stålmannen avslöjar den mest hjärtskärande detaljen om sin hund, Krypto
Om författaren